Was macht die Beratungsspalte einzigartig amerikanisch?

Als sie sechs Jahre alt war, machte Jessica Weisberg eine Familienreise nach Washington, DC. Zwischen der Besichtigung des Arlington Cemetery und dem Besuch des Thomas Jefferson Memorial hatte sie eine schwindelerregende Enthüllung: Alle Orte, durch die sie gingen, waren gewesen errichtet für Menschen, die gestorben waren. Dann wurde ihr klar, dass auch sie eines Tages sterben würde. Ihre Familie auch. Also würde jeder, den sie jemals getroffen hatte.

Als nächstes wusste sie, dass sie sich übergeben musste.

Um ihre existenzielle Angst zu lindern, arrangierten ihre Eltern, dass sie sich regelmäßig mit einer Freundin der Familie traf, deren Persönlichkeit es einfach machte, mit ihr zu sprechen.

"Es ist meine erste Erinnerung daran, dass ich in einer verletzlichen Position bin und jemanden brauche, der mir Anleitung gibt", berichtet Weisberg über den Vorfall in ihrem neuen Buch " Nach einem Freund fragen: Drei Jahrhunderte Ratschläge zu Leben, Liebe, Geld und anderem Brennen" Fragen von einer Nation besessen, die das Leben von 15 Menschen aufzeichnet, die sich einen Namen gemacht haben und Antworten auf die vielen Fragen des Lebens geben.

Irgendwann sucht jeder Rat. Was ist schließlich das Leben, aber eine Reihe von Wendepunkten ohne beigefügte Bedienungsanleitung? In einem Moment taucht man in der Geschichte der Hauptstadt der Nation auf und im nächsten krallt man sich in den Magen, wenn man sich mit seiner eigenen Sterblichkeit abfindet.

Aber an wen wenden sich die Leute auf der Suche nach Antworten?

„Natürlich können Leute zu Leuten in ihrer Gemeinde gehen. Sie können ihren Rabbiner, ihren Priester, ihre Familie und ihren Lehrer um Rat fragen “, sagt Weisberg. "Ich denke, was interessant ist, ist, was die Leute dazu bringt, aus dieser Gemeinschaft herauszukommen."

Die Bitte um einen Freund zieht den Vorhang vor den professionellen Ratgebern zurück, die von den 1700er Jahren bis zur Moderne an nationaler Bedeutung gewonnen haben, indem sie diesem Bedürfnis nachgingen und dabei einen unglaublichen Einfluss auf die gesellschaftlichen Normen ausübten. "Ich hatte nicht das Gefühl, dass etwas geschrieben worden war, das die Macht, die sie hatten, ansprach", sagt Weisberg.

Nehmen Sie Dr. Benjamin Spock, den amerikanischen Kinderarzt, dessen Ratschläge für die Kindererziehung die Präsidenten hatten, die seine Tür zur Billigung einschlagen. Oder wie mit nur einer Kolumne die Duellschwestern hinter Dear Abby und Ask Ann Landers, Esther Pauline Friedman und Pauline Esther Friedman, die Wichtigkeit des Schaffens eines lebendigen Willens oder des Bemühens um eine Normalisierung der Homosexuellenrechte bekannt machen könnten.

Letztendlich, so Weisberg, betrachte sie das Buch als eine Geschichte darüber, wer soziale Normen bestimmt, wie sie sie bestimmen und warum die Menschen ihnen zuhören.

Bei der Wahl von Präsident Donald Trump dachte sie besonders viel darüber nach, wie einflussreich die Selbsthilfebranche sein könnte. "Er ist ein Präsident, der durch das Schreiben eines Ratgebers viel Interesse geweckt hat", sagt Weisberg und bezieht sich auf " The Art of the Deal" . "[Mit Trump] geht es nicht nur um kulturelle oder sanfte Macht, sondern auch um echte politische Macht. Das hat mich wirklich beeindruckt und die Einsätze des Buches höher erscheinen lassen."

Weisberg führt das allererste Bestseller-Ratgeberbuch bis ins 18. Jahrhundert zurück. Das Buch, das 1774 in die Regale kam, wurde von Lord Chesterfield geschrieben, einem intriganten Social Climber, der nie vorhatte, dass seine Korrespondenzen mit seinem Sohn Philip veröffentlicht würden. Dennoch, als Philipps Witwe eine Möglichkeit brauchte, die Rechnungen zu bezahlen, fasste sie die vielen Vorträge ihres Schwiegervaters über das Verhalten in einer höflichen Gesellschaft in Lord Chesterfields Briefen zusammen .

Das Buch wurde zu einem Cross-Atlantic-Hit, obwohl - oder wahrscheinlicher - es sich als solch ärgerliche Lektüre erwies. („Nichts“, sagte Chesterfield einmal zu seinem Sohn, „ist einnehmender als eine fröhliche und leichte Anpassung an die Manieren, Gewohnheiten und sogar Schwächen anderer Menschen.“)

Aber obwohl die Lektionen routinemäßig verspottet wurden, wandten sich die amerikanischen Eltern immer noch an Chesterfields nachdenkliche Antworten. Sie taten dies, so argumentiert Weisberg, aus dem gleichen Grund, aus dem sie Benjamin Franklins jährlichen Poor Richard's Almanack erreichten, der seine eigenen Anweisungen auf Tugend und Laster mit charakteristischem Franklin-Witz während seines Laufs von 1732 bis 1758 lieferte, wollten sie Führung.

