Im Laufe der Jahrhunderte hat sich der Begriff Philister zu einer rauen, unkultivierten Person entwickelt. Aber ein neuer Fund in Israel hat herausgefunden, dass der mediterrane Stamm von biblischem Ruhm wahrscheinlich doch nicht so ungekünstelt war.
Im Jahr 2013 entdeckten Archäologen der 30-jährigen Leon-Levy-Expedition, die die alte philisterhafte Hafenstadt Aschkelon erkundet hatte, einen Friedhof mit 150 Grubengräbern und sechs mehrteiligen Grabkammern, auf denen mehr als 200 Überreste gefunden wurden. Laut einer Pressemitteilung wurden durch Radiokohlenstoff-Datierungen die Knochen zwischen dem 10. und 11. Jahrhundert v. Chr. Gelegt, als bekannt war, dass die Philister in der Gegend lebten.
„Als wir diesen Friedhof direkt neben einer Philisterstadt fanden, wussten wir, dass wir ihn hatten“, erzählt Daniel Master, einer der Archäologen der Expedition, Nicholas St. Fleur von der New York Times. "Wir haben den ersten Philisterfriedhof, der jemals entdeckt wurde."
Vor dieser Entdeckung stammte das meiste, was die Forscher über die Philister wussten, aus Tonscherben und einigen verstreuten Grabstätten. In der Bibel wird der Stamm, der Erzfeind der Israeliten, als eine Gruppe beschrieben, die vom Westen nach Südisrael zog. Im Alten Testament schneiden die Philister nicht besonders gut ab - sie kämpfen ständig gegen die Israeliten. Der mit Abstand berühmteste Philister ist der Riesenkrieger Goliath, den ein junger König David mit einem aus einer Schlinge geworfenen Stein schlägt, bevor er sich den Kopf abhackt.
"Die Sieger schreiben Geschichte", erzählt der Meister St. Fleur. "Wir haben diese Philister gefunden und endlich hören wir, wie ihre Geschichte von ihnen und nicht von ihren Feinden erzählt wird."
Die Forscher stellten fest, dass es sich um eine Gruppe von Menschen handelte, die ihre Toten mit größter Sorgfalt begraben haben, wie die Pressemitteilung verrät. Viele der Leichen waren mit einer Flasche Parfüm im Gesicht eingegraben und zeigten in zwei Fällen in das Nasenloch, damit der Verstorbene den Duft für die Ewigkeit riechen konnte, berichtet Philippe Bohström von Haaretz . In der Nähe ihrer Beine standen Gläser, in denen sich wahrscheinlich Wein, Essen oder Öl befand. Viele wurden mit Waffen oder Schmuck wie Halsketten, Ohrringen, Armbändern und Zehenringen begraben.
"So haben die Philister ihre Toten behandelt und es ist das Codebuch, um alles zu entschlüsseln", sagt Adam Aja, stellvertretender Direktor der Ausgrabung.
Die Forscher hoffen, dass DNA aus den Körpern ihnen hilft, die Herkunft der Philister herauszufinden, von denen viele glauben, dass sie aus einem Gebiet in der Ägäis nach Palästina eingewandert sind. Es gibt auch Spekulationen darüber, dass die Philister Teil der "Seevölker" der Antike sind oder mit ihnen verwandt sind, einer Gruppe von Angreifern, die Ägypten und andere Teile des Mittelmeers angegriffen haben, wie Kristin Romey bei National Geographic berichtet.
"Ich wurde einmal gefragt, ob mir jemand eine Million Dollar geben würde, was ich tun würde", erzählt Eric Cline, Archäologe an der George Washington University, Romey. „Ich sagte, ich gehe raus und suche nach einer Site für Seevölker, die erklärt, woher sie kommen oder wo sie landen. Es hört sich für mich so an, als hätte [das Ashkelon-Team] gerade den Jackpot geknackt. “
Trotz seiner Bedeutung wurde der Ort in den letzten drei Jahren geheim gehalten, um zu verhindern, dass ultra-orthodoxe jüdische Demonstranten in das Gebiet eindringen. Dies geschah an anderen Ausgrabungsstätten von Leon Levy, an denen uralte Überreste ausgegraben wurden, heißt es in der Pressemitteilung.
Nachdem das 30-jährige Projekt abgeschlossen ist, werden die Forscher mit der detaillierten Analyse der in und um Ashkelon gefundenen Materialien beginnen. „Aus unserer Sicht ist [die Ausgrabung] nur das erste Kapitel der Geschichte“, erzählt der Meister Romey. "Ich bin seit 25 Jahren bei Ashkelon und ich denke, es ist erst der Anfang."
