Es mag insgesamt passend und richtig sein, dass das Schlachtfeld dazu gekommen ist. Es ist ein zerlumpter halber Grasblock, der von Backsteinreihenhäusern umgeben ist und zwischen dem Hauptgeschäftsviertel von Washington, DC und dem Vorort Silver Spring, Maryland, liegt. Ich wurde von ein paar hundert Fuß erodierenden Brüsten und konkreten Nachbildungen von einem halben Dutzend Geschützplattformen begrüßt.
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- Document Deep Dive: Der Tag, an dem die Konföderierten Washington angriffen
Es ist nicht schwer, hier an verlorene Ursachen und verschwendete Leben erinnert zu werden; davon, wie Ereignisse oft verrückt von den Menschen weglaufen, die sie in Gang setzen, Sieger verprügeln und Verlierer in Richtung Größe drängen. Was also von Fort Stevens übrig bleibt, könnte genau das richtige Denkmal für die seltsame Auseinandersetzung sein, die hier stattgefunden hat, und für die müden Männer, die es angeführt haben.
Nach lieut General Jubal Früh von der Armee der Konföderierten Staaten, zumindest für eine Weile an diesem Tag, muss es den Anschein gehabt haben, dass der Krieg wieder jung war. In der Mittagshitze des 11. Juli 1864 setzte der Kommandeur des kampferprobten II. Korps der Armee von Robert E. Lee in Nord-Virginia sein Pferd auf eine Anhöhe in Maryland und sah, wie in den Hitzewellen nur sechs Meilen zu schimmern im Süden die leuchtende Kuppel des United States Capitol. Unmittelbar vor ihm lagen die stirnrunzelnden Werke von Washingtons beeindruckendem Ring von Verteidigungsanlagen. Ein Blick sagte ihm später, dass sie "aber schwach besetzt" seien.
Es war ein Jahr und eine Woche nach der schicksalhaften Niederlage der Konföderierten in Gettysburg, vier Monate nach der Ankunft von Ulysses S. Grant als Generalbundespräsident und einen Monat, seit Grants Armeen begonnen hatten, in Petersburg südlich von Richmond zu hämmern. Mit anderen Worten, seit einiger Zeit gab es für den Süden wenig Ruhm in diesem Krieg und noch weniger Spaß. Die stolzen jungen Männer, die zur Musik der Bands stolzierten, waren nicht mehr; Jetzt stolperten traurige, lederhäutige, abgenutzte Infanteristen barfuß durch die Hitze und den Staub, bis sie fielen. Die Offiziere mit dem Umhang und den Straußenfedern, die glücklich alles für ihre Heimat und ihr Land riskierten, waren tot und wurden durch bittere Granaten von Männern ersetzt, die eine unterlegene Hand ausspielten.
Und doch, bei Gott, war hier an einem Montag im Juli um 12 Uhr mittags der kahle, stinkende, tabakkauende, prophetisch bärtige Jubal Early vor den Toren der Bundeshauptstadt. Er hatte das Kommando über die Männer übernommen, die sich als Stonewall Jacksons "Fußkavallerie" Unsterblichkeit verdient hatten, sie weit genug marschiert und hart genug bekämpft, um mit der Erinnerung ihres toten Kommandanten mithalten zu können, und nun stand er selbst am Rande der Legende. Er würde Washington City einnehmen - das Finanzministerium, die Arsenale, das Kapitol, vielleicht sogar den Präsidenten.
Noch besser, er würde einen Teil der Quetschlast von den Schultern seines Chefs Robert E. Lee nehmen. Belagert, fast umzingelt, seine Nahrungsquellen und sein Nachschub wurden langsam gedrosselt, sein großes Herz versagte unter dem qualvollen Druck und Lee hatte Jubal Early gebeten, zwei Dinge zu versuchen, von denen jedes eine enorme Herausforderung darstellte.
Fordern Sie zunächst das Shenandoah-Tal von der Bundesarmee zurück, die es zum ersten Mal im Krieg geschafft hatte, den Getreidespeicher der Konföderation zu besetzen.
