Jahrzehntelang vor dem Bürgerkrieg dienten Sklavenmärkte, Stifte und Gefängnisse als Zellen für versklavte Afroamerikaner, die auf den Verkauf warteten. Dies waren Orte brutaler Behandlung und unerträglicher Trauer, als hartnäckige und geizige Sklavenhändler Familien auseinander rissen, Ehemänner von Frauen und Kinder von ihren Eltern trennten. Als die Unionsarmee während des Bürgerkriegs nach Süden zog, eroberten und umfunktionierten Bundessoldaten Sklavenmärkte und Gefängnisse für neue und oft ironische Funktionen. Die Sklavenstifte in Alexandria, Virginia, und St. Louis, Missouri, wurden zu Gefängnissen für konföderierte Soldaten und Zivilisten. Als sich ein Insasse in St. Louis darüber beschwerte, an einem so „schrecklichen Ort“ festgehalten zu werden, antwortete ein unsympathischer Unionist sachlich: „Ja, es ist ein Sklavenstift.“ Andere Sklavenmärkte, wie die berüchtigten „Gabeln“ of the Road “in Natchez, Mississippi, wurde zu Schmuggelcamps - Sammelstellen für schwarze Flüchtlinge aus Gefangenschaft, Orte der Freiheit von ihren Herren sowie Quellen des Schutzes und der Unterstützung durch Unionssoldaten.
Ex-Sklaven freuten sich über diese paradoxen Verwendungen der alten Sklavenstifte. Jermain Wesley Logan war 1833 der Sklaverei nach New York entkommen und im Sommer 1865 nach Nashville zurückgekehrt, wo er seine ältere Mutter und alte Freunde fand, die er seit mehr als 30 Jahren nicht mehr gesehen hatte. „Gott sei Dank haben die Sklavenställe ihre Insassen gewechselt“, schrieb er. Anstelle der "armen, unschuldigen und fast herzzerreißenden Sklaven", die jahrelang dort gefangen gehalten worden waren, als sie auf den Verkauf in den tiefen Süden warteten, fand Loguen "einige der Unholde in menschlicher Gestalt, die diese teuflischen Verbrechen begangen hatten."
Loguen wandte den Blick dem Himmel zu. "Ihre Sünden haben sie herausgefunden", schrieb er, "und ich war gezwungen, Gott die Ehre zu geben, denn er hat ein großartiges Werk für unser Volk getan."
Während und nach dem Krieg benutzten Freigelassene alte Sklavengefängnisse als Orte der öffentlichen Verehrung und Erziehung. Eine schwarze Kongregationskirche traf sich im Sklavengefängnis von Lewis Robard in Lexington, Kentucky, und das berüchtigte Ziegelsklavengefängnis von Robert Lumpkin in Richmond wurde zur Heimat eines schwarzen Seminars, das heute als Virginia Union University, eine historisch schwarze Universität, bekannt ist. „Der alte Sklavenstift war nicht mehr der halbe Morgen des Teufels, sondern der halbe Morgen Gottes“, schrieb einer der Gründer des Seminars. Es war eine außergewöhnliche Entwicklung, dass Sklavenmärkte zu Zentren der schwarzen Bildung wurden, da die südlichen Staaten es verboten hatten, Sklaven das Lesen und Schreiben beizubringen.
