Am 18. Juni 1972 erschien ein interessanter Artikel in der Washington Post ; Fünf Männer waren festgenommen worden, weil sie in das Hauptquartier des Democratic National Committee im Watergate Complex eingebrochen waren. In den nächsten zwei Jahren würde die Geschichte von lokaler Neugierde zu internationalem Skandal aufsteigen und schließlich zum Rücktritt von Präsident Nixon führen, den er 1974 an diesem Tag verkündete.
Die Geschichte beginnt im September 1971, drei Jahre vor Nixons Rücktritt, mit diesem ramponierten grauen Aktenschrank, der in der Ausstellung „The American Presidency“ im American History Museum zu sehen ist. Auf den ersten Blick sieht es wie jedes andere aus: Sie können es sich leicht im Büro eines Buchhalters oder hinter einem Lehrertisch vorstellen. Beachten Sie jedoch den oberen Bereich direkt neben dem Schloss: Er ist eingedrungen und weist darauf hin, dass jemand versucht hat, auf die Dateien zuzugreifen.
Zu dieser Zeit unter seiner Präsidentschaft war Nixon empört über die Veröffentlichung der Pentagon-Papiere und deckte die Missstände des Landes in Vietnam auf. Daniel Ellsberg, ein Militäranalytiker, hatte die Zeitungen an die New York Times weitergegeben . "Nixon wollte einige Informationen über Ellsberg finden, die ihn diskreditieren würden, und die Informationen, die er herausbrachte", sagt Harry Rubentstein, Kurator des American History Museum. "Er erfuhr, dass er einen Psychiater in Beverly Hills gesehen hatte, und dachte, 'Ah-hah, hier ist eine Art, jemanden zu diskreditieren!'"
Eine verdeckte Gruppe wurde gegründet, um das Leck zu stopfen: die Klempner des Weißen Hauses. "Sie brechen sehr rau ein, um anzudeuten, dass jemand eingebrochen ist, um nach Drogen oder etwas anderem zu suchen, und verwenden eine Brechstange für das Ding", sagt Rubenstein. "Sie versuchten, ihre Spuren zu verwischen, indem sie den Eindruck erweckten, dass jemand, der nicht wusste, was sie taten, es tat."
Die Bildung der Klempner in dem Versuch, Ellsberg zu verschmutzen, sagt Rubenstein, "ist der Beginn des Prozesses, der Nixon untergräbt."
Im nächsten Sommer wurden die Klempner jedoch erwischt, als ein Wachmann am Watergate bemerkte, dass eine Tür, die zum Parkhaus führte, mit Klebeband versehen worden war, damit sie sich nicht verriegelte. Er reparierte es, fand es aber zehn Minuten später wieder aufgeklebt. Die Polizei wurde gerufen und fünf Männer in den Büros der DNC festgenommen.
In den nächsten zwei Jahren führten wiederholte Versuche, den Watergate-Raub und die damit verbundenen Verbindungen der Nixon-Regierung zu vertuschen, zu Ermittlungen, Anhörungen und zum Rücktritt des Präsidenten. Einer der Faktoren, die dafür verantwortlich waren, dass die Saga von einer Schmierkampagne zum Sturz eines Präsidenten überging, war die Presse. "Der Watergate-Einbruch wurde als Geschichte gebrochen und war dann nur für eine Weile eine Art Langeweile", sagt Rubenstein. "Die Presse, eine aktive investigative Presse, war von zentraler Bedeutung für die Untersuchung und Infragestellung der Autorität und Macht des Präsidenten."
Die Geschichte handelt hauptsächlich von der Spannung zwischen dem Privileg der Geschäftsführung und der Einhaltung der Regeln, sagt Rubenstein. "Nixon hatte nicht das Gefühl, dass es als Geschäftsführer gegen das Gesetz verstößt, eine Gruppe von Menschen zu organisieren, um bestimmte Aktivitäten zu übernehmen, obwohl es all diese Gesetze in den Büchern gibt, die besagen, dass Sie dies nicht tun können." Bestätigung, dass die Öffentlichkeit nicht einverstanden war. "In seinem Kern geht es bei Watergate um den Missbrauch der Macht des Präsidenten, nicht nur für die nationale Sicherheit, sondern auch für politische Fragen", sagt Rubenstein.
Und das Ellsberg-Kabinett? Nach dem Überfall entschied Dr. Fielding, „den Aktenschrank nach Hause zu bringen und als Beweis für den Einbruch aufzubewahren. Es ist also für all die Jahre gesessen “, sagt Rubenstein. Dann bekam ich eines Tages einen Anruf von dieser Frau, Elizabeth Fielding, die mir erzählte, dass sie in ihrem Keller diesen Aktenschrank haben, von dem sie glaubten, dass er von historischer Bedeutung ist. Würden wir interessiert sein? "
