Ob sie uns anstarren, bellen oder uns die Gesichter lecken, Hunde sind oft bestrebt, mit Menschen zu interagieren und sind auf unser Verhalten sehr eingestellt. Aber wie ist der beste Freund des Menschen vom müden Wolf zum freundlichen Fido geworden?
Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass die Antwort genetisch bedingt sein könnte. Die in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlichte Studie identifiziert eine Reihe von Genmutationen, die Ihren Welpen für das Spielen mit Menschen zugänglicher machen können. Ähnliche Mutationen treten beim Menschen auf und beseitigen bekanntermaßen die Angst vor Fremden.
Bridgett vonHoldt, Biologin an der Princeton University, hat einen Großteil ihrer Karriere damit verbracht, genetische Strukturen von Hunden zu untersuchen und herauszufinden, was einen Hund zu einem Hund macht. Vor etwa sieben Jahren führte sie eine Studie durch, in der mehr als 48.000 genetische Mutationen untersucht wurden, die Haushunde von Wölfen trennen. Eine der Genregionen, die ihr Interesse geweckt haben, befindet sich auf Chromosom 6. Sie ähnelt einer beim Menschen, die mit einer Störung namens Williams-Syndrom in Verbindung gebracht wird.
Eines der auffälligsten Symptome des Williams-Syndroms ist, dass Menschen mit diesem Syndrom häufig "hypersozial" sind, wie vonHoldt gegenüber Smithsonian.com ausführt, und häufig keine Angst vor Fremden zeigen.
"Dies schien ein ziemlich anständiger Ort zu sein, um einen molekularen Mechanismus für Verhaltensänderungen zu entwickeln, der für die Domestikation einer Art wichtig sein könnte", sagt vonHoldt.
Vor ungefähr drei Jahren kam sie mit Monique Udell in Kontakt, einer Psychologin der Oregon State University, die sich mit den sozialen Bindungen zwischen Hunden und Menschen und den Auswirkungen auf die Tiere befasst.
"Es schien eine großartige Idee zu sein, sich zusammenzuschließen", sagt vonHoldt.
Udell hatte bereits einige Blutproben von verschiedenen Hunden und in Gefangenschaft gehaltenen Wölfen gesammelt - Kreaturen, die getestet wurden, um festzustellen, wie sehr sie den Menschen Aufmerksamkeit schenkten und ob sie Kontakt mit Menschen suchten, auch mit Fremden Laut der Studie konnten vonHoldt und Udell anhand dieser Blutproben und eines Vergleichs mit der Leistung der Hunde in den Verhaltenstests signifikante Unterschiede im Streben nach Kontakt zwischen Hunden und Wölfen mit Menschen nachweisen.
"Hunde verbringen viel Zeit damit, einen Menschen anzusehen, und Wölfe verbringen sehr wenig Zeit", sagt vonHoldt. Bei der Betrachtung der genetischen Daten stellten sie fest, dass diese Unterschiede stark mit Mutationen in der genetischen Region korrelierten, die mit dem Williams-Syndrom assoziiert sind. Hunde mit den Mutationen an den untersuchten Genen, die mit dem Williams-Syndrom in Verbindung standen, zeigten eine viel größere soziale Neigung gegenüber Menschen als die Wölfe (und gelegentlichen Hunde), die keine hatten.
VonHoldt betont, dass diese Studie nicht versucht, den Prozess zu erklären, durch den Hunde domestiziert wurden, ein heiß diskutiertes und kontroverses Thema. Stattdessen wird versucht, einen biologischen Mechanismus für die Entwicklung von Hunden durch Domestikation zu erklären.
"Dies kann auf jeder Hypothese über die Herkunft der Domestikation aufbauen", sagt vonHoldt und spekuliert, dass Wölfe mit diesen Mutationen vor Tausenden von Jahren die ersten Kreaturen gewesen sein könnten, die in der Nähe von Menschen um Nahrung und Kameraden herumirrten.
"Es ist großartig, erste genetische Beweise zu sehen, die die Hypothese der Selbstbeherrschung oder das" Überleben der freundlichsten "untermauern". "Brian Hare, ein evolutionärer Anthropologe an der Duke University, der untersucht, wie Hunde denken und lernen, erzählt Science News über vonHoldts Forschung. "Dies ist ein weiterer Teil des Puzzles, der darauf hindeutet, dass Menschen nicht absichtlich Hunde erschaffen haben, sondern dass Wölfe, die am freundlichsten gegenüber Menschen waren, einen evolutionären Vorteil hatten, als unsere beiden Arten zu interagieren begannen."
Diese Studie "könnte eine der ersten sein, die jemals die spezifischen genetischen Varianten identifiziert hat, die wichtig waren, um Wölfe in Hunde zu verwandeln", sagt der Biologe der Cornell University, Adam Boyko, gegenüber der New York Times . Aufgrund der geringen Stichprobengröße der jüngsten Studie (nur 18 Hunde und zehn Wölfe) warnte er jedoch davor, starke Schlussfolgerungen zu ziehen.
Bereits jetzt arbeitet vonHoldt an dem nächsten Schritt für diese Forschung: zu untersuchen, wie (und ob) diese genetischen Mutationen zu Verhaltensänderungen bei Hunden führen. Bei Menschen mit Williams-Syndrom unterdrücken die Deletionen bestimmter Gene die Expression anderer "Kerngene", was zu der Störung führt.
"Was ich nicht weiß, ist, ob es das ist, was die [Mutationen] in den Eckzähnen tun", sagt vonHoldt gegenüber Smithsonian.com.