Im Dezember 1864 wurde der örtliche Sklavenmarkt an der Ecke der St. Julian Street und des Marktplatzes in Savannah zu einem Ort der politischen Mobilisierung und Aufklärung der Schwarzen. Ein weißer Beobachter bemerkte die Ironie der neuen Nutzung dieses Ortes. "Ich ging die beiden Treppen hinauf, die Tausende von Sklaven gezogen, in Sumpffesseln gekettet und in eine große Halle betreten hatten", schrieb er. Am anderen Ende befand sich eine erhöhte Plattform, die etwa zwei Meter breit war - der Block des Auktionators. Die Fenster waren mit Eisen gerieben. In einem Vorraum auf der rechten Seite waren Frauen ausgezogen und dem Blick brutaler Männer ausgesetzt worden. “
Anstelle von Männern und Frauen, die unsympathische Käufer und Verkäufer um Gnade baten, führte ein Schwarzer eine Gruppe von Emanzipierten im Gebet an, "dankte Gott für die Freiheit seiner Rasse und bat um einen Segen für ihr Unternehmen." Nach den Gebeten brach die Gruppe in Gesang ein. "Wie herrlich es jetzt klang", schrieb der weiße Beobachter, "gesungen von fünfhundert Freigelassenen im Savannah Slave-Mart, wo einige der Sänger in vergangenen Tagen verkauft worden waren!" Es war eine Reise von Boston nach Savannah wert, um es zu hören. “
Am nächsten Morgen saßen schwarze Lehrer auf der Plattform des Auktionators im selben Raum und unterrichteten eine Schule mit 100 jungen schwarzen Kindern. „Ich habe mir die Rezitationen angehört und ihre Jubiläumslieder angehört“, schrieb der Zeuge. „Der Sklavenmarkt verwandelt sich in ein Schulhaus! Zivilisation und Christentum haben in der Tat mit ihrer wohltätigen Arbeit begonnen. “Diese Freude spiegelte eine unglaubliche Veränderung wider. Diese Seite "von der Stimmen der Verzweiflung statt Akzente der Liebe, brutaler Fluch statt christlicher Lehre gestiegen waren."
Innenansicht des Sklavenstiftes in Alexandria, Virginia (Library of Congress) 
Außenansicht des Sklavenstiftes in Alexandria, Virginia (Library of Congress) 
Innenansicht des Sklavenstiftes in Alexandria, Virginia (Library of Congress) 
Außenansicht des Sklavenstiftes in Alexandria, Virginia (Library of Congress) 
Innenansicht des Sklavenstiftes in Alexandria, Virginia (Library of Congress) Als Unionstruppen im Februar 1865 in Charleston, South Carolina, einmarschierten, fanden sie die Gebäude des Geschäftsviertels still und stark beschädigt. Vor dem Krieg war Charleston einer der größten Sklavenmärkte im Süden, und Sklavenhändler verhandelten offen und stolz in der Stadt. Die Sklavenhändler hatten sich in einem Sklavenmarkt in einem „anständigen“ Stadtteil in der Nähe der St.-Michael-Kirche, einer Priesterbibliothek, des Gerichtsgebäudes und anderer Regierungsgebäude niedergelassen. Das Wort "MART" wurde in großen goldenen Buchstaben über dem schweren Eisenfronttor prangt. Wenn man durch das äußere Tor ging, betrat man eine Halle, die 60 Fuß lang und 20 Fuß breit war und zu jeder Seite Tische und Bänke hatte. Am anderen Ende der Halle befand sich eine Mauer mit einer Tür zum Hof. Hohe Backsteingebäude umgaben den Hof, und ein kleiner Raum an der Seite des Hofes war der Ort, an dem Frauen dem lasziven Blick brutaler Männer ausgesetzt waren. Es gab die Stufen, auf denen Tausende von Männern, Frauen und Kindern zu ihren Plätzen auf dem Tisch gegangen waren, um vom Höchstbietenden abgeschlagen zu werden. “
Der Nordjournalist Charles C. Coffin ging die Straßen entlang und sah das alte Wachhaus, in dem „Tausende von Sklaven wegen keinerlei Verbrechens eingesperrt worden waren, außer nach neun Uhr draußen zu sein oder sich in einer geheimen Kammer zu treffen, um Gott von ihnen zu erzählen Unrecht, kein weißer Mann anwesend. «Jetzt standen die Türen des Wachhauses» weit offen «, und ein Gefängniswärter patrouillierte nicht mehr. „Der letzte Sklave war in seine Mauern eingemauert worden, und St. Michaels Ausgangssperre sollte von nun an und für immer die süßeste Musik sein. Es soll das fröhliche Glockenspiel der Freiheit läuten - die Freiheit zu kommen, zu gehen oder auf dem Weg zu verweilen; Freiheit von traurigen Scheidungen von Frau und Ehemann, Vater und Sohn, Mutter und Kind. “
Während Coffin an diesen Orten stand und unzählige Szenen der Hoffnungslosigkeit und des Grauens zeigte, trat eine schwarze Frau namens Dinah More in den Flur und sprach ihn an. "Ich wurde dort vor zwei Jahren auf diesem Tisch verkauft", sagte sie ihm. "Sie werden nie wieder verkauft, " antwortete Sarg; "Sie sind jetzt und für immer frei!" "Gott sei Dank!" Antwortete Mehr. „Oh der gesegnete Jesus, er hat mein Gebet gehört. Ich bin so froh; Nur ich wünschte, ich könnte meinen Mann sehen. Er wurde zur gleichen Zeit ins Land verkauft, und ich weiß nicht, wohin er gegangen ist. “
Coffin ging zur Vorderseite des Gebäudes zurück und nahm einen vergoldeten Stern von der Vorderseite des Marktes und entfernte mit Hilfe eines Freigelassenen auch die Buchstaben „MART“ und das Schloss vom Eisentor. "Der Schlüssel der französischen Bastile hängt am Mount Vernon", schrieb Coffin, "und als Relikte des amerikanischen Gefängnisses, das damals zerbrochen wurde, habe ich diese gesichert."