Dann, wenn er konnte, dringen Sie wieder in den Norden ein, wie Lee es in den Feldzügen von Antietam und Gettysburg getan hatte, und erregen Sie einen solchen Aufruhr, dass Grant gezwungen sein würde, einen Teil seiner Armee abzuspalten, um Maryland, Pennsylvania und Washington City zu schützen. oder greifen Sie Lee in seinen Befestigungen an und riskieren Sie, mehr von dem Gemetzel zu leiden, das seine Armee in Cold Harbor betäubt hatte.
Es gab sowohl politische als auch militärische Vorteile. Die kriegsmüde Union wird im November ihren Präsidenten wählen. Der wahrscheinliche demokratische Kandidat George McClellan versprach einen ausgehandelten Frieden, während Abraham Lincoln versprach, den Krieg zu beenden, egal wie lange es dauerte. Wenn Early Lincoln in Verlegenheit bringen, die Kriegsmüdigkeit vertiefen und McClellans Perspektiven aufhellen könnte, könnte er das Überleben der Konföderation sichern.
Jubal Early (© Kongressbibliothek) 
Fort Stevens nach einem Angriff von Jubal Early (© Medford Historical Society Collection / Corbis) 
Francis Preston Blair (in der Mitte sitzend) fotografiert mit seinem Stab (© Medford Historical Society Collection / Corbis) 
Union Soldiers in Fort Stevens (SA 3.0) 
Fort Stevens Park, eine vom Civilian Conservation Corps 1937 errichtete Freizeitanlage (SA 3.0) 
Fort Stevens Park, eine vom Civilian Conservation Corps 1937 errichtete Freizeitanlage (SA 3.0) 
Kanone auf Monocacy River Schlachtfeldern, die von Soldaten unter dem Kommando von Generalmajor Lew Wallace eingesetzt wurde (© Mark Reinstein / Corbis) 
Gedenktafel zur Erinnerung an die Nacht, in der Abraham Lincoln während eines Angriffs in Fort Stevens war (SA 3.0) 
Nationaler Schlachtfeldfriedhof an der Georgia Avenue (Public Domain) 
Denkmal an der Grace Episcopal Church zum Gedenken an die 17 Soldaten der Konföderierten, die beim Angriff auf Washington, DC, ums Leben kamen (SA 3.0) Die Rolle des Retters passte nicht genau zu der großen Gestalt des Mannes, den sie "Old Jube" nannten. Dünn und heftig, gebeugt von dem, was er sagte, war Rheuma, ein bestätigter Junggeselle im Alter von 48 Jahren, hatte er eine Zunge, die (wenn sie keinen Tabakpfropfen streichelte) wie eine Stahlfeile über die meisten Empfindlichkeiten und einen Sinn für Humor raspelte, der ihn wütend machte oft wie amüsiert. Sein Generaladjutant, Maj. Henry Kyd Douglas, bewunderte Earlys Kampffähigkeiten, sah ihn jedoch mit klaren Augen: "Willkürlich, zynisch, mit starken Vorurteilen, war er persönlich unangenehm." Es ist bemerkenswert. damals war er vor dem Krieg ein mäßig erfolgreicher Politiker und Anwalt in seiner Heimatstadt Franklin County im Südwesten von Virginia.
Berufssoldaten scheinen Jubal Early nicht angesprochen zu haben; Er trat 1838, nur ein Jahr nach seinem Abschluss in West Point, aus der US-Armee aus und kehrte 1846 nur für kurze Zeit zurück, um seinen Dienst im mexikanischen Krieg zu tun. Er hatte sich scharf gegen die Sezession und für die Union ausgesprochen, bis sein Staat sich trennte, woraufhin er ein ebenso scharfsinniger Befürworter der Konföderation und ein Oberst in ihrer Armee wurde.
Es wurde bald klar, dass er diese seltene Ware war, ein kraftvoller und mutiger Anführer von Männern im Kampf. Dies war bei First und Second Bull Run, Antietam, Fredericksburg und Chancellorsville der Fall gewesen. Als seine Kommandos jedoch größer wurden, wurde seine Berührung unsicherer und sein Glück fleckiger. Dennoch war General Lee so zuversichtlich, dass Early 1864 das Kommando über eines der drei Korps der Army of Northern Virginia erhalten hatte.
