Am Samstag, vier Tage nachdem der Riesenpanda zum Gewinner des Summer Showdown gekürt wurde, begann Bao Bao als Einjährige, ihren ersten Baum zu besteigen. Aber als sie ihren besonderen Geburtstagsgenuss gerochen hatte, stieg sie wieder hinunter, um nachzuforschen. Unter dem Baum befanden sich drei Bambussprossen mit Honig an der Basis und handgemalte Plakate mit den Aufschriften „Long Life“, „Good Health“ und „Many Cubs“. Bao Bao näherte sich zuerst „Long Life“, schnüffelte den Honig und pfotete auf das Plakat . Dutzende von Reportern sahen zu, wie sie sich zwischen den drei Bambussprossen entschied, und später kamen Hunderte von Fans mit Papierhüten von Bao Bao, um das Geburtstagskind zu sehen.
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Der National Zoo und die Botschaft der Volksrepublik China feierten den Geburtstag des Riesenpandas mit einer Zeremonie in Zhuazhou (dra JO), einer chinesischen Tradition für die ersten Geburtstage. Während der Zeremonie wählt das Baby zwischen drei Gegenständen aus, die jeweils symbolisch sind und die Zukunft des Babys vorhersagen.
"Bao Bao ist ein wichtiger Botschafter für den Artenschutz", sagte Dennis Kelly, Direktor des Nationalen Zoos. Seit einem Vierteljahrhundert stehen Riesenpandas auf der Liste der vom Aussterben bedrohten Arten der Internationalen Union zur Erhaltung der Natur. Der World Wildlife Fund, der den Riesenpanda als Logo verwendet, gibt an, dass nur noch 1.600 Tiere in freier Wildbahn leben.
Riesenpandas sind in China beheimatet. Die ersten Pandas des National Zoos waren Geschenke der chinesischen Regierung an Präsident Nixon nach seiner Reise dorthin im Jahr 1972. Derzeit gibt es in den Vereinigten Staaten etwa 15 Pandas, die von vier Zoos gehalten werden. Der National Zoo hat drei: Bao Bao, was „kostbarer“ oder „Schatz“ bedeutet, sowie ihre Eltern Mei Xiang und Tian Tian. Bao Bao wurde am 23. August 2013 im National Zoo geboren und wird mit vier Jahren nach China gehen.
Bao Bao wählte "Long Life" bei ihrer Geburtstagsfeier am Samstag. Ihre Wächter stellten Honig auf die Basis von drei Bambussprossen. (Max Kutner) 
Zu Ehren der Geburtstagsfeier von Bao Bao servierte die chinesische Botschaft Dandan-Nudeln (Dahn Dahn), ein Gericht aus der Provinz Sichuan, in dem Riesenpandas leben. (Max Kutner) Neben einer schwarz-weißen Geburtstagstorte am Samstag (innen Schokolade und außen Vanilleglasur) serviert die chinesische Botschaft Dandan-Nudeln (Dahn Dahn), eine chinesische Tradition und einen von Kellys Favoriten. Während des Essens unterhielt sich Kelly mit dem chinesischen Botschafter Cui Tiankai. "Ich fragte, warum eine lange Nudel und er sagte, dass es ein langes Leben darstellt", sagte Kelly. "Es könnte gesünder sein als Geburtstagstorte."
"Dies ist ein lebendiges Beispiel unserer Zusammenarbeit", sagte Tiankai über den Beitrag von Bao Bao zu den chinesisch-amerikanischen Beziehungen. "Dies ist auch ein sehr gutes Beispiel dafür, was für eine Leistung wir haben könnten, wenn wir wirklich zusammenarbeiten."
Trotz des leichten Regens warteten um 9:30 Uhr mehr als 300 Menschen in der Schlange, um das kleine Pandajunges mit 44 Pfund zu sehen. "Sie neigt dazu, viel Aufmerksamkeit zu bekommen", sagte Tierpfleger Marty Dearie, eine klare Untertreibung.
Dennis Kelly, Direktor des Nationalen Zoos, und der chinesische Botschafter Cui Tiankai aßen Nudeln und sprachen zum Geburtstag von Bao Bao über den Erhalt bedrohter Arten wie Chinas Pandas. (Max Kutner) 
Hunderte Menschen standen am Samstag an, um den ersten Geburtstag von Bao Bao zu feiern. Einige von ihnen aßen einen Schwarz-Weiß-Kuchen. (Max Kutner) Eine der ersten Personen in der Schlange war Barbara Barron, eine 73-jährige Ureinwohnerin aus DC und Veteranin der Nationalgarde. Barron war um 5 Uhr morgens im Zoo angekommen. „Meine Freunde sagen, Sie sind von diesen Tieren besessen“, sagte Barron. „Wie kannst du das Tier nicht lieben?“ Sie kleidete sich für diesen Anlass wie Bao Bao und trug Schwarz und Weiß, einschließlich Ohrringe und Nagellack. Sie plant eine Reise nach China, um weitere Pandas zu sehen.
Nicole MacCorkle, ebenfalls Tierpflegerin, sagt, dass Meilensteine aus dem ersten Jahr von Bao Bao ihre ersten Schritte und das erste Mal, als sie die Höhle verließ, einschließen. Und am Samstag gab der Panda eine Show. "Sie muss wissen, dass sie Geburtstag hat, weil sie eine Figur ist", sagte MacCorkle.
Barbara Barron ist eine der größten Fans von Bao Bao und kam am Samstag um 5 Uhr morgens im Zoo an. "Meine Freunde sagen, 'Sie sind besessen von diesen Tieren'", sagt sie. (Max Kutner) 
Bao Bao wurde am Samstag ein Jahr alt. Sie ist eine von drei Pandas im National Zoo. (Max Kutner)
