Vor etwas mehr als einem Monat meldete ein russisches Forscherteam, dass es ihnen bisher nicht gelungen sei, Leben im kalten antarktischen Wostoksee zu finden, einem massiven Gewässer, das unter Gletschereis vergraben worden war und praktisch vom Rest abgeschnitten war der Welt in den letzten 15 Millionen Jahren. Der Mangel an Leben war ein Schlag für diejenigen, die hofften, dass die Robustheit des Lebens sich auch auf die extremsten Umgebungen erstreckte. Laut Nature, die über eine neue Studie berichtet, die von Alison Murray geleitet wurde, haben Wissenschaftler nun eine Fülle von Leben im eiskalten Antarktischen See Vida, einem meist gefrorenen Salzwassersee, gefunden. Im Gegensatz zum Wostoksee, der unter Tausenden von Metern dickem Gletschereis vergraben liegt, ähnelt der Vida-See eher einem normalen See, der nur permanent gefroren ist. Aus Bohrungen, die 2005 und 2010 durchgeführt wurden, zogen die Wissenschaftler Wasserproben, in denen sich viele Bakterien tummeln.
Die Wasserproben beider Fahrten ergaben etwa ein Zehntel der Zellzahl, die normalerweise in Süßwasserseen in gemäßigten Klimazonen vorkommt. Einige der Zellen hatten einen Durchmesser von bis zu 1 Mikrometer - für Mikroben ungefähr normal -, aber die Proben enthielten viel mehr Partikel mit einem Durchmesser von etwa 0, 2 Mikrometer.
Keiner der Zelltypen stellt eine bisher unbekannte Lebensform dar, sagt Alison Murray, Mikroben-Umweltschützerin am Desert Research Institute in Reno, Nevada, und Mitautorin des Papiers. Die genetische Analyse legt nahe, dass die meisten Zellen - sowohl die der Standardgröße als auch die der Mikrozellen - mit bekannten Bakterienarten verwandt sind. Ein häufig vorkommendes Bakterium normaler Größe scheint jedoch keine engen Verwandten unter den kultivierten Bakterien zu haben und könnte daher ein neues Stammhaus darstellen.
Es bleibt eine Reihe von Fragen offen, wie genau die Bakterien ihren Alltag im feindlichen See überstehen. Die BBC:
Der Vida-See, der größte von mehreren einzigartigen Seen in den McMurdo Dry Valleys, enthält keinen Sauerstoff, ist sauer, größtenteils gefroren und weist den höchsten Lachgasgehalt aller natürlichen Gewässer auf der Erde auf.
Eine salzige Flüssigkeit, die etwa sechsmal salziger ist als Meerwasser, sickert durch die eisige Umgebung.
Das Wasser im Vida-See ist seit rund 2.800 Jahren von seiner Umgebung abgeschnitten, bei weitem nicht mehr als 15 Millionen für den Wostoksee oder andere antarktische subglaziale Seen. Die Tatsache, dass im Vida-See überhaupt etwas lebendiges ist, erweitert jedoch die Vorstellung, dass dort, wo Wasser ist, auch Leben ist.
Mehr von Smithsonian.com:
Noch kein Leben in Seen unter antarktischen Gletschern gefunden
Top Ten Orte, an denen das Leben nicht existieren sollte ... aber es tut
