Wir stehen vor einer Krise. Es besteht ein wachsender Konsens darüber, dass die Situation schlimm ist - und jeden Tag düsterer aussieht. Fast jeder hat zu dem Problem beigetragen, und jeder ist ein Opfer davon.
Diese Katastrophe? Die "Vergröberung Amerikas", wie unsere Pandemie der Grobheit genannt wurde. Und wenn es alarmierend erscheint, von katastrophaler Unhöflichkeit zu sprechen, sollten Sie einige der Argumente in Betracht ziehen, die von denjenigen vorgebracht werden, die dies tun: Unfälle auf der Straße kosten die Nation mehr als 100 Milliarden US-Dollar pro Jahr, Milliarden mehr gehen verloren, um die Produktivität zu verringern Arbeit, und dass viele Gewaltakte ihren Ursprung in Akten der Grobheit haben. Über den physischen Schaden hinaus, so sagen sie, gibt es Grund zu der Annahme, dass zügellose Unzucht der Seele schadet. Schließlich sind Menschen zutiefst soziale Wesen, und es scheint logisch, dass gute soziale Beziehungen unser Leben verbessern sollten.
Ausgerüstet mit einer solchen Logik versucht eine Koalition der Hoffnungsvollen, sich dem unhöflichen Trend zu widersetzen oder ihn sogar umzukehren. Sie kämpfen, könnte man sagen, einen Bürgerkrieg, und wenn sie Erfolg haben, werden sich vielleicht eines Tages in Jahrzehnten Schüler auf Exkursionen am Fuße einer Bronzestatue von Pier M. Forni, Professor für italienische Literatur an der Johns Hopkins University, versammeln. der als einer der größten Generäle im Kampf unserer Nation für die Zivilität in Erinnerung bleiben wird.
Professor Forni ist zu bescheiden, um auf diese Weise von sich selbst zu sprechen, und da er hauptsächlich mit Worten kämpft (und gelegentlich mit Cupcakes), würde er kaum eine militärische Analogie finden, die dazu passt. Nach der Veröffentlichung von zwei Büchern über Höflichkeit, einschließlich des Bestsellers "Die Wahl der Höflichkeit": Die fünfundzwanzig Regeln für rücksichtsvolles Verhalten und der Gründung der Höflichkeitsinitiative bei Johns Hopkins, hat er sich als einer der führenden Vertreter des höflichen Widerstands erwiesen.
Bei unserem ersten Treffen habe ich versucht, mein bestes Benehmen zu zeigen, aber gegen zwei seiner Regeln verstoßen, bevor unser Interview überhaupt begann. Erstens war ich zu spät und zweitens lehnte ich sein Angebot eines Glases Prosecco ab. Er erklärte, dass er eine Flasche griffbereit halte, um den Besuchern "Komfort in wenigen Blasen" zu bieten. Der Sekt stammt aus Venetien, der Region Italiens, in der Forni vor 57 Jahren geboren wurde und dessen Töne in sein sanft akzentuiertes Englisch eingeflossen sind.
Das Leben außerhalb des Heimatlandes macht Manieren und Sitten unweigerlich auf eine neue Art und Weise sichtbar, und so war es für Forni, als er 1978 an der UCLA Literatur studierte. Er sagt, er werde den Schock, den er empfand, als eine Krankenschwester aus Los Angeles anrief, nie vergessen ihn mit Vornamen, etwas, was ein höflicher Fremder zu dieser Zeit in Italien niemals getan hätte. Trotzdem gewöhnte sich Forni an amerikanische Methoden (er fordert seine europäischen Freunde auf, amerikanische Informalität nicht mit Grobheit zu verwechseln), und er brauchte in der Tat mehr als zwei Jahrzehnte, um sich als weltlicher Prophet guter Manieren neu zu erfinden.
Er sagt, eine "Midlife-Crisis" habe diese plötzliche Veränderung ausgelöst - so unterschiedlich er auch sein mag, die übliche Reaktion beim Kauf eines roten Ferrari. Eines Tages Mitte der neunziger Jahre diskutierte Forni mit einer Reihe von Hopkins-Studenten über einen Dante-Gesang, als er eine Offenbarung hatte: Selbst wenn er alles über Dante vermittelte, hätte er als Lehrer versagt, wenn er versagt hätte Die Studenten sollten rausgehen und einer alten Dame im Bus gegenüber unhöflich sein. 1997 begann er mit dem sogenannten Johns Hopkins Civility Project, einem Cluster von Forschungs- und Informationsprogrammen, das die Auswirkungen von Manieren und ihren Mangel an Standorten wie Schulen, Krankenhäusern und einem Hochsicherheitsgefängnis untersucht hat. Im Jahr 2002 veröffentlichte er Choosing Civility.
