In den letzten Monaten ihres Lebens zog die berühmte klassische Sängerin Marian Anderson von ihrer Ranch in Danbury, Connecticut, um mit ihrem einzigen Neffen, dem Dirigenten James DePreist, und seiner Frau Ginette DePreist in Oregon zu leben. Mrs. DePreist versuchte, das frühere Schlafzimmer der Sängerin in ihrem Wohnheim nachzubauen, um die störenden Auswirkungen des Cross-Country-Umzugs für die Sängerin, die jetzt Mitte neunzig war, zu minimieren. "Unter den Dingen, die sie wirklich gern gesehen hat, waren ihre Kleider", sagt DePreist.
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Anderson war in jeder Hinsicht eine sorgfältige Kommode mit einer eleganten Auswahl an Kleidern und Anzügen, die mit denen der damaligen Künstler mithalten konnten. "Sie trug sich so, wie sie gesehen werden wollte", sagte Dwandalyn R. Reece, Kuratorin für Musik und darstellende Kunst im Nationalen Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur.
Anderson war selbst eine Näherin und fuhr mit dem Karren um eine Miniaturnähmaschine. Ihre Freizeit verbrachte sie auf einer Tour in Stoffläden und sammelte feine Textilien. Zu Beginn ihrer Karriere nähte sie auf Reisen von und nach Europa ihre eigene Bühnenkleidung, doch als ihr Ruf wuchs, stellten Fans und Bewunderer viele ihrer Kleidungsstücke für sie her.
Marian Anderson trug für ihren Auftritt im Lincoln Memorial 1939 eine leuchtend orangefarbene Jacke, die kürzlich in die Sammlungen des Nationalen Museums für afroamerikanische Geschichte und Kultur (Carl Van Vechten über Wikimedia Commons) aufgenommen wurde DePreist, Foto von Hugh Talman) 
In diesem Archivbild von Anderson aus der Robert Scurlock-Sammlung von Smithsonian ist der dekorative Ausschnitt des Kleides unter ihrem Pelzmantel zu sehen (Foto von Robert S. Scurlock, Scurlock Studio Records, Archivzentrum, National Museum of American History). 
Besucher können die Jacke und den langen schwarzen Rock am Eingang der Afroamerikanischen Galerie für Geschichte und Kultur im National Museum of American History sehen (Foto von Hugh Talman) Kurz vor Andersons Tod im Jahr 1993 bat DePreist darum, sich etwas aus dem Schrank der Sängerin zu leihen, um es bei einer Gala zu Ehren ihres verstorbenen Mannes zu tragen. Sie entschied sich für einen langen schwarzen Rock und eine leuchtend orangefarbene Veloursjacke, eine figurbetonte Nummer, die mit türkisen Knöpfen in Gold eingefasst war. Der orangefarbene Stoff war so gut wie zerfallen, und so ließ DePreist ihn von einem französischen Schneider rekonstruieren, wobei eine Shantung-Seide mit genau demselben orangefarbenen Farbton verwendet wurde (der Schneider bestätigte, dass die Jacke wahrscheinlich für Anderson aus einem Velours französischer Herkunft maßgefertigt war).
Erst später erkannte DePreist beim Durchsehen der Fotos von Andersons Karriere, dass das Outfit, das sie ausgewählt hatte, das war, was die Sängerin an dem Tag trug, als sie eine Ikone im Kampf für Bürgerrechte wurde.
Jetzt hat DePreist das Outfit von diesem Tag an das Afroamerikanische Geschichtsmuseum gespendet, das 2015 in der National Mall eröffnen soll, nur wenige Schritte von der Stelle entfernt, an der der Sänger Geschichte geschrieben hat.
Es war am Ostersonntag, dem 9. April 1939, vor einer Menschenmenge von 75.000 Menschen, die Anderson auf den Stufen des Lincoln Memorial sang, nachdem die Töchter der Amerikanischen Revolution, der DAR, den Zugang zur Constitution Hall verweigerten.
Es wurden keine bekannten Farbfotos aufgenommen, als der virtuose Alt an diesem kühlen Tag auftrat. Die historischen Schwarz-Weiß-Bilder zeigen den steinigen Hintergrund des Lincoln Memorial, die dunklen Kurven des Flügels und das entmutigende Meer von Zuschauern. Die Aufnahmen fangen einen Moment in der Geschichte eines Landes ein, das voller Ungerechtigkeit ist und kurz vor einem weiteren Weltkrieg steht. Aber etwas auf dem Bild wird stummgeschaltet. Unter Andersons schwerem Pelzmantel verbirgt sich die leuchtend orangefarbene Veloursjacke, eine figurbetonte Nummer, die mit türkisen Knöpfen in Gold eingefasst ist. Das Kleidungsstück, das in Schwarz-Weiß unscheinbar erscheint, hätte wie ein Starburst aus der Mitte des Ganzen gestrahlt.
Die meisten, die mit Andersons Leben und Karriere vertraut sind, werden Ihnen sagen, dass sie wenig Appetit auf Aktivismus hatte. Sie war vor allem eine Künstlerin, und so wollte sie gesehen werden. "Tante Marian war eine sehr bescheidene, sehr süße Frau", sagte DePreist. "Sie sagte immer: 'Alles, woran ich mich erinnern möchte, ist die Stimme, die der Herr mir gab, was die Menschen hoffentlich glücklich machte.'"
