Als George Washington 1787 den prestigeträchtigen Garten der Familie Bartram in der Nähe von Philadelphia besuchte, stellte er fest, dass er „nicht mit viel Geschmack entlassen“ wurde.
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Für Naturforscher wie die Bartrams hatte die Flora jedoch Vorrang vor der Anlage. Ihre 102 Hektar große Fläche, die bis zum Schuylkill River hinabführte, war ein großartiger Inkubator einheimischer Pflanzen und der erste botanische Garten in den Vereinigten Staaten. Hier pflanzten John Bartram und seine Söhne William und John Jr. Exemplare, die sie aus einem großen Schwad der Neuen Welt gesammelt hatten, um sie in der Alten Welt zu verkaufen. Ihnen wird zugeschrieben, dass sie 1783 den ersten Pflanzenkatalog des Landes erstellt haben, ein 22 x 17 Zoll großes Blatt Papier mit fast 220 „Bäumen, Sträuchern und Kräutern“. Zur Abrundung dieses Gartenbaubetriebs führten die Bartrams auch eine Baumschule . Die Bartrams sandten Samen an Thomas Jefferson, um in Monticello zu pflanzen, und 1784 vertagte sich der Kontinentalkongress speziell, um Bartrams Garten zu besuchen.
Heute ist ihr grünes Zentrum ein 45 Hektar großer Park, der das Haus der Familie Bartram, mehrere Nebengebäude, eine Apfelweinpresse und Wanderwege umfasst, die sich durch Wälder und Wiesen und entlang des Flusses schlängeln. Der große Gingko auf der Nordseite des Hauses war wahrscheinlich ein Schössling, als John noch lebte. Ein paar Meter entfernt steht ein Gelbholzbaum, den William selbst 1790 gepflanzt haben könnte, nachdem der französische Botaniker Andre Michaux ihn geschenkt hatte.
Ab dem 18. Jahrhundert wurde der Name Bartram zum Synonym für Botanik, zum Teil wegen John Sr.s Leidenschaft für das Pflanzenleben in seiner Umgebung und zum Teil - vielleicht - weil er ein frustrierter Arzt war.
"Seine eigenen Berichte über sein Leben besagen, dass er Medizin studieren wollte", sagt Joel T. Fry, Kurator bei Bartram's Garden. „Aber es gab hier keine medizinischen Fakultäten.“ Stattdessen brachte John sich durch Lesen und Beobachtung aus erster Hand das Thema Pflanzen bei.
John war auch ein Quäker, eine Konfession, die zu dieser Zeit viele Naturforscher hervorbrachte, erklärt Fry. "Die Quäker sahen Gott in sich und in der Natur", fuhr er fort. „Sie ermutigten Kinder, Pflanzen und Medizin zu studieren. Sehr viele der neuen Pflanzen, die hier gefunden wurden, hatten Eigenschaften, die heilen können. “
Bartram's Garden war der erste botanische Garten in den Vereinigten Staaten. (Joe Vogan / Alamy) 
Als George Washington 1787 den prestigeträchtigen Garten der Familie Bartram in der Nähe von Philadelphia besuchte, stellte er fest, dass er "nicht mit viel Geschmack entlassen" wurde. (Die Galleriesammlung / Corbis) 
John Sr. und William Bartram reisten von Florida bis zum Ohio River, um ihre Aktien zu kaufen. Ihnen wird die Erstellung des ersten Pflanzenkatalogs des Landes im Jahr 1783 zugeschrieben, eines 22 x 17 Zoll großen Blattes Papier mit fast 220 "Bäumen, Sträuchern und kräuterartigen Pflanzen". (Grant Heilman Photography / Alamy) 
Heute ist Bartram's Garden ein 45 Hektar großer Park, der das Haus der Familie Bartram, mehrere Nebengebäude, eine Apfelweinpresse und Wanderwege umfasst. (Joe Vogan / Alamy) Diese Pflanzen waren nicht billig. Die meisten Kunden waren wohlhabende Europäer, die im 18. und 19. Jahrhundert ihre Ländereien mit amerikanischen Bäumen und Sträuchern, Symbolen des Gartenbaus, aufforsten wollten. Im Januar oder Februar - dem Höhepunkt der Pflanzsaison - kamen die 3 mal 2 ½ Fuß großen „Bartram-Kisten“ voller lebender Pflanzen und Samen, die in Sand oder Moos verpackt waren. Einige Exemplare kamen in Papierform, aber das war eine seltene Ware.
