2. August 1790: Der erste Tag der Volkszählung, an dem mutige Aufzähler zu Pferd gingen, um die Bevölkerung der Vereinigten Staaten zu finden, zu befragen und zu katalogisieren.
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Die Volkszählung in den Vereinigten Staaten reicht bis zum 1. März 1790 zurück, als eine Volkszählung eines der ersten Dinge war, zu denen der Kongress die neue Regierung aufforderte. "Bei der Genehmigung der Volkszählung ... haben die Gesetzgeber Artikel 1, Abschnitt 2 der US-Verfassung eingehalten, wonach die Bundesregierung alle 10 Jahre eine Volkszählung der US-Bevölkerung durchführen muss", schreibt Andrew Glass für Politico . Die Volkszählung wurde seitdem alle 10 Jahre durchgeführt.
Die erste Volkszählung stellte nur sechs Fragen: den Namen des (weißen, männlichen) Haushaltsinhabers und dann die Namen aller anderen Personen im Haushalt, unterteilt in folgende Kategorien: Freie weiße Männer, die mindestens 16 Jahre alt waren; freie weiße Männer, die unter 16 Jahre alt waren; freie weiße Frauen; alle anderen freien Personen; und Sklaven. Die Volkszählung spiegelte die Werte der USA von 1790 wider: „Sklaven wurden als drei Fünftel einer Person gezählt. Indianer wurden erst 1870 gezählt “, schreibt Glass.
"Die Ergebnisse wurden verwendet, um Kongresssitze zu vergeben ... Wahlstimmen und Mittel für Regierungsprogramme", schreibt Jeremy Norman für HistoryofInformation.com. Das United States Census Bureau räumt auch ein, dass die genaue Aufzählung der freien weißen Männer "das industrielle und militärische Potenzial des Landes einschätzen soll".
"Unter der allgemeinen Leitung von Thomas Jefferson, dem Außenminister, führten die Marschälle die Volkszählung in den ursprünglichen 13 Bundesstaaten sowie in den Distrikten Kentucky, Maine und Vermont und dem Southwest Territory (jetzt Tennessee) durch", schreibt das Volkszählungsbüro. "Sowohl George Washington als auch ... Jefferson äußerten sich skeptisch über die endgültige Zählung und erwarteten eine Zahl, die die in der Volkszählung gezählten 3, 9 Millionen Einwohner überstieg."
Abgesehen von Überraschungen wurden laut Norman etwa 200 Exemplare der Volkszählungsergebnisse gedruckt und verteilt. Ein Blick auf die Fragebögen des Büros zur historischen Volkszählung zeigt, dass sich die Fragen erheblich erweitert haben. Das Büro schreibt:
Die Volkszählung von 1810 sammelte auch wirtschaftliche Daten (über Menge und Wert der hergestellten Waren). Im Jahr 1850 begann die Volkszählung mit der Erfassung von "Sozialstatistiken" (Informationen zu Steuern, Bildung, Kriminalität und Wert des Nachlasses usw.) und Sterblichkeitsdaten. Im Jahr 1940 wurden zusätzliche Fragen an eine Stichprobe der Bevölkerung gestellt, darunter Fragen zur internen Migration, zum Veteranenstatus und zur Anzahl der Kinder, die jemals zu Frauen geboren wurden. Diese Fragen halfen der Gesellschaft, die Auswirkungen der Weltwirtschaftskrise zu verstehen.
Die Volkszählung ist "die größte zivile Übung der Nation", schreibt Jeffrey Mervis for Science . Die Volkszählung kostet mehr als 10 Milliarden US-Dollar und liefert einen Großteil der demografischen Informationen, die die Bundesregierung für die Mittelzuweisung verwendet. Die anstehende Volkszählung für 2020 ist das erste Mal, dass die Volkszählung online und nicht auf Papier ausgefüllt werden kann.
