In den letzten vier Jahrzehnten hat sich der Eisverlust in der Antarktis erstaunlich beschleunigt. Von 1979 bis 1990 schüttete der gefrorene Kontinent Eis mit einer Geschwindigkeit von 40 Milliarden Tonnen pro Jahr. Eine neue Analyse ergab jedoch, dass diese Zahl ab 2009 auf 252 Milliarden Tonnen pro Jahr stieg - sechsmal höher als die vorherige Rate.
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Die in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlichten Ergebnisse stellen die „längste“ Bewertung der Eismasse der Antarktis dar. Wie Matthew Taub für Atlas Obscura berichtet, untersuchte ein Forscherteam der Universität von Kalifornien, Irvine und der niederländischen Universität Utrecht 18 Antarktisregionen mit 176 Becken und mehreren umliegenden Inseln anhand von Satelliten- und Luftbildern aus dem Jahr 1979.
Die umfassende Umfrage zeichnet ein starkes Porträt der Zukunft der Antarktis. Der 40-jährige Anstieg des Eisverlusts ist beunruhigend genug, aber wie die Wissenschaftler betonen, wird dieser Wert in Zukunft nur noch ansteigen, wodurch geschmolzenes Eis in die Weltmeere gelangt und ein Anstieg des Meeresspiegels mit möglicherweise verheerenden Folgen ausgelöst wird. Chris Mooney und Brady Dennis, die für die Washington Post schreiben, erklären, dass eskalierende Meere versprechen, Inselgemeinden, Lebensräume für Wildtiere und sogar die Trinkwasserversorgung zu bedrohen.
Der globale Meeresspiegel ist seit 1990 um sieben bis acht Zoll gestiegen, aber Forscher sagen erneut, dass diese Zahl erst in den kommenden Jahrzehnten zunehmen wird. In einem Bericht aus dem Jahr 2013 wurde sogar ein Sprung von fast drei Fuß bis 2100 prognostiziert, wenn keine Maßnahmen ergriffen werden, um den Kohlenstoffausstoß erheblich zu verringern. Insgesamt weist das Eis der Antarktis einen potenziellen Anstieg des Meeresspiegels von 187, 66 Fuß auf.
Unter normalen Umständen wird der Eisverlust in der Antarktis durch die Ansammlung von Schneefällen ausgeglichen, die die Weltmeere relativ stabil halten. Dank der mit der globalen Erwärmung verbundenen steigenden Temperaturen erlebt der Kontinent jedoch ein "Ungleichgewicht zwischen Eisschmelze und Schneefall", wie es Brandon Miller von CNN nennt.
Die jüngste Analyse führt auch einen signifikanten Eisverlust auf die Ostantarktis zurück, die früher als relativ sicher vor der Erwärmung von Gewässern galt, da sich ihre Basis größtenteils über dem Meeresspiegel befindet, berichtet Alex Fox vom Science Magazine. Insgesamt, schreibt Maddie Stone für Earther, stellte das Team fest, dass die Ostantarktis in den letzten 40 Jahren 4, 4 Millimeter zum globalen Meeresspiegel der Erde beigetragen hat, während die Westantarktis 6, 9 Millimeter beigetragen hat.
Der östliche Eisschild schmilzt möglicherweise nicht so schnell wie sein westlicher Nachbar, aber die Washington Post Mooney und Dennis weisen darauf hin, dass die Ostantarktis den größten Teil des Eises des Kontinents ausmacht und rund 90 Prozent des gesamten potenziellen Anstiegs des Meeresspiegels in der Antarktis ausmacht .
Der Eisverlust in der Antarktis ist nichts Neues, aber wie der Hauptautor Eric Rignot von der University of California in Irvine der Post mitteilt, rechtfertigen die Beiträge der Ostantarktis zu diesem Phänomen weitere Untersuchungen.
"Die traditionelle Ansicht von vor vielen Jahrzehnten ist, dass in der Ostantarktis nicht viel passiert", sagt Rignot. "Es ist ein bisschen wie Wunschdenken."
In einer Pressemitteilung führt er diesen Gedanken weiter aus: „Diese Region reagiert wahrscheinlich empfindlicher auf den Klimawandel als traditionell angenommen, und das ist wichtig zu wissen, da sie noch mehr Eis enthält als die Westantarktis und die Antarktische Halbinsel zusammen."
