In den späten 1950er Jahren gründete ein frisch verheiratetes Paar eine Sammlung. Aber sie sammelten keine Kunst, Porzellan oder Autos - vielmehr sammelten sie Unmengen von Insekten und erweiterten ihre Fundgrube über 60 Jahre lang. Es ist die Geschichte einer lebenslangen Romanze, die zwei glückliche Enden hat. Wie Anne Ryman für The Arizona Republic berichtet, ist das Ehepaar nicht nur immer noch glücklich verheiratet, sondern sie haben gerade ihre gigantische Insektensammlung an die Arizona State University gespendet.
Es ist eine Geste, die so romantisch ist wie die gemeinsame Besessenheit, die sie zusammengebracht hat. Lois und Charlie O'Brien wurden Entomologen und reisten um die Welt, um Insekten zu sammeln, berichtet Ryman - weit über eine Million von ihnen. Die Exemplare leben jetzt in über 1.000 Glasschubladen im Haus der O'Briens und werden die ASU mit Hilfe von zwei Professuren, die die Paare gestiftet haben, auf die Entomologiekarte setzen.
In einer Pressemitteilung der Arizona State University heißt es, dass die Spende des Paares einen Wert von 12 Millionen US-Dollar hat. Es wird die bestehende Sammlung der Schule mehr als verdoppeln und seltene Exemplare umfassen.
Die Sammlung selbst hat zwei Hauptthemen: Rüsselkäfer und Pflanzenkübel.
Charlie O'Brien ist ein international anerkannter Experte für den Käfer, der beiden als Ernteschädling bekannt ist. Wie Entomology Today berichtet, sieht Charlie O'Brien sie anders. Seine Forschung hat dazu beigetragen, dass Rüsselkäfer zu Kriegern gegen invasive Unkräuter werden, die Ökosysteme dezimieren können. Die Dokumentation von über einer Million Rüsselkäfern wird zukünftigen Forschern helfen, die Insekten besser zu verstehen.
Lois bevorzugt jedoch die bunten Pflanzenkübel. Obwohl auch sie mit den Rüsselkäfern arbeitet, hat sie rund 250.000 Pflanzenzüchter in der Sammlung.
Das Sammeln von Insekten mag manchen ein Hort sein, hat aber echte Vorteile für Wissenschaftler. Wie Bug Hunter von Texas A & M schreibt, halten konservierte Insekten Hunderte von Jahren, im Gegensatz zu der tagelangen Lebensdauer vieler Kreaturen. Sie können Forschern helfen, die Merkmale von Insekten besser zu verstehen und wie sie mit ihrer Umgebung interagieren. Und, so der Bug Hunter, gibt es immer noch eine große Anzahl unbeschriebener Insekten. ASU schätzt, dass nur ein Zehntel der weltweit 10 Millionen Insektenarten identifiziert oder benannt wurden.
Die O'Briens-Sammlung ist in der Tat fesselnd. Aber so faszinierend wie die Sammlung selbst ist die Geschichte des Paares, das ein Leben lang eine Liebesbeziehung zueinander und zu den Insekten, die sie lieben, geführt hat. In einem Interview mit Alan Yuhas vom Guardian erzählt ihm das Paar, dass Insekten sie zusammengebracht haben - und auf Reisen in über 70 Nationen und auf allen sieben Kontinenten.
Obwohl sich das Ehepaar in diesen Tagen möglicherweise verlangsamt hat, schreibt Yuhas (Lois ist fast 90 und Charlie ist 83 Jahre alt), hat dies ihre Verliebtheit in Rüsselkäfer und Pflanzenzüchter nicht getan. Sie erzählen Yuhas, dass sie immer noch viel Zeit damit verbringen, Insekten zu organisieren und zu sammeln. Wird es romantischer?
