Es gibt so viele Arten von Gefahren, und es ist schwierig, Länder nach dem Gesamtrisiko zu vergleichen. China und Haiti haben verheerende Erdbeben erlebt. Indonesien und Japan wurden von Tsunamis überschwemmt. Sierra Leone hat die höchste Rate an Malaria-Todesfällen; Schlammlawinen, Tornados, Wirbelstürme und Überschwemmungen treffen viele Teile der Welt. Aber für die schiere Vielfalt und das Drama der Naturkatastrophen ist Island schwer zu toppen.
Island ist so ziemlich der am wenigsten bewohnbare Ort, den die Menschen bewohnt haben. Aber es ist ein großartiger Ort zu besuchen, und ich bin gerade von einem Urlaub dort zurückgekehrt. (Ich entschuldige mich übrigens für die Perioden der Radiostille über Surprising Science in den letzten zwei Wochen. Sarah war krank und ich war nicht in der Stadt. Sie ist auf dem Weg der Besserung und wird bald wiederkommen.) Island war der spektakulärste Ort, an dem ich war Ich hatte das Gefühl, durch ein Geologielehrbuch zu wandern. Es hat Gletscher, Vulkane, Fjorde, Geysire, Schlammtöpfe, Lavafelder, Lavaröhren, Überschwemmungsgebiete und Wasserfälle. Am spektakulärsten ist, dass es der einzige Ort ist, an dem Sie entlang des mittelatlantischen Risses gehen können, der Naht, an der sich die europäischen und nordamerikanischen Platten trennen (der Rest des Risses befindet sich unter dem Atlantik).
Geologische Aktivitäten haben jedoch Konsequenzen. Islands Vulkane sind die bekannteste natürliche Bedrohung - Eyjafjallajökull ist letzten Sommer ausgebrochen und hat den Flugverkehr über den größten Teil Europas für etwa eine Woche eingestellt. Die Laki-Eruption von 1783 tötete ein Fünftel der isländischen Bevölkerung und Tausende mehr in anderen Teilen Europas. Der Ausbruch von Hekla im Jahr 1104 bedeckte die Hälfte der Insel mit Niederschlag und gab dem Berg den Ruf, das Tor zur Hölle zu sein. Im Jahr 1963 schuf ein Offshore-Vulkan eine neue Insel, Surtsey. 1973 pumpten Feuerwehrleute Wasser auf einen Lavastrom, um den Hafen auf der Insel Heimaey zu retten.
Nicht alle Vulkane speien Asche und Lava direkt in die Luft oder an Land. Einige sind mit Gletschern bedeckt… was das Problem nur noch verstärkt. Das isländische Wort "jökulhlaups" beschreibt eine Flutkatastrophe, die durch einen Vulkan verursacht wird, der einen Gletscher oder eine Eiskappe von unten schmilzt. Islands Südküste ist eine breite Überschwemmungsebene, die von Jökulhlaups weggespült wird.
Die Erdbeben sind im Allgemeinen nicht so stark wie die in anderen Verwerfungszonen, aber sie sind häufig, flach und schädlich. Ein Beben im Jahr 1974 ließ ein Stück Land einen halben Meter tiefer fallen. es füllte sich mit Wasser, verwandelte sich in einen See und überschwemmte eine Farm. Ein weiteres Erdbeben erschütterte den Grund eines Seengrundes und ließ das Wasser abfließen.
Lava bricht regelmäßig aus Vulkanen und Spalten aus und begräbt Städte und Bauernhöfe. Sie können auf einem Lavafeld von 1984 wandern, das praktisch noch dampfend ist, und auf Krafla viele Krater (auch nach der Hölle benannt). In Skaftafell, wo sich heute ein fantastischer Nationalpark befindet, befinden sich verschobene, von Gletschern versickerte Höfe. Während der kleinen Eiszeit verschlang der Gletscher ganze Städte. Heute werden Städte eher von Lawinen verschlungen oder mit Vulkanasche bedeckt.
Ich hasste es wirklich, den Ort zu verlassen, vor allem, weil es so aussieht, als würde Hekla anfangen zu poltern.