Und jetzt war er am Rande der Geschichte, um den grenzenlosen Durst nach Anerkennung zu stillen, der unaufhörlich aus seinen schwarzen Augen glitzerte. Gemäß Lees Anweisung hatte er eine Bundesarmee aus Lynchburg, Virginia, vertrieben und war in die Berge von West Virginia geflüchtet, wo sie verschwunden war. Er traf einen anderen in der Nähe von Frederick, Maryland, am Monocacy River und fegte ihn beiseite. Mit dem Ruhm des Ganzen in Flammen, sein begrenztes Ziel vergessend, kratzte Early nun seine Befehle an Generalmajor Robert Rodes, den Kommandeur der Führungsdivision. Gehe vorwärts in die feindlichen Werke. greifen die Hauptstadt der Vereinigten Staaten an.
Abraham Lincoln selbst besuchte das Fort und beobachtete die gewundenen Staubwolken, die von feindlichen Säulen aus dem Nordwesten aufwirbelten. "In seinem langen, gelblichen Leinenmantel und dem ungebürsteten hohen Hut", schrieb ein Soldat aus Ohio, der ihn im Fort gesehen hatte, "sah er aus wie ein Bauer, der in Zeiten der Gefahr vor Mund und Hungersnot zermürbt wurde." Weit im Süden hatte sich der unerbittliche Grant geweigert, von seiner langsamen Würgung von Lees Armee abgelenkt zu werden. Im Großen und Ganzen stimmte Lincoln zu; Immerhin hatte er drei lange Jahre lang versucht, einen General zu finden, der sich der Zerstörung der feindlichen Armeen widmete, anstatt Einstellungen zu treffen und Washington zu verteidigen. Aber es muss dem Präsidenten an diesem Nachmittag eingefallen sein, dass Grant vielleicht zu weit gegangen war.
Einige Monate zuvor hatten 18.000 ausgebildete Artilleristen die 900 Kanonen bemannt und die 37 Meilen langen Befestigungen bewacht, die Washington umgaben. Grant hatte diese Männer in den Schützengräben vor Petersburg für härtere Aufgaben eingesetzt, und jetzt standen auf der bedrohten Nordseite der Barriere Potomac nicht mehr als 4.000 verängstigte Hauswächter und Milizionäre auf der Linie.
Paroxysmen der Hysterie in der Stadt
Verstärkungen waren auf dem Weg, um sicherzugehen. Sobald er begriff, was Early vorhatte, entsandte Grant zwei erfahrene VI Corps-Divisionen - 11.000 Mann stark und umgeleitet nach Washington, 6.000 Mann des XIX Corps. Lincoln wusste, dass die Transporte nicht weit flussabwärts von der Stadt lagen, aber Jubal Early war angekommen. Seine 4.000 Kavalleristen und Artilleristen belästigten die Bundeslinie kilometerweit in beide Richtungen. Er hatte 10.000 Infanteristen und 40 Kanonen, und seine Scharmützler jagten bereits die Streikposten des Bundes zurück in die Befestigungen.
Angesichts dessen, was sie so lange befürchtet hatten - der tatsächlichen Gefahr - gerieten die Zivilisten Washingtons in Anfälle von Hysterie und erklärten sich gegenseitig, dass eine "50.000 Mann starke" konföderierte Armee Maryland und Pennsylvania verwüsten würde. Militärische und politische Funktionäre wurden derweil wütend.
Jeder übernahm alles. Die Militärabteilung wurde von Generalmajor Christopher Augur kommandiert; Aber der Stabschef der Armee, Henry Halleck, befahl Generalmajor Quincy Gillmore, im Notfall das Kommando zu übernehmen. Aber der Kriegsminister, Edwin Stanton, hatte Generalmajor Alexander McCook hinzugezogen, um die Krise zu bewältigen. aber General Grant hatte Generalmajor EOC Ord geschickt, um die Situation zu retten.
Als ein anderer General, der sich aus irgendeinem Grund in einem Hotel in New York City erholte, mitteilte, dass er für seinem Rang entsprechende Aufgaben zur Verfügung stehen würde, ging Stabschef Halleck in die Luft. "Wir haben hier fünfmal so viele Generäle wie wir wollen", erwiderte er, "aber sie brauchen dringend Privatpersonen. Jeder, der sich freiwillig in dieser Funktion meldet, wird dankbar aufgenommen."
