Die blutsaugende Vampirfledermaus kann uns eine Lektion erteilen, worum es beim Teilen geht. Wenn Sie das nicht glauben, kann Gerald Carter dies mit seinem neuen Forschungsbericht "Social Bet-Hedging in Vampire Bats" beweisen. Durch die Beobachtung, wie Vampirfledermäuse Freunde finden und Nahrung teilen, hat Carter einige evolutionäre Fakten der Freundschaft herausgefunden, die möglicherweise über die Welt der Fledermäuse und des Blutes hinaus gelten könnten.
"Das machen wir jeden Abend", sagt er und schlüpft durch eine Gittertür in ein dunkles Drahtgehäuse, an dessen Wänden schwarzer Kunststoff befestigt ist. Vampirfledermäuse baumeln wie flockige braune Früchte aus den Ecken der Decke. Es gibt einen seltsamen, dicken Tiergeruch in der feuchten panamaischen Luft. Am Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) in Gamboa, Panama, kann der Verhaltensökologe Carter seit Jahren Vampirfledermäuse in freier Wildbahn und in Gefangenschaft untersuchen.
Mit einem speziellen Handschuh nimmt er einen bestimmten flatternden kleinen Vampirschläger zur Hand und untersucht ihn. "Wir kommen hier rein und die Fledermäuse haben diese kleinen Bands und ihre Namen sind nur ihre Bands", sagt Carter. "Dieser ist Shiny, für die glänzende Band."
Shiny sieht genervt aus. Auch süß. Carter streckt Shinys Flügel aus, um die kleinen Greifklauen zu demonstrieren, die zum Greifen und Klettern verwendet wurden. Shiny hat einen flockigen Bauch und sehr weiche, samtartige Flügel. Die gefangenen Fledermäuse haben Carter erlaubt, eine ziemlich große Frage zu den Fledermäusen und zu Lebewesen im Allgemeinen zu stellen.
Vampirfledermäuse aus Mittel- und Südamerika ernähren sich ausschließlich in freier Wildbahn von Blut lebender Tiere. Wenn sie ungefähr 48 Stunden ohne eine Mahlzeit gehen, sterben sie. Diese Fledermäuse haben eine Strategie, um am Leben zu bleiben, wenn das Futter knapp ist. Sie können Blut aufstoßen, um sich gegenseitig zu ernähren, obwohl sie dies nicht für irgendjemanden tun. Sie werden nur bestimmte Familienmitglieder und Freunde ernähren.
Die gefangenen Fledermäuse haben Carter erlaubt, eine ziemlich große Frage zu den Fledermäusen und zu Lebewesen im Allgemeinen zu stellen. (Jackson Landers) Carter kann Shiny für eine Nacht aus dem Fledermausgehege nehmen und ihn in einem separaten Käfig aufbewahren, in dem er nicht isst. Bei seiner Rückkehr zu den anderen Fledermäusen kann er beobachten, ob andere Fledermäuse bereit sind, Shiny zu füttern. Vampirfledermäuse haben in der Regel sehr enge Beziehungen zu ihren Müttern und Töchtern sowie zu anderen Familienangehörigen. In diese Beziehungen zu investieren, indem man sich pflegt und einfach nur zusammen rumhängt, bedeutet in der Regel, dass diese Familienmitglieder bei Bedarf zuverlässig für Nahrung sorgen. Aber was passiert, wenn Shinys Mutter nicht da ist?
Das Füttern ist für Vampirfledermäuse von Natur aus gefährlicher als beispielsweise für Fruchtfledermäuse. Ein Stück Obst rollt nicht über dich und zerquetscht dich. Vampirfledermäuse suchen nach Tieren, die schlafen, und nutzen ihre Fähigkeit, Wärme zu spüren, um herauszufinden, wo sie am besten angebissen werden können. Dieser Biss ist riskant. Wenn es weh tut, kann sich das Tier wehren.