"Sie könnten 5 oder 12 Magnolienkerne und 25 bis 50 Tannenzapfen bekommen", sagte Fry. Andere amerikanische Schönheiten schlossen Orchideen, Gebirgslorbeeren und Rhododendren (Azaleen) ein. Die letzteren Sträucher sind heute in England verbreitet. Auf dem Gelände des Painshill Park in Surrey gedeihen Nachfahren von mehreren, die 1748 angekommen sind.
John Sr. und William reisten von Florida bis zum Ohio River, um ihre Aktien zu kaufen. Sie fuhren normalerweise zu Pferd, aber gelegentlich benutzten sie Kanus oder Schaluppen. 1765 entdeckten sie an einem Ufer in Georgia den Franklinia-Baum, den sie nach John Sr.'s Freund Benjamin Franklin benannten. Der Baum wurde nach 1803 nie mehr in freier Wildbahn gesehen und existiert heute nur noch, weil die Bartrams ihn vermehrt und verbreitet haben.
William selbst reiste fast vier Jahre lang durch den Süden und beschrieb sowohl in Worten als auch auf Kunstwerken, was er sah. Die Tagebücher, die er führte, wurden Travels Through North & South Carolina, Georgia, Ost- und Westflorida, ein Klassiker der amerikanischen Naturliteratur, der neben Werken von Thoreau, Audubon und Muir steht.
Die Bartrams vermehrten über 4.000 einheimische und exotische Pflanzen. Anfangs konnten in Philadelphia nur winterharte oder halb winterharte Sorten überleben. Sie schützten die zärtlichsten mit Blättern, Wänden, Gruben und kalten Gestellen, so gut sie konnten. 1760 baute John das erste Gewächshaus des Gartens. 1830 waren es zehn.
Das einzige noch erhaltene Gewächshaus ist ein kleiner Raum im Haupthaus, der von John Jr.s Tochter Ann Carr genutzt wurde. Sie und ihr Ehemann Robert führten das Familienunternehmen von 1812 bis zu den finanziellen Zwängen, die 1850 zum Verkauf führten. Der nächste Besitzer, der Eisenbahnmagnat Andrew Eastwick, wuchs auf dem Gelände auf und spielte. "Meine größte Hoffnung ist, dass der Garten für immer erhalten bleibt", schrieb er über sein neues Eigentum.
Nach dem Tod von Eastwick im Jahr 1879 wurde Bartrams Garten zu einer vernachlässigten Wildnis in einem Industriegebiet. Als Ergebnis einer Kampagne zur Erhaltung des Eigentums unter der Leitung von Thomas Meehan - Eastwicks ehemaligem Gärtner und Mitglied des Philadelphia City Council - wurde das Gelände 1891 erfolgreich in das Parksystem der Stadt aufgenommen. Das Haus wurde 1963 zum National Historic Landmark.
Heute überdenken Fry und die Gärtner des Parks die Wege, die durch die Gärten in der Nähe des Hauses verlaufen, damit sie besser widerspiegeln, was zur Blütezeit der Bartrams dort gewesen wäre. Freiwillige ernten Samen von Pflanzen und packen sie zum Verkauf in den Geschenkeladen. Mehrere Bienenstöcke auf dem Gelände produzieren Honig, der im Souvenirladen verkauft wird. Picknicken wird empfohlen. Von April bis Oktober ist das Bartram Homestead für Führungen geöffnet.
"Egal, ob groß oder klein, hässlich oder hansig, süß oder stinkend", schrieb John Sr. um 1740, "... alles im Universum in seiner eigenen Natur erscheint mir schön."
