Wenn Sie sich 2013 um die Umwelt kümmern, geht es Ihnen in erster Linie wahrscheinlich um den Klimawandel. Danach könnten Sie sich Sorgen machen über radioaktive Kontaminationen, den Zusammenbruch von Honigbienenkolonien und gefährdeten Ökosystemen sowie über andere aktuelle Umweltgefahren, die die Schlagzeilen der letzten Zeit füllen.
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Eine Reihe von Forschern konzentriert sich jedoch auf ein Problem, das aus dem Nachrichtenzyklus verschwunden ist: die Müllberge, die auf der ganzen Welt wachsen.
Einem aktuellen Bericht der Weltbank zufolge wird sich die Menge der weltweit anfallenden festen Abfälle bis zum Jahr 2025 nahezu verdoppeln und von 3, 5 Millionen Tonnen auf 6 Millionen Tonnen pro Tag steigen. Aber das wirklich Besorgniserregende ist, dass diese Zahlen auf absehbare Zeit weiter wachsen werden. Wir werden wahrscheinlich nicht in den Müllberg gelangen - in dem Moment, in dem unsere weltweite Müllproduktion die höchste Rate erreicht und dann nachlässt -, bis nach 2100, so die Prognose, wenn wir 11 Millionen Tonnen Müll pro Tag produzieren.
Warum ist das wichtig? Ein Grund dafür ist, dass ein Großteil dieses Abfalls nicht richtig gehandhabt wird: Millionen von Plastikbruchstücken überfluten die Weltmeere und zerstören die Meeresökosysteme. In Entwicklungsländern wird viel Müll entweder in Verbrennungsanlagen verbrannt, die Luftverschmutzung verursachen, oder in städtischen Umgebungen rücksichtslos entsorgt.
Selbst wenn wir all unsere Abfälle auf sanitären Deponien versiegeln würden, gäbe es ein viel größeres Problem mit unseren wachsenden Müllhaufen - all den industriellen Aktivitäten und dem Verbrauch, den sie darstellen. "Ehrlich gesagt sehe ich die Abfallentsorgung nicht als ein großes Umweltproblem an sich", erklärt Daniel Hoornweg, einer der Autoren des Weltbankberichts und Professor an der Universität von Ontario, der einen heute veröffentlichten Artikel über Spitzenmüll verfasst hat in der Natur . "Aber es ist der einfachste Weg zu sehen, wie sich unser Lebensstil insgesamt auf die Umwelt auswirkt."
Die Menge an Müll, die wir erzeugen, spiegelt die Menge an neuen Produkten wider, die wir kaufen, und daher die Energie, Ressourcen und vorgelagerten Abfälle, die bei der Herstellung dieser Gegenstände anfallen. Infolgedessen, so Hoornweg, „ist fester Abfall der Kanarienvogel im Steinkohlenbergwerk. Es zeigt, welchen Einfluss wir als Spezies weltweit auf den gesamten Planeten haben. “
Aus diesem Grund sind er und andere besorgt über Müllspitzen und versuchen, unsere Mülltrends Jahrzehnte in die Zukunft zu projizieren. Um solche Schätzungen vorzunehmen, stützen sie sich auf Bevölkerungswachstumsprognosen und eine Reihe etablierter Abfalltrends: Menschen produzieren viel mehr Müll, wenn sie in die Städte ziehen (und mehr verpackte Produkte konsumieren) und wenn sie wohlhabender werden (und ihren Verbrauch steigern) insgesamt).
Aus historischen Daten geht jedoch hervor, dass die Menge an Müll, die in wohlhabenden Gesellschaften pro Kopf anfällt, tendenziell abnimmt - anscheinend kann eine Person nur so viel konsumieren (und nur so viel Müll produzieren). Infolgedessen produziert die durchschnittliche Person in vielen wohlhabenden Ländern der Welt etwas mehr als 3 Pfund festen Abfall pro Tag, und es wird nicht geschätzt, dass sich diese Zahl in Zukunft wesentlich ändert.
