1961 schloss Frank Deford sein Studium in Princeton ab und begann, für Sports Illustrated zu schreiben . Ein Job, den er für einen kurzen Einstieg in die Welt des Zeitschriftenjournalismus hielt. Mehr als 50 Jahre später ist er immer noch bei SI und immer noch stark. Seine bemerkenswerten Geschichten - von übergroßen Sportlern bis hin zu seltsamen Trainern - haben dazu geführt, dass er als einer der besten Sportjournalisten Amerikas anerkannt wurde. Letzten Monat veröffentlichte er seine Memoiren über die Zeit: Mein Leben als Sportjournalist . Er sprach mit Joseph Stromberg von Smithsonian über das Glück, Journalist zu sein, seine Gedanken zu Bloggern und seine Vorhersagen für die Olympischen Sommerspiele in London.
Wie ist es, nach einem Leben voller Berichterstattung und Schreiben über andere Menschen, sich hinzusetzen und eigene Erinnerungen zu verfassen?
Nun, es ist sehr schwer, über sich selbst zu schreiben, weil Sie weniger Kontext darüber haben, ob es Menschen interessieren wird. Mein ganzes Leben habe ich über andere Leute geschrieben und ich habe eine ziemlich gute Idee, dass der Leser es sein wird, wenn ich an so und so interessiert bin. Aber wenn du es bist, wirft dich das ab. Es fiel mir sehr schwer, mich zu fragen: ‚Wird dieser Teil von mir die Leute interessieren? ' Das war der schwierige Teil.
Sie haben über die Befragung bei Time, Inc. nach Studienabschluss und darüber berichtet, dass Sie ausschließlich an der Arbeit bei Sports Illustrated interessiert sind und nicht an den anderen Magazinen. Warum war das so?
Es war nicht so sehr, dass ich mich auf das Sportschreiben konzentrieren wollte, sondern dass das Schreiben bei Sports Illustrated so gut war. Es war die Art von Schreiben, die ich machen wollte - lange Stücke. Zum Beispiel war im Time Magazine alles sehr kurz. Dort hätte ich nie lange überleben können. Aber Sports Illustrated war gut geschrieben und es war die Länge der Stücke, die ich machen wollte. Für mich war es übrigens ein Sportmagazin. Und einmal in meinem Leben hatte ich es selbst herausgefunden.
Ich wollte nie länger als ein paar Jahre dort bleiben. Es war ein ziemlicher Zufall. Aber manchmal packt dich das Leben einfach am Genick und zieht dich weiter. Was passierte, war, dass der Sport immer größer wurde, das Magazin florierte und ich fand, dass es mir sehr gut gefiel. Und ich hatte ein gewisses Maß an Erfolg, also machte es Sinn zu bleiben.
Sie hatten so viele bemerkenswerte Interaktionen mit berühmten Persönlichkeiten, von denen viele zufällig aufgetreten zu sein scheinen - Sie schreiben, wie Sie sich zum Frühstück neben Colonel Sanders in ein Abendessen setzen und einen Bussitz mit Cassius Clay teilen . Ist es eine Wissenschaft, in solchen Situationen zurechtzukommen, oder ist es zur richtigen Zeit genau der richtige Ort ?
Ich denke, es ist keine Frage, dass so viel Leben Glück ist. Eine der besten Geschichten, die ich für Sports Illustrated geschrieben habe, heißt "Der härteste Trainer, den es je gab". So bin ich auf diese Geschichte gestoßen: Ich war in Alabama, habe eine Geschichte über Bear Bryant geschrieben und bin dann nach einem Interview mit ihm nach Hause geflogen. In Birmingham, Alabama, stieg ich in ein Flugzeug und neben mir auf dem leeren Platz stand eine Zeitung aus Jackson, Mississippi. Ich griff müßig zur Zeitung, und es gab einen langen Artikel über einen Trainer, und sein Name war Bob Sullivan. Er war seit zehn Jahren tot. Er hatte nie eine andere Ausbildung absolviert als ein kleines Junior College in der ärmsten Grafschaft des ärmsten Bundesstaates des Landes - Scooba, Mississippi. Es war ein fabelhafter Artikel, und es stellte sich heraus, dass es der einzige Artikel von Belang war, der über Sullivan geschrieben worden war, und er war zehn Jahre tot gewesen.
Ich war erstaunt über diesen Artikel und brachte ihn zu meinem Herausgeber zurück und zeigte ihn ihm. Er sagte: "Du musst das hier schreiben." Es war ein langer Artikel für eine Zeitung, aber es war offensichtlich viel mehr da. Und so habe ich es geschrieben und sie haben es auf das Cover geschrieben, obwohl noch niemand von diesem Typen gehört hatte.
Denken Sie darüber nach: Was wäre, wenn ich in der neunten statt in der achten Reihe gesessen hätte, wenn diese Zeitung nicht dort gelassen worden wäre? Die Zufälle häufen sich nur, um es zu ermöglichen. Und ich erinnere mich, Bob Sullivans Witwe, dass es nur eine göttliche Intervention war. Es gab ihm wieder Ruhm - dieser Typ, von dem noch niemand zuvor gehört hatte - und er ging in die Mississippi Sports Hall of Fame.
Das ist die klassische unglaubliche Glücksgeschichte. Und ich denke so viel vom Leben ist das. Manchmal ist es Pech, manchmal ist es gut.
Eine andere Sache, die in dem Buch so herausragend ist, ist das Ausmaß, in dem sich die Beziehungen zwischen Profisportlern und Schriftstellern verändert haben. Wie anders ist es heutzutage?