Das Buch erweiterte Fornis Epiphanie um mindestens das Hunderttausendfache, um nach der Anzahl der verkauften Exemplare zu urteilen, und machte ihn zum Kommentator in Fragen der Höflichkeit. Es brachte ihn auch in eine deutlich privatere Rolle: die eines Ad-hoc-Beraters für die vielen seiner Leser, die ihm ihre persönlichen Probleme mitteilen. Wäre es unhöflich, meinem Ehepartner eine Kopie von Choosing Civility zu geben? Sie Fragen. Gibt es eine zivilrechtliche Möglichkeit zu verhindern, dass meine 15-Jährige unbeaufsichtigt mit ihrem 20-Jährigen im Haus bleibt? Wie kann ich meine jungen Mitarbeiter dazu bringen, sich anzugleichen?
Das Buch beginnt mit einem Epigraph von Henry James: "Drei Dinge im menschlichen Leben sind wichtig: Die erste ist, gütig zu sein. Die zweite ist, gütig zu sein. Und die dritte ist, gütig zu sein." Fornis Arbeit - die Hunderte von Seiten, die zahlreichen Lehrveranstaltungen und Dutzende von Reden - ist nur eine Reihe von Variationen dieses einfachen Themas. Der Professor behauptet nicht, etwas Neues zu sagen, sondern nur Wahrheiten zu präsentieren, die einer Wiederentdeckung bedürfen. "Ich sehe meine Arbeit darin, Brombeeren vom Eingang der alten, vergessenen Mine zu trennen, die immer noch Silbererz enthält", sagt er.
So sehr wir die Unhöflichkeit des aggressiven Fahrers, des Handy-Geschwätzes oder des groben Begleiters beim Abendessen bedauern, viele von uns verhöhnen immer noch Worte wie "Höflichkeit", "Höflichkeit" und "Etikette". Sie erinnern an scheinbar triviale Dinge - können Tischmanieren den Niedergang der Zivilisation wirklich verhindern? Aber Forni nimmt alle Etikette, sogar Tischmanieren, sehr ernst; sein gesamtes projekt war es, das thema zu "de-trivialisieren", sagt er.
Er hat damit begonnen, indem er elegant und von Herzen schrieb und sprach. Eine Handlung, die so klein ist wie das Kauen mit geschlossenem Mund, hat eine größere Bedeutung - ein "ethisches Rückgrat", wie er es ausdrückt - weil es zeigt, dass die Gefühle Ihres Gefährten für Sie von Bedeutung sind. "Manieren erledigen die alltägliche Arbeit der Güte", sagt er.
Zweitens hat Forni versucht, die unsichtbaren Dimensionen des wahren Wertes der Höflichkeit zu identifizieren. Laut Forni macht uns Höflichkeit gesünder und reicher. "Handlungsunfähigkeit ist sehr kostspielig", sagt er. "Inaktivität wird sowohl durch Stress als auch durch Stress verursacht, und Stress ist nicht nur ein Produzent menschlichen Elends, sondern auch in Dollar sehr kostspielig." Forscher an der Universität von North Carolina schätzen die jährlichen Kosten für unhöfliche Arbeitsbedingungen auf mindestens 6, 4 Milliarden US-Dollar und möglicherweise auf 36 Milliarden US-Dollar. Laut Leon James, Psychologieprofessor an der Universität von Hawaii, ist aggressives Fahren auf amerikanischen Straßen für Schäden in Höhe von 160 Milliarden US-Dollar pro Jahr verantwortlich. In den Schlagzeilen der letzten zehn Jahre hat James unter anderem Hinweise auf "Parkplatzwut", "Bürgersteigwut", "Nachbarwut" und "Surfwut" gesehen. (Eine Schlägerei unter Passagieren auf einem Flug von Dublin nach Kreta im letzten August soll beispielhaft für "Luftwut" stehen.)
Um zu sehen, wie Fornis Arbeit am Arbeitsplatz angewendet wird, bin ich eines Tages zu ihm gekommen, als er einige Mitarbeiter im Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, besuchte. Wir betraten einen Konferenzraum, als einer von ihnen, Pam Millar, sich einrichtete; Auf dem Tisch stand eine Torte mit der Aufschrift "Civility" in Zuckerguss. Millar, ein Laserwissenschaftler, griff nach einem Teller mit Cupcakes und pflanzte in jeden ein Zahnstocherschild mit einer der Forni-Regeln. ("Think the Best"; "Mind Your Body"; "Respect Other People's Time") Bald machten sich andere Mitarbeiter auf den Weg in den Raum. Sobald sie Platz genommen hatten, stellten sie sich vor und erklärten, warum sie der Gruppe beigetreten waren. Nathan James, ein Computerspezialist in einem grünen Pullover, sagte: "Ich arbeite gerne mit Menschen zusammen, die Liebe und gute Taten fördern, und ich würde gerne sehen, dass sich das auf das Gebiet der Weltraumwissenschaften ausdehnt."