Als afroamerikanischer Künstler in einer Zeit, in der die Gesetze von Jim Crow in den Vereinigten Staaten noch sehr lebendig waren, mussten wir uns bestimmten Hindernissen stellen. Seit sie als junges Mädchen ihre Stimme entdeckte, hatte sie keine andere Wahl, als sich selbst zu unterrichten oder Privatstunden zu bezahlen, um ihr Handwerk zu verbessern. Als ihre Familie es sich nicht leisten konnte, für die Highschool zu bezahlen, war Andersons Kirche anwesend und sammelte genug Geld für ihre Ausbildung und einen privaten Gesangslehrer. Nach dem Abitur wurde ihr aufgrund ihrer Rasse die Zulassung zur rein weißen Philadelphia Music Academy (heute Universität der Künste) verweigert.
In den frühen 1930er Jahren hatte Anderson bereits mit den New York Philharmonic und in der Carnegie Hall gesungen. Aber ihr wurden oft Hotelzimmer, der Service in Restaurants und musikalische Möglichkeiten verweigert, weil sie immer häufiger diskriminiert wurde. Ihre Karriere beschleunigte sich nicht so schnell, wie sie es sich erhofft hatte. Anderson machte sich auf den Weg nach Europa, wo sie bei einer neuen Lehrerin studierte und ihre erste Europatournee startete, mit wildem Erfolg.
"Ich werde nicht so weit gehen zu sagen, dass es in Europa keine rassistischen Vorurteile gab", sagte Reece. "Aber wenn man sich verschiedene Musikstile anschaut, dann schaut man sich Jazzkünstler und -autoren an und was auch immer, es war gastfreundlicher."
1939 war Anderson als weltbekannte klassische Sängerin aus Europa zurückgekehrt und ihr Management begann, Veranstaltungsorte für ein Konzert in DC zu erkunden. In der Vergangenheit hatte die Howard University sie mehr oder weniger gesponsert, indem sie kleinere Auditorien in der Stadt für ihre Auftritte sicherte. Jetzt schienen diese Veranstaltungsorte für einen Künstler von Andersons Statur ungeeignet zu sein. Ihre Direktion beantragte einen Konzerttermin in der Constitution Hall, dem historischen Veranstaltungsort des DAR. Ihr Antrag wurde abgelehnt.
Es war nicht das erste Mal, dass dies geschah. Tatsächlich hatte der DAR Anderson zumindest einige Male zuvor abgelehnt. Der DAR hatte eine strikte "nur für Weiße" -Richtlinie, und es würde keine Ausnahme für Anderson geben, egal wie erfolgreich eine Künstlerin war, die sie wurde.
Die Ablehnung erlangte eine nationale Bedeutung, als First Lady Eleanor Roosevelt aus Protest aus dem DAR ausschied und der Gruppe berüchtigt schrieb: "Sie hatten die Gelegenheit, auf aufgeklärte Weise zu führen, und es scheint mir, dass Ihre Organisation gescheitert ist." Zu dieser Zeit hatten Innenminister Harold Ickes und Walter White, Exekutivsekretär der NAACP, die Idee, Anderson ein Konzert in der National Mall geben zu lassen. Sie erhielten die Erlaubnis von Präsident Roosevelt und legten einen Termin fest.
"Ich denke, diesmal hatten wir das Gefühl, dass wir kein Nein als Antwort nehmen würden", sagte Reece. "Dies war Teil einer umfassenderen Strategie ... die NAACP war auch aktiv daran beteiligt, und es gab Menschen hinter den Kulissen, die die Gelegenheit sahen, einige dieser Barrieren abzubauen. ... Als ob sie das Timing für richtig hielten das Profil dieser Art von Aktivität schärfen. "
So war das Klima bis zum Tag des Konzerts, und Anderson war auf dem ganzen Weg nur ungern dabei. Und als sie schließlich in ihrer orangefarbenen Jacke und ihrem langen schwarzen Rock vor das Mikrofon trat und sich bereit machte, vor einer Menge, die von überall her gekommen war, "My Country 'Tis of Thee" zu singen, um an diesem Moment teilzunehmen, war dies deutlich zu erkennen Ob es ihr gefiel oder nicht, sie war gekommen, um etwas Größeres als sich selbst darzustellen.
Anderson ebnete den Weg für Generationen von afroamerikanischen Opernsängern und Musikern. Sie war die erste Afroamerikanerin, die eingeladen wurde, im Weißen Haus zu singen, und die erste, die an der Metropolitan Opera auftrat. 1963 betrat sie erneut die Bühne beim historischen March On Washington for Jobs and Freedom und erhielt im selben Jahr die Ehrenmedaille des Präsidenten. Aber es war das erste Konzert in der National Mall, das denjenigen, die die Welt ihrer Talente beraubt hätten, zum Trotz den Grundstein legte, nicht nur für künftige Generationen afroamerikanischer Künstler, sondern auch für die Bürgerrechtsbewegung der Zukunft.
"Ich denke, es ist auch wichtig, sich daran zu erinnern, dass der Kampf für Bürgerrechte nicht nur durch eine 50-jährige Geschichte definiert wird. Er geht in vielerlei Hinsicht voraus. Und es gibt kleine Momente und große Momente, die wirklich dazu beitragen, Veränderungen herbeizuführen Dies ist ein großer Moment ", sagte Reece.
Besucher können die Jacke und den Rock am Eingang der Afroamerikanischen Galerie für Geschichte und Kultur im National Museum of American History sehen.
Frau DePreist sagte: "Ich denke, es versteht sich von selbst, dass [das Museum] der perfekte Wächter für die Geschichte der Afroamerikaner in diesem Land ist ... Es ist, als würde man wieder nach Hause gehen."