Jeder dachte an etwas. Halleck ließ die Krankenhäuser auf potenziell nützliche Fußverletzte untersuchen, damit sie sich formieren und zu den Befestigungen marschieren konnten. Auf dem Weg dorthin stießen sie wahrscheinlich auf eine zerlumpte Angestelltenformation aus den Büros des Generalquartiersmeisters Brig. General Montgomery Meigs, der beschlossen hatte, dass sie jetzt die Zeit hatten, ihre Bleistifte gegen Gewehre auszutauschen. Jemand anders bereitete sich darauf vor, die Brücken über den Potomac zu zerstören. Ein Dampfboot wurde angezündet und bereitgehalten, um den Präsidenten wegzubringen.
Ein unruhiges Tattoo aus Musketen
Aber der Präsident war ausgesprochen gelassen. "Lassen Sie uns wachsam sein", telegraphierte er einem überlasteten Baltimore-Komitee, "aber bleiben Sie ruhig. Ich hoffe, weder Baltimore noch Washington werden entlassen." Doch an diesem schwülen Nachmittag, an dem die Erde an der Rinde der großen Kanonen erzitterte, der scharfe Geruch von Schwarzpulver in der stickigen Luft hing und ein ruheloses Tattoo aus Musketen entlang der Linien zu hören war, konnte es nicht einfach sein, sich abzukühlen.
Sowohl die Bundesverteidigung als auch die konföderierte Bedrohung wirkten stärker als sie waren. "Zweifellos hätten wir in Washington einmarschieren können", schrieb einer von Earlys Divisionskommandeuren, Generalmajor John B. Gordon. "Ich selbst ritt zu einem Punkt auf diesen Brüsten, an dem es überhaupt keine Gewalt gab. Der ungeschützte Raum war breit genug, um Earlys Armee ohne Widerstand passieren zu können."
Gleich hinter dieser einladenden Lücke lag das legislative und administrative Herz der feindlichen Regierung. Darüber hinaus gab es die Federal Navy Yard mit ihren Schiffen zum Verbrennen; das US-Finanzministerium mit seinen Anleihen und Währungen in Millionenhöhe, deren Beschlagnahme katastrophale Auswirkungen auf die nordische Wirtschaft gehabt hätte; Lager für Lager für medizinische Versorgung, Lebensmittel, Militärausrüstung, Munition - alles knapp und dringend benötigt in der Konföderation. Kurz gesagt, eine reiche Stadt, jungfräulich im Krieg, die auf die Plünderung wartet.
Ganz zu schweigen von der unkalkulierbaren Demütigung der Union, wenn es zu einer solchen Vergewaltigung ihres Kapitals kommt. Generalmajor Lew Wallace (später der Autor von Ben Hur ) war versteift worden, um sich verzweifelt gegen Early on the Monocacy zu wehren, schrieb er später mit der Vision von "Präsident Lincoln, verkleidet und mit Kapuze, der aus der Hintertür von das Weiße Haus, gerade als ein grau gekleideter konföderierter Brigadier in die Eingangstür stürmte. "
Aber zumindest für den Moment war der enorme Preis unerreichbar. Das Problem war nicht ein Mangel an Willen oder Mut oder sogar Feuerkraft; Das Problem war etwas, das Zivilisten und Historiker selten als Teil einer kriegsbedingten Erschöpfung betrachten. Earlys Fußsoldaten waren einfach zu müde, um so weit zu gehen.
Während des heißesten und trockensten Sommers konnte sich jeder daran erinnern, dass sie in drei Wochen etwa 400 Kilometer von Lynchburg entfernt waren. Sie hatten am 9. Juli in der Monocacy hart gekämpft und waren dann, nachdem sie ihre Toten begraben hatten, im Morgengrauen erneut marschiert und hatten sich 30 Meilen in der sengenden Hitze zum Biwak in der Nähe von Rockville, Maryland geschlagen. Die Nacht des 10. brachte so wenig Erleichterung von der Hitze, dass die erschöpften Männer nicht schlafen konnten. Am 11., als die Sonne heftiger als je zuvor brannte, hatten sie angefangen zu versagen.