Pier M. Forni hat sich nach der Veröffentlichung von zwei Büchern über Höflichkeit, einschließlich des Bestsellers "Die Wahl der Höflichkeit: Die fünfundzwanzig Regeln für rücksichtsvolles Verhalten", und der Gründung der Höflichkeitsinitiative bei Johns Hopkins als einer der führenden Vertreter der Kräfte des höflichen Widerstands erwiesen. (Chris Hartlove) Dann sprach Forni. Er räumte ein, dass vieles von dem, was er predigt, nur gesunder Menschenverstand ist, "aber es hat Äonen gedauert, bis der gesunde Menschenverstand gesund geworden ist." Erfolg bei der Arbeit, fügte er hinzu, kann von der "guten Behandlung anderer" herrühren, weil sie Allianzen aufbaut und Freunde gewinnt. ("Die Welt ist die Auster der Sympathischen", wie er es ausdrückte.) Er zitierte eine USC-Studie, in der festgestellt wurde, dass 90 Prozent der Arbeitnehmer in der Arbeit unfähig waren und dass die Hälfte dieser Arbeitnehmer Zeit verloren, sich darum zu sorgen. "Dies ist nicht nur ein schwaches Thema", sagte er.
Sein Publikum hörte aufmerksam zu und machte sich Notizen. Nach einer Weile war Forni bereit, Fragen zu stellen. Pam Millar sprach als eine der Ersten: "Wie verbreiten wir es?"
Diese Frage stellte sich auch Valerie Gross, Direktorin des öffentlichen Bibliothekssystems von Howard County, Maryland, nachdem sie Forni zwei Jahre zuvor bei einer Personalentwicklungsveranstaltung sprechen hörte. Laut Gross hat die Howard County Library seitdem eine Initiative entfaltet, um Howard County zum "bürgerlichsten Wohnort in Amerika" zu machen. Auch wenn andere Grafschaften und Schulsysteme der Nation ähnliche Programme ausprobiert haben, manchmal mit Forni als Leitfaden, haben nur wenige den Umfang von Howard County's.
Die Bibliothek hat Tausende Exemplare von Fornis Buch gekauft und verteilt. es hat sich mit Kreisschulen zusammengetan, um Manieren zu unterrichten; Es hat mit Unternehmen zusammengearbeitet, um Auszeichnungen für die Zivilität zu entwickeln. Es hat Symposien einberufen, Buchdiskussionen gefördert und andere Bezirke beraten, die besorgt über einen Rückgang der Umgangsformen sind. Am sichtbarsten ist, dass die Bibliothek fast 40.000 "Choose Civility in Howard County" -Automagnete verteilt hat, die auf Stoßfängern landesweit zu sehen sind.
Howards Kampagne wurde nicht allgemein begrüßt, wie eine Geschichte auf der Titelseite des Wall Street Journal im vergangenen April hervorhob. "Sei nett, oder was? Fans von Dr. Forni Spread Civility", lautete die Überschrift, gefolgt von "25 Regeln kommen nicht bei allen gut an; Neinsager in Maryland." Die Neinsagerin ist Heather Kirk-Davidoff, eine Pastorin einer nicht konfessionellen Kirche in Columbia, einer Stadt im Howard County. Die Journal-Reporterin fand sie durch googelnde Redewendungen wie "PM Forni crazy" und "PM Forni dumm".
Kirk-Davidoff wendet sich gegen alle Regeln, sagt sie, weil sie nur ein Furnier der Höflichkeit hinzufügen, wo tiefes und echtes Mitgefühl gefragt ist. Sie fasst Fornis Sichtweise wie folgt zusammen: "Angesichts der Tatsache, dass wir die Ursache des Problems nicht beheben können, müssen wir uns mit den Symptomen befassen." Sie würde es vorziehen, Gemeinschaften so zu gestalten, dass Kameradschaft und Mitgefühl und damit ziviles Verhalten gefördert werden. Ihre Gemeinde Columbia wurde in den 1960er Jahren mit Blick auf soziale Ziele geplant und gebaut. Kommunale Poststationen fördern zum Beispiel zufällige Begegnungen und schaffen ein Gefühl der Nachbarschaft. "Ich denke, man muss die Welt so gestalten, dass sie Mitgefühl erzeugt", sagt sie, anstatt Regeln aufzulisten, die die Unhöflichkeit mildern sollen.
