Was ist das Landtier, das mit dem Elefanten am engsten verwandt ist?
Es ist der Felsenhyrax ( Procavia capensis ), ein kleines pelziges Säugetier, das in felsigen Landschaften in Afrika südlich der Sahara und entlang der Küste der arabischen Halbinsel lebt. Obwohl es nicht wie sein Cousin aussieht, haben der Elefant, die Zehen, Zähne und der Schädel des Felsenhyrax mehrere Merkmale mit dem Dickhäuter gemeinsam. Es hat zum Beispiel zwei Zähne, die es wie ein Nagetier aussehen lassen, aber eigentlich winzige Stoßzähne sind. (Es ist ungefähr 60 Millionen Jahre her, seit es ihren gemeinsamen Vorfahren gab. Offensichtlich hatte die Evolution genügend Zeit, um Unterschiede einzuführen.)
Steinhyraxen sehen aus wie große Meerschweinchen. Sie werden bis zu zwei Fuß lang und 12 Pfund schwer. Ihre Füße sind an ihr felsgebundenes Leben angepasst; Die gummiartigen Sohlen heben sich in der Mitte an und können wie Saugnäpfe wirken, sodass sie an glatten Oberflächen haften. Der mit Bakterien beladene Dreikammermagen des Hyrax verdaut Blätter und Gräser, frisst aber auch Vogeleier, Eidechsen und Insekten. Babys werden jedoch nicht mit den Bakterien geboren, die sie für die Verdauung benötigen.
Diese Säugetiere leben in Kolonien von bis zu 50 Individuen. Sie schlafen zusammen, suchen zusammen nach Nahrung und ziehen sogar ihre Babys zusammen auf (die dann alle zusammen spielen). Um auf Raubtiere wie Leoparden, Pythons, Servale und Vögel zu achten, bilden Felsenhyraxe einen Kreis. Sie können Gefahren aus mehr als 300 Metern Entfernung erkennen. Wenn sie füttern, wacht der dominierende Mann in der Gruppe und sendet einen Alarmschrei aus, wenn er sieht alles besorgniserregend, schickt die Gruppe in Deckung zu rennen. (Rock-Hyraxes sind sehr lautstark und geben mindestens 21 verschiedene Sounds ab. Einen davon können Sie im Video unten hören.)
Wenn Sie einen in freier Wildbahn entdecken, ruht er sich wahrscheinlich aus, da Hyraxen den größten Teil ihrer Zeit damit verbringen, in der Sonne zu liegen und sich zu sonnen. Ihre Tage beginnen in der Regel mit mehreren Sonnenstunden, die sie wärmen, bevor sie auf Nahrungssuche gehen.
Klingt nach einem guten Leben, außer vielleicht, dass man als Kind Kot essen muss.