General Early ritt die sich lockernden Formationen entlang und erzählte schwankenden, schwitzenden, staubverschmierten Männern, dass er sie an diesem Tag nach Washington bringen würde. Sie versuchten, den alten Rebellenschrei zu erheben, um ihm zu zeigen, dass sie bereit waren, aber es kam rissig und dünn heraus. Die berittenen Offiziere verlangsamten widerwillig ihr Tempo, aber vor Mittag war die Straße hinter der Armee mit niedergeschlagenen Männern übersät, die nicht weiter gehen konnten.
Als Early General Rodes zum Angriff aufforderte, waren beide Männer - zu Pferd - den trottenden Kolonnen weit voraus. Während Early Tabaksaft rauchte und ausspuckte, bemühten sich seine Offiziere, Männer und Gewehre in Position zu bringen. Sie schafften es, eine Gefechtslinie zu besteigen, um die Streikposten der Bundesregierung zu verfolgen, aber es war ihnen ein Rätsel. Der Nachmittag dauerte an und bis zum frühen Morgen entsprach jede Stunde tausend Opfern.
Es war nicht die Schuld seiner Männer. General Gordon schrieb später über sie, sie besäßen "einen Geist, den nichts brechen könne".
Es war auch kein Versagen der Offiziere; Jubal Early hatte für untergeordnete Kommandeure einige der besten Generäle der Konföderation. John Gordon und John Breckinridge waren wie Early Anwälte und Politiker, denen es an seiner Ausbildung in West Point mangelte, die aber eine bemerkenswerte Fähigkeit bewiesen hatten, Männer im Kampf zu führen. Breckinridge war ein ehemaliger Vizepräsident der Vereinigten Staaten und ein Präsidentschaftskandidat von 1860, der bei der Wahlabstimmung hinter Lincoln auf dem zweiten Platz landete. Jetzt war er der zweite Befehlshaber einer Armee, die gegen die USA vorrückte. Hauptstadt. Stephen Dodson Ramseur, ein Generalmajor mit 27 Jahren, besaß eine Wildheit im Kampf, die normalerweise zu Ergebnissen führte.
Niemand verkörperte mehr Paradoxe dieses Krieges als John Breckinridge. Als leidenschaftlicher und lebenslanger Verfechter der Union und der Verfassung war er seit Jahren davon überzeugt, dass die Sklaverei nicht überleben könne und dürfe. Er glaubte jedoch auch, dass es verfassungswidrig für die nationale Regierung sei, Sklavenstaaten die Teilnahme an der boomenden westlichen Expansion des Landes - der Besiedlung der Gebiete - zu verbieten.
Für seine verfassungsrechtlichen Argumente wurde er im Senat geächtet und als Verräter der Vereinigten Staaten beschrieben; Zurück in Kentucky bat er seinen Staat, sich aus dem sich ausbreitenden Bürgerkrieg herauszuhalten. Die Militärbehörden der Union befahlen seine Verhaftung. So blieb John Breckinridge nichts anderes übrig, als in die Armeen zu gehen, die im Namen der Sklaverei gegen die Union marschierten.
Das waren die Männer, die an diesem Nachmittag an der Seite von Jubal Early standen. Bevor er seine keuchenden Truppen bilden und seinen Angriff starten konnte, sah Early „eine Staubwolke im hinteren Teil des Werks in Richtung Washington, und bald drang rechts und links eine Kolonne des Feindes in sie ein, und Scharmützler wurden hineingeworfen Front. «Artilleriefeuer aus mehreren Batterien.
Die Konföderierten hatten es geschafft, einige Gefangene aufzunehmen, die frei zugaben, dass ihre Linien von "Gegenspringern, Krankenhausratten und Nachzüglern" gehalten wurden. Aber die Männer, die gerade ankamen, waren Veteranen, vielleicht Verstärkungen von Grant. Jubal Early war kühn, aber er war nicht tollkühn; Wie verlockend der Preis auch sein mag, er würde sich nicht zum Kampf verpflichten, ohne zu wissen, was ihm bevorstand. Später schrieb er: "Es wurde notwendig, sich zu erkundigen."
Das Bundesregiment, das Early beeindruckt hatte, stammte von Grants Potomac-Armee, war aber allein. In der Zwischenzeit hatte Abraham Lincoln jedoch etwas wirklich Interessantes in seinem Fernglas entdeckt und war eifrig nach Süden zu den Kais in der Sixth Street gefahren.
