Es war meine Frau Marianne Berardi, die die Briefe zum ersten Mal sah. Wir haben uns eine Reproduktion von Jackson Pollocks Durchbruch angesehen, Mural, eine 8 mal 20 Fuß große Leinwand, die vor körperlicher Energie strotzt und die 1943 ihresgleichen sucht.
Der Kritiker Clement Greenberg, Pollocks Hauptchampion, sagte, er habe sich das Gemälde einmal angesehen und festgestellt, dass "Jackson der größte Maler war, den dieses Land hervorgebracht hat". Ein Kurator des Museum of Modern Art, der verstorbene Kirk Varnedoe, sagte, Mural habe Jackson Pollock zum weltweit führenden modernen Maler gemacht.
Ich habe ein Buch über Pollocks lebenslange Beziehung zu seinem Mentor Thomas Hart Benton recherchiert, als ich eines Morgens nach dem Frühstück mit Marianne, selbst Kunsthistorikerin, über eine Reproduktion von Mural rätselte. Plötzlich sagte sie, sie könne die Buchstaben SON in schwarzer Farbe im oberen rechten Bereich des Wandgemäldes erkennen. Dann bemerkte sie, dass JACKSON über die gesamte Oberseite lief. Und schließlich sah sie POLLOCK darunter.
Die Charaktere sind unorthodox, sogar mehrdeutig und weitgehend verborgen. Es könne jedoch kaum ein Zufall sein, nur diese Buchstaben in dieser Reihenfolge zu finden.
Ich war verblüfft. Nicht an jedem Tag sieht man in einem der wichtigsten Kunstwerke des 20. Jahrhunderts etwas Neues.
Ich bin jetzt davon überzeugt, dass Pollock seinen Namen in großen Buchstaben auf die Leinwand geschrieben hat - tatsächlich hat er das gesamte Gemälde um seinen Namen herum angeordnet. Soweit ich das beurteilen kann, hat das bisher noch niemand behauptet. Es gibt auch keine Beweise dafür, dass Pollock selbst, der es ablehnte, über seine Kunst zu sprechen und nur wenige schriftliche Aufzeichnungen hinterließ, diese codierte Geste jemals erwähnte.
Ich habe meine Theorie mit mehreren Pollock-Experten geteilt. Sie hatten gemischte Reaktionen, von "no way" über "far-fetched" bis zu "maybe".
"Es ist machbar", sagt Sue Taylor, Kunsthistorikerin an der Portland State University, die Pollocks stenografische Leinwandfigur von 1942 studiert hat, die geschriebene Symbole enthält. "Pollock begann oft mit einer Art figürlichem Instrumentarium, auf das er dann reagierte - und schließlich unter Farbschichten begrub. Außerdem tauchten in Werken der frühen 1940er Jahre häufig Buchstaben und Zahlen auf."
Eine endgültige Beantwortung der Frage ist möglicherweise erst dann möglich, wenn die Wissenschaftler mithilfe des Röntgenscanners oder einer anderen Methode nachvollziehen, welche Pigmente zuerst abgelegt wurden. Eine solche Analyse ist derzeit nicht geplant.
Wenn meine Theorie zutrifft, hat sie viele Implikationen. Das Wandgemälde, das die Sammlerin Peggy Guggenheim für ihre New Yorker Wohnung in Auftrag gegeben hat, ist legendär. Das Gemälde ist im Besitz der Universität von Iowa, seit Guggenheim es 1948 spendete. Es soll einen Wert von 140 Millionen US-Dollar haben. (Ein späteres Gemälde von Jackson Pollock, Nummer 5, 1948, soll 2006 für 140 Millionen US-Dollar verkauft worden sein - der höchste Preis, der jemals für ein Kunstwerk gezahlt wurde.) Das Wandgemälde spielt eine so zentrale Rolle für die Pollock-Mystik, dass der Künstler im Film Pollock aus dem Jahr 2000 ( gespielt von Ed Harris), nachdem er monatelang ratlos auf eine riesige leere Leinwand gestarrt hat, führt Mural in einer einzigen Sitzung in der Nacht vor der Auslieferung aus. Diese (Standard-) Version von Ereignissen, die ursprünglich von Pollocks Frau, dem Künstler Lee Krasner, vorgetragen wurde, verstärkt das Bild von Pollock als ängstliches, spontanes Genie. Doch der Kunstkritiker Francis V. O'Connor hat die Geschichte entlarvt und behauptet, Pollock habe Mural wahrscheinlich im Sommer 1943 hingerichtet, nicht an einem Abend Ende Dezember.
Möglicherweise schreibt Pollock seinen Namen in Mural, was ein übersehenes Merkmal seiner Arbeiten ist: Sie haben eine Struktur, die der weit verbreiteten Vorstellung widerspricht, dass sie von jedem Fünfjährigen mit einem Händchen für Spritzer bewerkstelligt werden könnten. Meiner Ansicht nach ordnete Pollock das Gemälde um seinen Namen nach einem Kompositionssystem - vertikale Markierungen, die als Orte rhythmischer Spiralen dienen -, das er direkt von seinem Mentor Benton entlehnt hatte.
Pollock hatte zwei Jahre lang bei Benton studiert und einem Freund einmal gesagt, dass er wollte, dass Mural mit einem Benton-Werk vergleichbar ist, obwohl er nicht die technische Fähigkeit hatte, ein großartiges realistisches Wandbild zu machen, und etwas anderes tun musste.
Ich habe keine Beweise dafür gefunden, dass Pollock seinen Namen auf eine andere Leinwand geschrieben hat. In gewisser Weise macht das Sinn. Ich glaube, Mural kündigte Pollock an, dass er Benton ersetzen würde, eine Vaterfigur, die er einst als "den bedeutendsten amerikanischen Maler der Gegenwart" bezeichnete. Es war Pollocks Art, sich einen Namen zu machen.
Henry Adams ist der Autor von Tom und Jack: The Intertwined Lives von Thomas Hart Benton und Jackson Pollock, der im November von Bloomsbury Press veröffentlicht wird.
