Vor etwa 174 Millionen Jahren durchstreifte ein langhalsiger Dinosaurier die Ebenen des heutigen Nordwesten Chinas. Die Kreatur - Lingwulong Shenqi oder Lingwu Amazing Dragon genannt - war ein Mitglied der Sauropodenfamilie, einer Gruppe von Dinosauriern, zu der der berühmte Brontosaurus und die größten Landtiere auf der Erde gehören. Der Lingwu-Dinosaurier wies von Kopf bis Peitschenschwanz eine Größe von etwa 50 Fuß auf, ernährte sich auf pflanzlicher Basis und tauchte - für Paläontologen eine schockierende Wendung - nicht nur 15 Millionen Jahre früher auf als bisher angenommen, sondern auch in einem ganz andere Region als erwartet.
Aristos Georgiou von Newsweek berichtet, dass ein internationales Team der chinesischen Akademie der Wissenschaften, Xing Xu, seit Beginn der Ausgrabungen im Jahr 2005 Fossilien von acht bis zehn einzelnen Dinosauriern entdeckt hat. neu in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht - und die seit langem bestehende Überzeugung über die Ursprünge der Sauropoden-Familie erschüttert.
Xu erzählt Georgiou, dass Forscher dachten, Diplodocoids, eine Untergruppe von Sauropoden, die als Neosauropoden bekannt sind, seien nach der Trennung Asiens vom Pangaea-Superkontinent vor etwa 164 bis 158 Millionen Jahren entstanden. (Zu den Neosauropoden gehören die meisten "berühmten" Sauropoden-Dinos wie Apatosaurus und Brachiosaurus .) Wie Mary Halton von BBC News feststellt, wurden Neosauropoden-Fossilien in Nordamerika, Europa und Ostafrika gefunden, aber bis jetzt waren keine älter als 160 Millionen Jahre alt, und keiner wurde in Asien gefunden. Das Fehlen von Neosauropoden in Asien führte die Wissenschaftler zu dem Schluss, dass die Auflösung von Pangaea ein riesiges Meer geschaffen hat, das Tiere aus der Jurazeit vom Kontinentensprung abgehalten hat.
Paläontologen haben Fossilien von acht bis zehn einzelnen Dinosauriern entdeckt, seit sie 2005 in Lingwu City Ausgrabungen durchgeführt haben. (Xu Xing) Laut Michael Greshko von National Geographic deutet die neue Entdeckung darauf hin, dass die Abstammungslinie der Sauropoden 15 Millionen Jahre früher als gedacht abgezweigt ist.
"Wir schlagen vor, dass viele der Gruppen, die angeblich in China abwesend waren, durchaus anwesend gewesen sein könnten, aber wir sehen sie dort einfach noch nicht, weil die Fossilien nur unzureichend beprobt und nicht wirklich abwesend sind", so der Paläontologe und Studienmitarbeiter am University College London -autor Paul Upchurch erzählt Greshko.
In einer Erklärung der UCL fügt Upchurch hinzu, dass Lingwulongs Präsenz in Asien zeigt, dass sich mehrere Arten von Neosauropoden vor der Fragmentierung des Superkontinents über Pangaea ausbreiten, was der Vorstellung widerspricht, dass sich Asiens Dinosaurier isoliert vom Rest der Welt entwickelt haben. Jetzt dienen die 174 Millionen Jahre alten Fossilien als früheste bekannte Beispiele für Neosauropoden, die das Entstehen der Dinosaurierfamilie aus dem Spätjura in die Zeit des Mitteljura zurückdrängen.
Allerdings sind nicht alle Paläontologen überzeugt. John Whitlock vom Mount Aloysius College sagt Gizmodos Jessica Boddy, dass er nicht glaubt, dass Lingwulong ein Diplodocoid ist und möglicherweise eher mit chinesischen Sauropoden namens Mamenchisaurus oder Omeisaurus verwandt ist.
Die Forscher lernen immer noch über den „erstaunlichen Drachen“ und seine Gewohnheiten, aber Xu erzählt Newsweeks Georgiou, dass Lingwulong wahrscheinlich in Herden reiste und an Pflanzen am See speiste. Philip Mannion, ein Studienmitautor und Paläontologe am Imperial College London, erklärt weiter, dass die Art im Aussehen anderen Sauropoden ähnlich war, obwohl sie einen etwas kürzeren Hals hatte.
„Sie haben sich wahrscheinlich die meiste Zeit in kleinen Herden ziemlich langsam bewegt und ziemlich viel gegessen“, schließt er.