In die falsche Richtung marschieren
Er kam am Nachmittag an und knabberte leise an einem Stück Hardtack, während Generalmajor Horatio Wright die ersten 650 Ankömmlinge des VI. Korps zusammenstellte und sie in die falsche Richtung nach Georgetown führte. Mit lautem Geschrei und Klappern ließen einige Stabsoffiziere die Männer umdrehen und gingen die 11th Street hinauf auf den Feind zu.
Ein Vermonter namens Aldace Walker marschierte an diesem Tag mit dem VI Corps. Er dachte, es sei noch Morgen, und seine Daten waren unklar, aber er erinnerte sich daran, wie die Anwesenheit des fähigen Alten Sechsten den verfassungsmäßig schüchternen Washingtonern „tiefe Erleichterung verschaffte. . . Die Bürger liefen mit Eimern Eiswasser durch die Leinen, denn der Morgen war schwül; Zeitungen und Esswaren wurden in die Kolumne gegeben, und unsere Begrüßung hatte eine Herzlichkeit, die zeigte, wie intensiv die Angst gewesen war. “
Die offizielle Begrüßung war weniger eindeutig. Zu seinem Ekel wurde Wright befohlen, seine Männer in Reserve zu halten, obwohl die rohen Truppen in Fort Stevens von Earlys Gewehren und Scharmützlern schwer getroffen wurden und bereits Anzeichen eines Einsturzes zeigten. Am Ende das Einzige, was die Soldaten zeigten In dieser Nacht (und das nur, weil Wright darauf bestand) musste er vor die Befestigungen ziehen, um eine Streikpostenlinie wiederherzustellen und feindliche Scharmützler zurückzudrängen. "Die Pseudosoldaten, die die Schützengräben rund um das Fort füllten, waren verblüfft über die Kühnheit, die diese vom Krieg zerrissenen Veteranen zeigten, als sie vor den Brustarbeiten ausgingen", erinnerte sich Walker verächtlich, "und meldeten sich wohlwollend mit allergrößter Vorsicht."
Anscheinend tat das Bundesoberkommando in dieser Nacht wenig, verwirrte sich aber weiter. Charles Dana, ein stellvertretender Kriegsminister und alter Freund von Grant, sandte am Dienstagmorgen einen verzweifelten Draht an den kommandierenden General: „General Halleck wird keine Befehle erteilen, es sei denn, er erhält sie. Der Präsident wird keine geben, und bis Sie positiv und explizit bestimmen, was zu tun ist, wird alles so bedauerlich und verhängnisvoll weitergehen, wie es in der vergangenen Woche geschehen ist. “
Am Montagabend versammelten sich Early und seine Divisionskommandeure in ihrem erbeuteten Hauptquartier "Silver Spring", dem imposanten Herrenhaus des bekannten Washingtoner Verlegers und Politikers Francis Preston Blair (und ehemaligen politischen Förderers von John Breckinridge). Dort aßen die konföderierten Offiziere zu Abend, es gab einen Kriegsrat und eine Partei. Die Männer strampelten noch immer von ihrem höllischen Marsch herein, und es schien, als sei am vergangenen Nachmittag eine wertvolle Gelegenheit verpasst worden. Aber die Bundeswerke waren immer noch nicht stark besetzt, und Early befahl einen Angriff im ersten Licht.
Ein Rausch der Nacht
Seine Offiziere durchsuchten Francis Blairs Weinkeller und sprachen darüber, was sie am nächsten Tag tun würden. Sie scherzten darüber, John Breckinridge an seinen früheren Platz als Vorsitzender des Senats zurückzubringen. Draußen spekulierten Soldaten darüber, wie sie den Inhalt der Schatzkammer aufteilen würden. Laut General Gordon wurde ein Privatmann gefragt, was er tun würde, wenn er die Stadt einnimmt, und sagte, die Situation erinnere ihn an einen Familiensklaven, dessen Hund jeden vorbeifahrenden Zug verfolgte. Der alte Mann habe sich keine Sorgen gemacht, seinen Hund zu verlieren, sagte der Soldat, er habe sich Sorgen gemacht, was der Hund mit einem Zug machen würde, als er einen erwischte.