Sie ist nicht die erste, die bei Forni etwas Aufhebens macht. Seine Bücher sind voller weiser Aphorismen und allgemeiner Prinzipien, die elegant formuliert sind, aber sie strotzen auch vor Vorschlägen für das Mikromanagement einer erstaunlichen Reihe spezifischer Situationen. Sein neuestes Werk, The Civility Solution: Was zu tun ist, wenn Menschen unhöflich sind, enthält Vorschriften für das Verhalten bei Dutzenden bestimmter Begegnungen, von "Ein IT-Spezialist ist schwierig" bis zu "Mitfahrern, die weiter vor Ihrem Kind fluchen".
Aber Forni und Kirk-Davidoff sind sich einig, dass mehr Höflichkeit eine gute Sache wäre; Sie unterscheiden sich nur darin, wie man es bekommt. Es ist noch zu früh zu sagen, ob die Howard County-Initiative dazu beitragen wird, es zum bürgerlichsten Ort in Amerika zu machen. Polizeichef Bill McMahon sagt, er habe sicherlich keinen Rückgang der Kriminalität oder des aggressiven Fahrens bemerkt, obwohl er das Programm unterstützt und ein Exemplar von Fornis erstem Buch auf seinem Schreibtisch liegen lässt. Valerie Gross sagt, dass die Beweise bisher nur anekdotisch waren. Was sie am häufigsten hört, ist, dass die Leute einen Automagneten an ihrem Stoßfänger anbringen, in der Hoffnung, dass dies ein besseres Verhalten bei anderen fördern wird. Tatsächlich beobachten sie aber auch ihr eigenes Verhalten und hassen es, der Heuchler zu sein, der Flüche aus einem Auto schleudert, dessen Stoßstange andere dazu drängt, sich für Höflichkeit zu entscheiden.
Es ist für Forni nicht schwierig, Bedrohungen für die Zivilisation zu identifizieren - beispielsweise die Unruhe in der Online-Welt oder die zunehmende Dringlichkeit der Umweltbewegung -, aber er würde seine Arbeit nicht fortsetzen, wenn er nicht optimistisch wäre. Er glaubt, dass Güte herauskommt, wenn die Chance dazu gegeben wird. "Es ist ein negativer Geisteszustand, der Unhöflichkeit erzeugt", sagt er. Er überlegt weiter und fügt hinzu: "Es sei denn, Sie sind wirklich ein Idiot." Er macht wieder eine Pause. "Fachbegriff", erklärt er.
Es gibt auch die Idee, dass Menschen sich besser fühlen, wenn sie sich anderen gegenüber besser verhalten. Der letzte Tag, den ich mit Pier Forni verbracht habe, war voll. Ein kanadisches Filmteam hatte sein Büro in ein Miniaturstudio für einen Dokumentarfilm über Höflichkeit verwandelt. ("Wir sind das höflichste Fernsehteam in der Geschichte des Fernsehens geworden", scherzte die Moderatorin des Dokumentarfilms, Valerie Pringle.) Dann war es Zeit, zum Johns Hopkins Hospital zu fahren, wo Forni mit rund 150 gehetzten Ärzten sprach. Er schnürte seine Rede mit subtiler Ironie; Sein komödiantisches Timing war scharf. Ein Arzt erkundigte sich nach der Etikette für die Benutzung von Mobiltelefonen in der Öffentlichkeit. Forni bemerkte: "Es ist ein Zeitalter, in dem die Zurückhaltung aufgehört hat. 'Zurückhaltung' - es ist eines dieser Wörter, die einen archäologischen Klang haben."
Wie so oft schloss er mit dem Gedanken, dass Güte nicht als Selbstaufopferung zu sehen ist. Wenn Sie einen Hund streicheln, übertragen die Neuronen des Hundes eine Kaskade an angenehmen Neurochemikalien, die zur Stärkung seines Immunsystems beitragen. Bemerkenswerter sei jedoch, dass das Streicheln eines Hundes die gleiche Kaskade in Ihrem Gehirn auslöst. Er zitiert Studien, die zeigen, dass Freiwilligenarbeit im Allgemeinen das Gefühl hervorrufen kann, dass manche das "Helferhoch" genannt haben - wie das "Läuferhoch", eine Zeit der Hochstimmung, gefolgt von Ruhe. "Freundlichkeit", sagte er, "ist sehr gut für die Art."
Am Ende des Vortrags standen die Zuschauer an, um ihre Kopien seiner Bücher signieren zu lassen. "Deine Worte geben mir Kraft bei meinen Jugendlichen", schwärmte ein Fan. Als alle Ärzte zu ihrer Behandlung zurückgekehrt waren, hatte Forni das müde Leuchten, das auf eine erfreuliche Anstrengung folgte. Ich bemerkte, dass er einige der Symptome der gutartigen Krankheit zeigte, die er gerade beschrieben hatte. Könnte es sein, fragte ich, dass das Drängen anderer, gütig zu sein, Dr. Fornis eigene gütige Tat ist?
"Ja", sagte er. "Wahrscheinlich bekomme ich so mein Helferhoch."