Sarg ging als nächstes zu den Büros der Sklavenvermittler. Die Keller-Dungeons waren mit Bolzen, Ketten und Handschellen ausgestattet, um Gefangene am Boden zu sichern. Bücher, Papiere, Briefe und Kaufverträge lagen auf dem Boden. Er nahm einige Papiere und las sie. Ihre rücksichtslose Missachtung des menschlichen Lebens und Gefühls war entsetzlich. Einer sagte: „Ich kenne fünf sehr wahrscheinliche junge Neger, die zum Verkauf stehen. Sie werden zu hohen Preisen gehalten, aber ich weiß, der Eigentümer ist gezwungen, nächste Woche zu verkaufen, und sie können so günstig gekauft werden, dass sie bezahlt werden können. Vier der Neger sind junge Männer, ungefähr zwanzig Jahre alt, und die andere eine sehr wahrscheinliche junge Frau, ungefähr zweiundzwanzig. Ich habe sie nie ausgezogen, aber sie scheinen in Ordnung zu sein. “
Ein anderer bot an, „einige deiner schicken Mädchen und andere Neger zu kaufen, wenn ich sie zu einem Preisnachlass bekommen kann.“ Ein dritter sprach von einer 22-jährigen schwarzen Frau: „Sie hinterlässt zwei Kinder, und ihr Besitzer lässt sie nicht habe sie. Sie wird weglaufen. Ich bezahle sie in Scheinen, 650 Dollar. Sie ist eine Hausfrau, die mit der Nadel zurechtkommt. Tatsächlich näht und strickt sie nur und kümmert sich um das Hausgeschäft. “
Coffin nahm diese Schrecken in sich auf und glaubte, dass einige der Abolitionisten in Massachusetts, wie Gouverneur John A. Andrew, Wendell Phillips oder William Lloyd Garrison, vielleicht gern von den Stufen des Sklavenmarkts sprechen würden. Innerhalb eines Monats würde eine solche Szene stattfinden. Coffin schickte die Stufen nach Norden nach Massachusetts, und am 9. März 1865 hielt Garrison eine mitreißende Rede, während er in der Music Hall in Boston darauf stand. Garrison und Coffin standen auf der Bühne, auf der sich auch die großen vergoldeten Buchstaben „MART“ und das Schloss der Eisentür befanden, an der schwarze Frauen zum Verkauf geprüft worden waren. Das Publikum rief "Beifall" hervor und winkte "Hunderte weiße Taschentücher für eine beträchtliche Zeitspanne".
Und Garrison war sehr stolz auf das Verfahren.  »Ich wünschte, Sie hätten mich am Donnerstagabend der vergangenen Woche in der Music Hall in Anwesenheit eines großartigen Publikums auf dem Charleston-Sklavenauktionsblock sitzen sehen können ! “, Schrieb Garrison an einen Freund. Einige Tage später gingen die "Sklavenschritte" nach Lowell, Massachusetts, wo Garrison, Coffin und andere Reden zum Ende der Sklaverei und des Bürgerkriegs hielten. Das Publikum applaudierte wild, als sie den Sprechern auf den Stufen zuhörten.