Es war alles sehr lustig, aber bald wurde es hell.
General Early stand vor Sonnenaufgang auf und musterte mit seinem Fernglas die Bundesbefestigung. Die Gräben und Brüstungen wimmelten von blauen Uniformen - nicht das dunkle, neue Blau von frischem, ungetestetem Stoff, sondern das verblasste Himmelblau von altem Material. Überall sah er flatternde Schlachtfahnen mit dem griechischen Kreuz des VI. Korps. Die Tür zu Jubal Earlys historischer Nische war gerade zugeschlagen worden.
"Ich musste daher widerwillig alle Hoffnungen aufgeben, Washington zu erobern, nachdem ich in Sichtweite der Kuppel des Kapitols angekommen war", schrieb er. Aber sie konnten kein Anzeichen dafür geben, dass sie mit so vielen Soldaten zusammenzuckten, die bereit waren, nach ihnen zu schütten. Sie würden an ihrem Platz bleiben, so gefährlich aussehen, wie sie es wussten, und sobald die Dunkelheit sie bedeckte, gingen sie zurück nach Virginia. In der Zwischenzeit machten sich die Federals bereit, einen Kampf um die Stadt zu führen. Sie taten es auf die altehrwürdige Art Washingtons - mit endlosen Versammlungen. Der Tag verging, die Backhitze kehrte zurück, die Scharfschützen ließen alles fliegen, was sich regte, die Kanone dröhnte von Zeit zu Zeit - und niemand rührte sich.
Die Bürger Washingtons haben ihren Mut zurückgewonnen. Sehr geehrte Damen und Herren der Gesellschaft und des Ranges erklärten Urlaub und schwärmten aus, um ein Picknick zu veranstalten und die unerschrockenen Verteidiger zu jubeln. Einige waren vielleicht unter den Picknickern gewesen, die vor drei Jahren die Jungen angefeuert hatten, die am Bull Run in die Schlacht zogen, aber wenn sie sich an den blutigen Ansturm erinnerten, der die Touristen an diesem Tag verschlungen hatte, gaben sie kein Zeichen.
Am Nachmittag kamen der Präsident und Mrs. Lincoln mit einer Kutsche nach Fort Stevens. General Wright ging hinaus, um den Oberbefehlshaber zu begrüßen, und fragte beiläufig, ob er den Kampf sehen möchte. Die verschiedenen Häuptlinge hatten endlich zugestimmt, eine Aufklärung in Kraft zu setzen, die Konföderierten zurückzudrücken und zu sehen, wie stark sie waren. General Wright wollte, dass seine Frage rein rhetorisch war, aber wie er später schrieb: "Einen Moment später hätte ich viel gegeben, um mich an meine Worte zu erinnern."
Erfreut über die Aussicht, zum ersten Mal einen echten Kampf zu sehen, trat Lincoln an die Brüstung und blickte über das Feld. Seine vertraute Form mit dem Zylinder war ein einladendes Ziel für Scharfschützen der Konföderierten. Während Wright den Präsidenten bat, in Deckung zu gehen, sah ein Soldat in Lincolns Kavallerie-Eskorte Kugeln, "die kleine Spritzer und Staubwolken in den Damm schleuderten, auf dem er stand." Die USA gerieten im Kampf unter Beschuss.
Hinter den Brüsten blickte ein vielbeschäftigter junger Kapitän aus Massachusetts, Oliver Wendell Holmes Jr., auf, sah einen großen, ungeschickten Zivilisten im Sprühregen der Kugeln stehen und schnappte: „Runter, du verdammter Dummkopf, bevor du erschossen wirst.“ Nur dann Wusste der zukünftige Oberste Gerichtshof, dass er den Präsidenten beschimpfte?
In der Zwischenzeit schlich sich eine etwa 2.000 Mann starke VI. Korps-Brigade aus Fort Stevens in ein Waldgebiet 300 Meter östlich der heutigen Wisconsin Avenue, direkt hinter der Linie der Bundesscharmützler und außer Sichtweite des Feindes. Ihre Befehle lauteten, an den konföderierten Stellen auf dem bewaldeten Bergrücken, weniger als eine Meile von Fort Stevens entfernt, eine Überraschungsanklage zu erheben.