Die Zahl der Menschen, die in die Städte ziehen und in der übrigen Welt mehr konsumieren, wird im Laufe des kommenden Jahrhunderts voraussichtlich steigen - und selbst wenn sich die Abfallproduktion in Ostasien um 2075 schließlich einpendelt, wird dies ausgeglichen In den wachsenden städtischen Gebieten Südasiens und Afrikas südlich der Sahara nimmt das Wachstum weiter zu, schreiben die Autoren des Nature- Artikels. Wenn wir nicht die Pro-Kopf-Abfallproduktion der wohlhabenden Stadtbewohner signifikant reduzieren, wird die Welt als Ganzes erst nach 2100 in den Müllberg gelangen, wenn wir dreimal so viel Müll produzieren wie wir sind jetzt sofort.
In einem Szenario, in dem die aktuellen demografischen und Pro-Kopf-Abfallproduktionstrends angenommen werden (blaue Linie), werden die Abfallmengen irgendwann nach 2100 ihren Höchststand erreichen, ebenso wie in einem Szenario mit noch stärkerem Bevölkerungswachstum (rote Linie). Nur ein Szenario mit einer kleineren, wohlhabenderen Weltbevölkerung und einem umweltfreundlicheren Konsumverhalten (graue Linie) ermöglicht die Entstehung von Müllspitzen in diesem Jahrhundert. Bild über Natur / Hoornweg et. al.
Wie können wir das wachsende Konsumproblem unserer Bevölkerung angehen? Eines der wichtigsten Dinge, die berücksichtigt werden müssen, ist die Tatsache, dass die Menschen in den Entwicklungsländern zum größten Teil freiwillig in die Städte ziehen und ihren Lebensstandard verbessern - beides Zeichen für wirtschaftlichen Fortschritt. Aber selbst wenn sich diese demografischen Veränderungen fortsetzen, sind die prognostizierten Abfallwachstumsraten nicht ganz unvermeidlich, da die Abfallerzeugung kulturelle und politische Dimensionen hat.
Die durchschnittliche Person in Japan zum Beispiel verursacht etwa ein Drittel weniger Müll als ein Amerikaner, obwohl die beiden Länder ein ähnliches BIP pro Person aufweisen. Dies liegt zum Teil an dichteren Lebensbedingungen und höheren Preisen für importierte Waren, aber auch an den Verbrauchsnormen. In vielen japanischen Gemeinden muss der Müll in durchsichtigen Säcken entsorgt werden (um öffentlich zu zeigen, wer sich nicht die Mühe macht, ihn zu recyceln), und Wertstoffe werden routinemäßig in Dutzende von Kategorien eingeteilt.
Die Schaffung von Strategien, die Anreize für die Menschen bieten, an anderer Stelle weniger Abfall zu produzieren, könnte daher eine Möglichkeit sein, das Problem anzugehen. Da unser Müll jedoch nur das Endergebnis zahlreicher industrieller Aktivitäten ist, werden einige Minderungsmaßnahmen weniger wichtig sein als andere. Das Entwerfen von recycelbaren Verpackungen wäre beispielsweise eine viel weniger nützliche Lösung als das Entwerfen von Produkten, die nicht so oft ersetzt werden müssen. Noch besser wäre es, wie Hoornweg und seine Mitautoren in dem Artikel argumentieren, die kontinuierliche Steigerung von Bildung und wirtschaftlicher Entwicklung in den Entwicklungsländern, insbesondere in Afrika, zu beschleunigen, wodurch das Bevölkerungswachstum in den Städten und auch die Menge des pro Kopf produzierten Mülls auf ein Niveau gebracht würde früher ab.
Müll mag wie ein vorübergehendes Umweltproblem erscheinen, aber es ist ein Stellvertreter für fast alle anderen. Daher ist es eine besonders schlechte Idee, unsere globale Abfallproduktionsrate zu verdreifachen. "Der Planet hat genug Probleme, mit den kumulativen Auswirkungen umzugehen, denen wir ihn heute aussetzen", sagt Hoornweg. "Mit dieser Projektion wollen wir also die Gesamtbelastung, unter die wir den Planeten setzen, verdreifachen."