In der Nachkriegszeit dienten Sklavenmärkte und Gefängnisse als Wegweiser dafür, wie weit die Nation seit dem Bürgerkrieg gekommen war. Im Jahr 1888 reiste eine Gruppe von Gesetzgebern des Bundesstaates Ohio nach New Orleans, wo sie das Planters 'House sahen, auf dessen Außenwand noch die Worte „Slaves for Sale“ aufgemalt waren. Jetzt diente das Haus jedoch als "Hauptquartier für farbige Männer in New Orleans". Diese Männer "jetzt auf diesem ehemaligen Sklavenmarkt zu sehen, als Männer und nicht als Habseligkeiten, ist einer der erfreulichen Anblicke, die uns nach einer Abwesenheit von anfeuern 32 Jahre von der Stadt entfernt “, schrieb Jeremiah A. Brown, ein schwarzer Gesetzgeber, der mit der Gruppe reist. Als ein anderer Afroamerikaner 1916 den alten Sklavenmarkt in St. Augustine, Florida, besuchte, dachte er in ähnlicher Weise über die Bedeutung dieses alten „Relikts der Sklaverei“ und über die „wunderbaren Fortschritte“ nach. Er schloss: „Der Herr hat es geschafft Großartiges für uns, worüber wir uns freuen. “
Jeremiah A. Brown (Wikimedia Commons) Der Open-Air-Markt in St. Augustine befindet sich noch heute mitten in der Altstadt. Im zwanzigsten Jahrhundert wurde es zu einer Anlaufstelle für Antidiskriminierungsproteste in der Stadt. Im Jahr 1964 führte Martin Luther King Jr. gewaltfreie Bürgerrechtsmärsche durch das Gebäude, bei anderen Gelegenheiten kam es jedoch zu Gewalt zwischen Bürgerrechtsmärschern und weißen Segregationisten. Im Jahr 2011 errichtete die Stadt Denkmäler für die "Fußsoldaten" - beide weiß und schwarz -, die in den 1960er Jahren in St. Augustine für die Gleichberechtigung der Rassen marschiert waren. Die Gegenüberstellung des Marktes mit den Denkmälern der Bürgerrechtsbewegung erzählt eine Geschichte, die die amerikanische Geschichte im Laufe der Zeit stark verändert.
Mehrere ehemalige Sklavenmärkte beherbergen heute Museen zur afroamerikanischen Geschichte. Der alte Sklavenmarkt in Charleston, South Carolina, interpretiert seit 1938 die Geschichte der Sklaverei in dieser Stadt. In jüngerer Zeit richtete das Northern Virginia Chapter der Urban League das Freedom House Museum in seinem Hauptquartier in Alexandria ein - den alten Sklavenstift, der war während des Bürgerkriegs ein Gefängnis für Konföderierte geworden. Weiter westlich ist der Sklavenstift aus Mason County, Kentucky, jetzt im National Underground Railroad Freedom Center in Cincinnati ausgestellt. Historische Markierungen erinnern auch an die Orte der Sklavenmärkte im ganzen Land und erinnern die Öffentlichkeit daran, dass Menschen nicht nur im Süden gekauft und verkauft wurden. Im Jahr 2015 enthüllte der New Yorker Bürgermeister Bill de Blasio einen Marker über den Sklavenhandel in Lower Manhattan. Und diese Sklavenschritte von Charleston? Laut dem South Carolina Museum sollen sie sich in einer Sammlung in Boston befinden, aber ihr wahrer Standort ist unklar.
Fassade des Old Slave Mart in Charleston, South Carolina (Wikimedia Commons) Die Umwandlung und das Gedenken an alte Sklavenmärkte in Bildungseinrichtungen und Orte der politischen Mobilisierung erinnern eindringlich an den massiven sozialen Wandel, der während des Bürgerkriegs in den USA stattfand. Vier Millionen versklavte Menschen wurden zwischen 1861 und 1865 befreit, um der Gefahr eines zukünftigen Verkaufs für immer zu entgehen. Und fast 200.000 Schwarze zogen die blaue Uniform der Union an, damit auch sie für die Freiheit kämpfen konnten. Der alte Abolitionist William Lloyd Garrison spürte diese Veränderung, als er seine Ansprache in der Music Hall in Boston hielt, während er auf den Stufen des Charleston Slave Mart stand. "Was für eine Revolution!", Jubelte er.
