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Was wir noch über Hawaii lernen

Haleakala entstand vor etwa zwei Millionen Jahren als Schlot am Meeresboden. Ausbrüche von Lava bauten den Vulkan auf, bis er weniger als eine Million Jahre später die Meeresoberfläche erreichte; Anhaltende Eruptionen trieben es mehr als 300 Meter über den Meeresspiegel und gaben ihm fast 600 Quadratmeilen Land. Haleakala verband sich schließlich mit einem anderen Vulkan, um die Insel Maui zu bilden. Tatsächlich sind alle hawaiianischen Inseln vulkanischen Ursprungs.

Aus dieser Geschichte

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Der hawaiianische Vulkan mit seiner einzigartigen Vegetation und den meditativen Winden hat eine spirituelle Verbindung zur einheimischen Bevölkerung. Gesang von "E Ala E" von Clifford Nae'oleVideo und Sound von Susan Seubert

Video: Haleakala: Ein heiliger Ort

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Mauis Haleakala-Vulkan und der Rest der hawaiianischen Inseln bildeten sich aus geschmolzener Lava, als die pazifische Platte drei bis vier Zoll pro Jahr über den Hotspot schwebte. (Kartenquelle: TASA Graphic Arts, Inc. © 2009)

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Die meisten Vulkane - etwa der Mount St. Helens oder der Mount Fuji - wachsen entlang der Grenze zwischen den tektonischen Platten, wo Kollisionen die oberen Schichten der Erde zum Schmelzen bringen und zu Brennstoffausbrüchen führen. Hawaiis Vulkane hingegen entspringen einem „Hotspot“ unter der Pazifikplatte.

Der Hotspot, von dem Geologen schätzen, dass er vor 30 Millionen Jahren mit der Produktion der Hawaii-Inseln begonnen hat, ist eine Wolke aus geschmolzenem Gestein, die sich durch den Mantel erhebt, der größtenteils festen Schicht zwischen Kruste und Kern. Die Inseln bildeten sich, als die pazifische Platte sich mit drei bis vier Zoll pro Jahr nach Nordwesten schlich und Vulkan für Vulkan wie ein Förderband vom stationären Hotspot entfernte.

Obwohl sich Wissenschaftler auf den Hotspot als Quelle von Hawaiis Vulkanen konzentriert haben, wissen sie immer noch nicht viel darüber, auch nicht, wie tief er ist. Viele Wissenschaftler schätzen, dass der Hotspot in der Nähe der Grenze zwischen dem Erdmantel und dem eisenreichen Kern des Planeten etwa 1.800 Meilen in die Erde ragt. In einem kürzlich durchgeführten Test haben Forscher der Universität von Hawaii gemessen, wie schnell sich seismische Wellen von Erdbeben unter der Erde fortbewegen - die Wellen bewegen sich langsamer durch heißes Gestein als durch kaltes - und eine Wolke unter der Big Island von Hawaii verfolgt, die sich über mindestens 900 Meilen erstreckt tief. MIT-Wissenschaftler fanden jedoch nur 400 Meilen unter der Oberfläche eine Quelle, ein 1.200 Meilen breites Reservoir aus heißem Gestein westlich der Big Island.

Herauszufinden, wie man in das Erdinnere sieht, sei "nur ein sehr schwer zu beantwortendes experimentelles Problem", sagt John Tarduno, Geophysiker an der University of Rochester in New York. "Wir möchten bessere Bilder erhalten, um die Hotspot-Quelle selbst zu sehen."

Die Inseln halten nicht ewig. Während die Pazifikplatte Hawaiis Vulkane weiter vom Hotspot wegbewegt, brechen sie weniger häufig aus und erschließen dann nicht mehr den Aufstieg von geschmolzenem Gestein und sterben. Die Insel erodiert und die Kruste darunter kühlt, schrumpft und sinkt und die Insel taucht wieder unter. In Millionen von Jahren werden die Hawaii-Inseln verschwinden, wenn der Rand der pazifischen Platte, der sie trägt, unter die nordamerikanische Platte gleitet und zum Mantel zurückkehrt.

Im Moment hängt Haleakala an. Der Vulkan spuckte zuletzt zwischen 1480 und 1780 Lava aus, brach jedoch in den letzten 1.000 Jahren mehr als zwölf Mal aus. Ein weiterer Ausbruch kommt nicht in Frage, sagt Richard Fiske, emeritierter Geologe am Smithsonian National Museum of Natural History. John Sinton, Geologe an der Universität von Hawaii in Manoa, sagt: „Es ist ein Vulkan, der sich geweigert hat, zu sterben.“

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