Carter trägt normalerweise einen Handschuh, um mit Vampirfledermäusen umzugehen, wurde jedoch einmal gebissen, als er versuchte, einen entkommenden Schläger mit seiner bloßen Hand aufzuhalten. "Es hat einen Teil davon gekostet, überraschenderweise nicht schmerzhaft", sagt Carter. „Die Zähne sind so scharf. Es ist ein winziger kleiner Einschnitt und blutet dann so stark für die Größe der Wunde. Sehen Sie diese Schneidezähne? "
Er hält Shinys Lippe offen und zeigt ein Paar winziger weißer Dreiecke. "Wie das, was ein Nagetier kaut", sagt er. „Nur gestochen scharfe Kleinigkeiten und dann gibt es eine Lücke. Was sie tun, ist ein kleines Stück in Rautenform aus der Haut zu nehmen. . . als hätte jemand ein löffelförmiges Rasiermesser genommen. “
"Ich würde definitiv sagen, dass sie die am schwersten zu handhabenden Fledermäuse sind, weil sie mehr Freiheitsgrade haben", sagt Carter. „Schau dir diese Fledermaus an, die hier im Käfig herumläuft, das sind die einzigen Fledermäuse, die das tun. Schau dir an, wie es springt. . . Sie landen auf dem Boden und kriechen dann langsam wie eine Spinne auf. Sie ernähren sich von einem Pferdehuf oder der Seite eines Schweins. Wenn sich die Tiere überschlagen oder zurückschlagen, wird der Schläger getötet, so dass sie extrem schnell sind. “
Carter streckt Shinys Flügel aus, um die kleinen Greifklauen zu demonstrieren, die zum Greifen und Klettern verwendet wurden. (Jackson Landers) Diese Fledermäuse können rennen und springen. Andere Fledermäuse tun das nicht.
Vampirfledermäuse haben sich in einer anderen Welt als heute entwickelt. Mittel- und Südamerika war einst die Heimat einer ganzen Gemeinschaft einheimischer Megafauna, von der sich die Fledermäuse wahrscheinlich ernährten - große, warmblütige Tiere wie Mastodons, Gomphotheres, riesige Bodenfaultiere, riesige Gürteltiere und Toxodons mit starken Hitzesignaturen für hungrige Fledermäuse bis Null in on. Aber alle diese Arten begannen vor etwa 15.000 Jahren schnell auszusterben. An ihre Stelle traten die Menschen und später die von spanischen Kolonisten mitgebrachten Rinder, Pferde, Schweine und Hühner. Die Fledermäuse mussten sich anpassen.
Sie lassen nicht genug Blut ab, um ihre Wirte zu töten. Im Gegenteil, Vampirfledermäuse entwickeln oft spezifische Vorlieben für einzelne Tiere, von denen sie sich immer wieder ernähren. Sie können eine bevorzugte Kuh aus einer Herde von Dutzenden auswählen.
Wenn eine Vampirfledermaus wie Shiny kein schlafendes Tier zum Fressen findet und seine Mutter entweder tot ist oder einen anderen Schlafplatz für die Nacht gewählt hat, sollte er sich auf ein paar Freunde zurückziehen und um einen Gefallen bitten. Aber nicht jede Fledermaus hat viele Freunde. Carter hat herausgefunden, dass einzelne Fledermäuse mit größerer Wahrscheinlichkeit nicht verwandte Fledermäuse pflegen und Freundschaften mit ihnen schließen.
Im Fledermausgehege von STRI in Gamboa sind mehrere Infrarotkameras eingerichtet, die die Fledermäuse bei ihrer Interaktion aufzeichnen und von mehreren speziellen Futterern fressen, die so aussehen, als würden sie Wasser in einem Vogelkäfig liefern, außer dass sie gefüllt sind mit einem dunkelroten Blut, das von einem örtlichen Metzger geliefert und speziell verarbeitet wurde, um sicherzustellen, dass Fledermäuse sicher essen können. Stundenlang beobachten und notieren Carters Assistenten jeden Abend, welche Fledermaus mit welchen anderen Fledermäusen zusammen ist und wer bereit ist, wen in verschiedenen Szenarien zu füttern.
Mit Shinys offener Lippe enthüllt Carter ein paar winzige weiße Dreiecke. Die Zähne ähneln denen eines Nagetiers. (Jackson Landers) "Es ist wie eine Seifenoper", sagt er.