Lincoln beobachtete diese Manöver aufmerksam und ohne Rücksicht auf den bleiernen Hagel. General Wright stand neben CCV Crawford, dem Chirurgen eines der angreifenden Regimenter, an der Seite des Präsidenten. Plötzlich prallte eine Kugel von einem nahe gelegenen Soldatengewehr auf Crawfords Oberschenkel. Schwerverletzt wurde er nach hinten getragen.
General Wright befahl allen außer sich, die Brüstung zu verlassen, und als der Präsident ihn ignorierte, drohte er, Lincoln von einem Trupp Soldaten zwangsweise aus der Gefahrenzone entfernen zu lassen. "Die Absurdität der Idee, den Präsidenten unter Bewachung zu stellen, schien ihn zu amüsieren", erinnerte sich Wright, und mehr als alles andere stimmte Lincoln zu, sich hinter die Brüstung zu setzen und so den größten Teil seines Körpers zu platzieren hinter dem Deckel. Aber er sprang immer wieder auf, um zu sehen, was los war.
Als die angreifenden Regimenter in Stellung waren, eröffneten die Geschütze von Fort Stevens ein anhaltendes Feuer auf die feindlichen Stellungen. Der 36. Schuss, der gegen 18 Uhr abgefeuert wurde, war das Signal für die Streikposten, vorwärts zu stürzen. Dahinter schossen Tausende heulender Federals wie aus dem Nichts.
"Ich dachte, wir wären aufgestiegen", erinnerte sich einer von Earlys Stabsoffizieren. Aber das waren Männer, die mit dem Tod vertraut waren, und sie eröffneten ein Feuer, das so heiß war, dass die Föderalen zum Stillstand kamen und Reserven einforderten. Der Feind, so berichtete der Divisionskommandeur, sei "viel stärker als angenommen".
Es wurde von den Zuschauern gejubelt und in den hinteren Reihen gescherzt, aber dies war kein Spiel; Aldace Walker erinnerte sich an einen "bitteren kleinen Wettbewerb". Jeder Regimentskommandeur in der führenden Bundesbrigade wurde abgeschossen; Später wurden auf dem Feld zwischen Fort Stevens und dem Blair-Haus 100 Tote der Konföderierten gefunden. Die heftigen Kämpfe dauerten bis 22.00 Uhr, obwohl General Wright seinen Männern befahl, sich zu behaupten, die Linien der Konföderierten jedoch nicht zu stürmen.
Major Douglas fand Jubal früh in Francis Blairs Villa nach Einbruch der Dunkelheit und machte sich bereit, sich zurückzuziehen. "Er schien in einem komischen Humor zu sein, der vielleicht Erleichterung stiftete", erinnerte sich Douglas, "denn er sagte mir in seinem Falsett:" Major, wir haben Washington nicht genommen, aber wir haben Abe Lincoln wie die Hölle erschreckt! " Und so begannen sie mit hohlem Lachen einen langen Rückzug von Legende und Ruhm nach Virginia, wo Appomattox wartete.
Eine halbe Meile nördlich der bröckelnden Überreste von Fort Stevens wird die Asphalt- und Betonumgebung der Georgia Avenue von einem weiteren unauffälligen, grünen Briefmarkenplatz unterbrochen. Kaum größer als ein Stadthausgrundstück, ist es ein Nationalfriedhof, auf dem einige der Männer begraben sind, für die dieser „bittere kleine Wettbewerb“ der letzte war. Einige ernste Denkmäler für die Männer von New York und Ohio sind hier zusammengedrängt, aber das Imposanteste, was man beim Betreten sieht, ist eine Bronzetafel. Es erinnert nicht an die Toten, sondern an einen Befehl aus dem Jahr 1875, der das Picknicken und anderweitige Entstellen ihrer Gräber verbietet. Die Vergesslichkeit kam schnell.
Dieser Artikel wurde ursprünglich im Juli 1988 in der Zeitschrift Smithsonian veröffentlicht. Der National Park Service bietet eine Reihe von bevorstehenden Aktivitäten anlässlich des 150. Jahrestages des Angriffs von Jubal Early auf Washington.
