Während ihrer langen und erfolgreichen Karriere malte die amerikanische Künstlerin Alice Neel intime, oft seltsame Porträts von Familienangehörigen und Freunden, Schriftstellern und Dichtern, Künstlern und Aktivisten. Die meisten dieser Bilder tragen die Namen ihrer Motive: Phil, Hartley, Marisol und Pregnant Maria . Aber ein Porträt von 1966 hat keinen Namen. Neel nannte es einfach Frau.
Das Porträt zeigt eine junge Inderin in einem lila Sari, über deren Schulter ihr langes schwarzes Geflecht baumelt. Saudamini Jain, ein Reporter von Scroll.in , machte sich kürzlich daran, die Identität von Neels mysteriösem Darsteller aufzudecken.
Internetrecherchen brachten keine Ergebnisse, schreibt Jain und fügte hinzu, dass die Frau "auch durch ihre Abwesenheit in der American Portrait Gallery der Kunsthistorikerin Pamela Allara, die Neels Leben und Werk aufzeichnet, auffällig bleibt." Die Zwirner Gallery in Manhattan hatte Antworten.
Die Galerie zeigte das Porträt kürzlich in einer Ausstellung mit dem Titel Alice Neel, Uptown . Kuratiert von dem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Kritiker Hilton Als, erkundet es Neels Zeit in Harlem, einem pulsierenden Viertel, das sie zutiefst liebte. Der Archivar erzählte Jain, dass Woman 's Sitter die Tochter des indischen sozialrealistischen Schriftstellers Bhabani Bhattacharya war, der mehrere berühmte Romane verfasst hat.
Jain war in der Lage, die Tochter des Romanciers, Ujjaini Khanderia, in Ann Arbor, Michigan, aufzuspüren. Khanderia ist jetzt in ihren 70ern. Kurz nachdem sie nach Amerika gezogen war, um an der Universität von Michigan zu studieren, lernte sie Neel durch einen Freund ihres Vaters kennen. Khanderia erzählte Jain, dass sie sich daran erinnert, für das Porträt gesessen zu haben, aber seit diesem Tag nicht mehr viel über die Erfahrung nachgedacht hat. Sie ahnte nicht, dass die Frau, die ihr Abbild machte, heute als eine der wichtigsten figurativen Malerinnen des 20. Jahrhunderts gilt.
Neels Porträt von Khanderia ist ein Symbol für die überlegte, kritische Aufmerksamkeit, die die Künstlerin ihren zahlreichen Minderheitenthemen schenkte. Laut der David Zwirner-Website zog Neel 1938 nach Spanish Harlem. Sie war eine weiße Frau, die in einer feurigen, vielfältigen und von Armut geprägten Nachbarschaft lebte. Neel war fasziniert von der Welt, die sie dort fand.
Während der fünf Jahrzehnte, die sie in New York verbrachte, malte Neel oft prominente Persönlichkeiten der künstlerischen und politischen Szene der Stadt. Sie ist vielleicht am bekanntesten für das schmerzende Porträt eines Andy Warhol mittleren Alters, der einen Gürtel trägt, um seinen Bauch einzusaugen, dessen Brust von den Narben eines Attentats gezeichnet ist. Aber ein Großteil der Bemühungen der Künstlerin galt dem Malen ihrer Nachbarn in Harlem, von denen viele Einwanderer und Minderheiten waren.
Neel hat ihre „gewöhnlichen“ Motive mit leuchtenden Farben und einfühlsamem Blick gerendert. Wie Jason Farago in der New York Times schreibt, waren ihre „Porträts schwarzer, lateinamerikanischer oder asiatischer New Yorker im Gegensatz zu denen anderer linker Maler aus der Mitte des Jahrhunderts niemals Übungen des sozialen Realismus. Sie waren etwas anderes: Bemühungen, ihren Nachbarn den gleichen Status und die gleiche Rücksicht zu gewähren, die frühere Porträtisten Päpsten und Fürsten vorbehalten hatten. “
Offensichtlich war Khanderia eine der vielen Figuren, die Neel auffielen: eine junge Inderin in einem weichen lila Sari, die gerade ihr Leben in einem neuen Land begann.
Während Alice Neel, Uptown jetzt in der David Zwirner Galerie in New York geschlossen ist, wird sie am 18. Mai in der Victoria Miro Galerie in London eröffnet. Den Katalog Alice Neel, Uptown finden Sie hier.