Carters Schlussfolgerung ist, dass es einen echten Vorteil darstellt, Freunde zu finden, aber dieser Vorteil wird nur dann beobachtet, wenn eine ausgehungerte Fledermaus keinen Zugang zu einer nahen Familie hat.
"Ich sehe es definitiv aus wirtschaftlicher Sicht", sagt Carter. „Die Idee dieses Papiers ist, wie eine Fledermaus eine Entscheidung über die Anzahl der Beziehungen trifft, die sie erstellt, und über die Stärke dieser Beziehungen. Die Idee, die ich habe, ist, dass wenn deine Mutter deine einzige Partnerin ist und sie stirbt oder nicht da ist, wenn du sie brauchst, dann bist du beschissen. Sie sollten also nicht alle Eier in einen Korb legen. Es ist wie Aktien. Sie sollten diversifizieren. . . Sie möchten nicht nur die Rücklaufquote berücksichtigen. Sie möchten auch das Risiko minimieren. “
Gerry Carter tritt durch die Gittertür zwischen Labor und Gehege zurück und lässt Shiny frei, der zwischen einer Gruppe anderer Fledermäuse geradewegs zur Ecke der Decke geht. Einer von ihnen pflegt ihn fast sofort. Greift nach seinem Körper und benutzt seinen Mund, um sein Fell zu glätten. Vielleicht ernähren sich diese beiden irgendwann gegenseitig.
Andere Wissenschaftler haben ebenfalls versucht, die Ökonomie der Freundschaft zu untersuchen. Meistens mit Primaten. Die Schwierigkeit liegt in der Tatsache, dass Primaten trainiert werden müssen, um an einer Studie teilzunehmen. Vielleicht drücken sie einen Knopf, um einem Primaten in einem angrenzenden Käfig Essen zu geben, während sie gleichzeitig ihr eigenes verfügbares Essen reduzieren.
"Alles dreht sich um den Kontext des Trainings", sagt Carter. „Du denkst vielleicht, du testest Ding A, aber in Wirklichkeit zeigst du Ding B. . Diese Experimente sind zwar interessant, lösen aber in der Regel keine Kontroversen. “
Die einzigartige Gelegenheit, die Vampirfledermäuse bieten, ist zweifach. Erstens die Tatsache, dass Hunger so schnell akut sein kann. Zweitens die Tatsache, dass sie ohne Training auf natürliche Weise Blut für andere Fledermäuse aufstoßen. Es ist keine Frage, was die Fledermäuse tun.
Es dauert ein bis zwei Monate regelmäßiger Interaktion und Pflege zwischen zwei unabhängigen Vampirfledermäusen, bevor einer bereit ist, den anderen in einer Krise zu füttern.
Die gefangenen Vampirfledermäuse werden Carter und anderen Forschern hoffentlich mehr beibringen können, bevor sie schließlich wieder in die Wildnis entlassen werden. Carter beschrieb ein weiteres wirtschaftliches Konzept, das Forscher am STRI gerne mit Vampirfledermäusen untersuchen würden. Es heißt "Producer-Scrounger-Dynamik".
"Das Schwierigste ist, den Bissen zu machen", sagt Carter. „Du machst den Biss und jetzt hast du diese blutige, tröpfelnde Spritze.“ Manchmal würden andere Fledermäuse lieber in eine sichere Sache geraten, anstatt das Risiko einzugehen, ihren eigenen Biss zu machen und möglicherweise ihr Wirtstier aufzuwecken.
"Stellen Sie sich einen Vogelschwarm vor, der sich auf einem Feld ausbreitet", sagt Carter. „Niemand weiß, wo die Reiskörner im Gras versteckt sind. Sie könnten mit gesenktem Kopf in das Gras schauen oder die gesamte Gruppe durchsuchen und feststellen, wo jemand anderes welche gefunden hat. Sie können entweder Informationen produzieren oder von anderen kriechen. Ich denke das ist eine Möglichkeit mit Fledermäusen. Es ist sehr riskant, diesen Biss zu machen, aber sobald er fließt, können Sie dorthin gehen und füttern. . . . Manchmal sehen wir bis zu sieben Fledermäuse, die sich von einem Bissen ernähren. “
