Es ist seit langem angenommen worden, dass die Tuberkulose (TB) von den Europäern auf dem amerikanischen Kontinent eingeführt wurde, als sie ihre Streifzüge über den Atlantik begannen. Eine neue Studie in Nature zeigt jedoch, dass sie möglicherweise schon früher hier aufgetaucht ist, getragen von einer anderen Art von Reisenden - Robben und Seelöwen.
Nach der Untersuchung von 1000 Jahre alten Skeletten aus Peru, die Anzeichen von Tuberkulose zeigten, verglichen die Forscher die auf den Skeletten gefundenen Tuberkulose-Genome mit TB-Stämmen, die in 40 anderen modernen Tieren, einschließlich Menschen, gefunden wurden. Das beste Spiel? Ein TB-Stamm, der Robben infiziert.
„Unsere Ergebnisse zeigen eindeutige Hinweise auf eine Infektion des Menschen durch Flossenfüßer (Seelöwen und Robben) im präkolumbianischen Südamerika. In den letzten 2.500 Jahren haben die Meerestiere die Krankheit wahrscheinlich von einer afrikanischen Wirtsart befallen und sie über den Ozean an die Küstenbewohner Südamerikas weitergegeben “, sagte Anne Stone, Mitautorin der Studie, in einer Pressemitteilung.
Das ist aber nicht die einzige Möglichkeit. Wie Ed Yong in seinem National Geographic- Blog Phenomena ausführt, muss noch viel mehr Forschung betrieben werden, um die Ursprünge dieser TB herauszufinden:
Natürlich könnten sie sich irren. Laut Pallen erklärt die Studie nicht, warum eine andere Gruppe Anzeichen von Tuberkulose bei einem 17.000 Jahre alten Bison aus Nordamerika gefunden hat. Brown fügt hinzu: „Sie mussten bestimmte Annahmen darüber treffen, wie sich Tuberkulose-Bakterien entwickeln, und diese Annahmen sind möglicherweise nicht ganz sicher. Wir brauchen definitiv ältere Mycobacterium-Genomsequenzen, zum Beispiel aus Europa oder Asien und aus verschiedenen Zeiträumen, um dieses Ergebnis zu überprüfen. “
Die andere wichtige Feststellung der Studie, dass die europäischen und amerikanischen Tuberkulose-Stämme vor 6.000 Jahren einen gemeinsamen Vorfahren hatten, weicht ebenfalls von früheren Schlussfolgerungen ab, wonach das Alter des gemeinsamen Vorfahren stattdessen bei 70.000 Jahren liegt.
Die CDC betrachtet Tuberkulose als eine der tödlichsten Krankheiten der Welt und infiziert ein Drittel der Weltbevölkerung.