Nach einem Freund fragen: Drei Jahrhunderte Ratschläge zu Leben, Liebe, Geld und anderen brennenden Fragen einer Nation, die besessen ist

Jessica Weisberg nimmt die Leser mit auf einen Rundgang durch die Ratgeber, die ihren Namen und manchmal ihr Vermögen gemacht haben, indem sie den Amerikanern sagen, was sie tun sollen.

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Weisberg macht geltend, dass insbesondere Amerikaner eine Vorliebe für die Beratungsbranche haben. "Es ist eine sehr amerikanische Idee, dass wir Rat suchen und dann unser Leben ändern können", sagt sie. Es spiegelt auch die Mobilität der amerikanischen Kultur wider und zeigt die Bereitschaft der Amerikaner, über die Werte hinauszuschauen, mit denen sie aufgewachsen sind. Im Gegenzug ermöglichen sie den Kolumnisten, ihre Lebensweise zu beeinflussen, von der richtigen Sitzung an einem Tisch bis hin zu der Art und Weise, wie sie sich eine Scheidung vorstellen.

Bei ihren Recherchen für das Buch stellte Weisberg überraschend fest, dass viele Ratgeber, die häufig als Verantwortliche für die Aufrechterhaltung des Status Quo angesehen werden, ihre Plattformen tatsächlich zur Förderung des sozialen Wandels nutzten.

Zum Beispiel verwendete Dorothy Dix, der Pseudonym von Elizabeth Gilmer, ihre Suffragetten-Prosa, um Frauen in ihrer Kolumne „Dorothy Dix Talks“ aus der Jahrhundertwende dazu zu bewegen, ihre Rolle in der Gesellschaft in Frage zu stellen Highlights, schlägt Dix eine Hausfrau in den Streik, bis ihr Mann lernt, sie zu respektieren. "Lassen Sie ihn nach Hause kommen und kein Abendessen finden, weil der Koch für Löhne geschlagen hat", schreibt sie.  »Lass ihn ungemachte Betten finden, die Fußböden sind ungeputzt. Lassen Sie ihn feststellen, dass er keinen sauberen Kragen oder kein sauberes Hemd hat. “

Philip Stanhope, 4. Earl of Chesterfield (gemeinfrei)

„Viele von ihnen versuchten wirklich, die Welt zu einem besseren Ort zu machen, und viele kamen aus einer Position des großen Idealismus“, sagt Weisberg.

Das gesamte Feld der Ratgeberspalten weist jedoch ein Diversitätsproblem auf und lässt weiterhin viele farbige Personen gänzlich aus dem Gespräch heraus. „Die Plattform wurde im Laufe der Geschichte weißen Menschen zur Verfügung gestellt, und das beginnt sich erst jetzt zu ändern“, sagt Weisberg.

Während sie sich auf die nationalen Kolumnisten konzentriert, die weiß verzerrt waren und erst im 20. Jahrhundert für Schriftstellerinnen geöffnet wurden, bemerkt die Frage nach einem Freund auch die vielfältige Auswahl an Ratgebern, die im Laufe der Geschichte für bestimmte Gemeinschaften schreiben, wie die Jewish Daily Forward "A Bintel Brief", eine jiddische Ratschlagkolumne, die sich ab 1906 an Neueinwanderer richtete.

Bis heute ist der Mainstream-Bereich überwiegend weiß, worauf der Autor und Herausgeber Ashley C. Ford in einem Tweet aus dem Jahr 2015 aufmerksam gemacht hat: "Wer sind einige Kolumnisten von schwarzen, braunen und / oder LGBTQ-Ratschlägen?"

Der Tweet provozierte ein Gespräch über den Mangel an Vielfalt in nationalen Beratungskolumnen und machte auch Praktiker wie Gustavo Arellano, jetzt ein wöchentlicher Kolumnist der Los Angeles Times, auf sich aufmerksam. wurde in ein Buch und eine Theaterproduktion angepasst. Die Autorin Roxane Gay, die auf die Frage mit der Feststellung antwortete, dass es tatsächlich keine Vertretung auf dem Gebiet gebe, unternahm einen Schritt, um dies zu ändern, als sie kürzlich selbst eine Kolumnistin für Ratschläge bei der New York Times wurde .

Weisberg ist der Ansicht, dass die zunehmende Verbreitung von Beratungsräumen im digitalen Zeitalter in Form von Podcasts, Newslettern und dergleichen sowie eine Änderung der redaktionellen Philosophie für Veröffentlichungen, in denen traditionell keine Beratungskolumnen geführt werden, ebenfalls zu einer Explosion im Internet geführt hat Form und Gelegenheit für neue Ratgeber, in das Gespräch einzusteigen. Nehmen wir zum Beispiel Quoras Michael King, den Weisberg durch die Beantwortung von mehr als 11.000 Fragen auf der Community-bezogenen Frage-Antwort-Site bekannt gemacht hat.

Eine Sache, von der Weisberg glaubt, dass sie nicht viel an der zukünftigen Form ändert, sind die grundlegenden Fragen, die gestellt werden. Während ihrer Recherchen stießen sie immer wieder auf dieselben universellen Anfragen: Wie gehen Sie mit dem Verlust eines geliebten Menschen um? Wie kannst du erkennen, ob dich jemand mag? Wie kannst du dich selbst kennenlernen?

„Die Überstundenfragen haben mir wirklich gezeigt, dass die Dinge, die mich herausfordern, eine Person zu sein und zwischenmenschliche Beziehungen zu haben, schon immer herausfordernd waren“, sagt sie.

Illustrierte Kolumne von 1898 von Dorothy Dix aus The Picayune, New Orleans. (Public Domain)