Keine Frage, meine Aufgabe war einfacher. Wir waren weniger, wir hatten mehr Zugang. Da das Fernsehen nicht so dominant war, waren Printreporter wichtiger, und deshalb wollten die Spieler lieber mit uns sprechen. Bloggen gab es nicht, das Internet gab es nicht. Grundsätzlich hatten Sie ein paar Zeitungsreporter, und dann kam ich mit, oder ein anderer Typ aus einer Zeitschrift.
So konnte man die Spieler kennenlernen, und das stimmt nicht mehr. Die Spieler sind jetzt von PR-Leuten umgeben und haben so viel Geld, dass sie oft Freunde haben, die mit ihnen reisen. Damals mochten die Spieler uns Schriftsteller. Sie betrachteten uns als potentielle Freunde. Jetzt gibt es eine Mauer der Trennung, und es ist eine viel schwierigere Sache.
Das ist bedauerlich, weil wir diese Typen meiner Meinung nach besser als Menschen darstellen konnten, nur weil wir sie besser kennengelernt haben. Es lag nicht daran, dass wir bessere Schriftsteller waren oder so, aber wenn Sie diesen Zugang und diese Intimität haben, können Sie über eine Person mit mehr Autorität schreiben. Jetzt bringen sie den Manager oder den Trainer auch nach normalen Spielen in ein Auditorium. In jenen Tagen würden Sie in sein Büro gehen. Sie würden dort sitzen und er würde ein Bier trinken und Ihnen vielleicht eines anbieten. Sie würden sitzen und plaudern. Es war eine ganz andere Welt.
An einem Punkt im Buch bezeichnen Sie das Bloggen und den Fokus auf Statistik als „Pole Dance des Sportschreibens“. Wohin geht Ihrer Meinung nach das Sportschreiben und wie stehen Sie dazu?
Ich denke, dass es mehr gute Sportjournalisten gibt als jemals zuvor, einfach weil Sportschreiben seriöser ist. So bekommen Sie eine bessere Rasse hinein. Die Menschen haben weniger Angst davor, Sport zu schreiben.
Aber aus dem gleichen Grund, weil sie keinen Zugang haben, weil sie so von Statistiken beeinflusst sind, erzählen die Autoren ihre Geschichten nicht mehr so wie früher. Ich betrachte mich als Geschichtenerzähler und glaube nicht, dass es so viele gute Geschichtenerzähler gibt. Die Autoren haben keinen Zugang und sind zu sehr von Zahlen beeinflusst. Sie sind knietief in Statistiken, also denke ich, dass sie in die Irre geführt werden. Es gibt das Gefühl, dass man alles durch Statistiken beweisen muss, und ich denke, das ist ein Verlust.
Sie haben für Smithsonian über die Geschichte der Olympischen Spiele in London geschrieben. Was denkst du darüber als Austragungsort der diesjährigen Sommerspiele?
London ist eine der größten Städte der Welt. Was normalerweise das Problem bei den Olympischen Spielen ist, ist, einfach herumzukommen - es ist sehr schwierig, an all die verschiedenen Ereignisse heranzukommen. Aber weil London über das großartige U-Bahn-System verfügt und die Stadt an große Weltklasse-Events gewöhnt ist, wird es meiner Meinung nach einfacher.
Das einzige Problem mit London ist immer das Wetter. Es kann drei, vier oder fünf Regentage hintereinander geben - ich war in Wimbledon, wenn das der Fall ist. Ich mache mir also mehr Sorgen um das Wetter als um alles andere. Ansonsten ist es eine großartige Stadt und es ist daran gewöhnt, große Events auszurichten, daher sollte es eine wunderbare Olympiade sein.
Haben Sie Vorhersagen oder Sportler, die Sie bei den Spielen dieses Sommers beobachten sollten?
Mich fasziniert, wie Michael Phelps, der große Schwimmer, das macht. Er wird nie wiederholen, was er in Peking getan hat und dabei acht Goldmedaillen gewonnen hat. Aber wie viele weitere Medaillen kann er gewinnen? Das ist so eine Art Schwanenlied - die Schwimmer sind ziemlich früh auf dem Höhepunkt -, sodass er 2016 wahrscheinlich nicht an den Olympischen Spielen in Rio teilnehmen wird. Und wenn Phelps schwimmt, werde ich sehen, wie es ihm geht. Dies ist seine letzte Chance auf Ruhm.
Ich würde auch gerne sehen, wie Usain Bolt, der jamaikanische Sprinter, den 100-Meter-Weltrekord bei den Olympischen Spielen bricht. Das ist der andere Klassiker. Er hält bereits den Weltrekord, aber wenn er ihn bei den Olympischen Spielen unter Beobachtung der ganzen Welt brechen könnte, wäre das etwas ganz Besonderes. Normalerweise werden diese Arten von Aufzeichnungen nicht mit dem hellsten Scheinwerferlicht beleuchtet. Sie kommen zu einem zweiten Treffen, wenn niemand damit rechnet.
Wie ist es, als Journalist über die Olympischen Spiele zu berichten?
Aus journalistischer Sicht sind die Olympischen Spiele das schwierigste Ereignis. Sie sind so verteilt und Sie haben so wenig Zugang zu den Athleten. Es muss so sein - es wäre ein Chaos, wenn nicht alles sehr sorgfältig angeordnet wäre, und dies ist umso mehr der Fall, als der Terrorismus in München seinen hässlichen Kopf zurückgeworfen hat. Es ist sehr schwierig, über dieses Ereignis zu berichten, und man kommt den Menschen nicht nahe, und das ist ein Teil des Problems. Es ist im Grunde eine großartige Fernsehsendung, aber nicht so gut für Print.
