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Heute Morgen gab Präsident Obama bekannt, dass sein Budget für 2014 100 Millionen US-Dollar für die Hirnforschung durch die Förderung der Initiative Innovative Neurotechnologien (BRAIN) umfassen wird. Wie die New York Times schreibt, hofft die Regierung, dass dieses Projekt für das Gehirn das bewirkt, was das Humangenomprojekt von 1990 für die Genetik bewirkt hat.
Was ist die BRAIN-Initiative?
Es wird ein Jahrzehnt dauern, um die Funktionsweise des menschlichen Gehirns zu verstehen und all seine Aktivitäten ein für alle Mal aufzuzeichnen. Wie das Humangenomprojekt wird diese neue Anstrengung von Bundesbehörden, privaten Stiftungen und Wissenschaftlern getragen. Im besten Fall, so schreibt die Times, könnte das Projekt zur Behandlung von Alzheimer, Parkinson und einer Reihe von psychischen Erkrankungen führen. Oder es könnte helfen, künstliche Intelligenz zu entwickeln oder das schwer fassbare Konzept des Bewusstseins festzunageln.
Wie die Times feststellt, bleibt das Gehirn eines der größten Geheimnisse der Wissenschaft:
Das menschliche Gehirn besteht aus rund 100 Milliarden Neuronen, die als Reaktion auf äußere Reize sowie auf bewusste und unbewusste Aktivitäten elektrisch ansteigen. Das menschliche Gehirn ist so komplex, dass Wissenschaftler noch keinen Weg gefunden haben, die Aktivität aufzuzeichnen mehr als eine kleine Anzahl von Neuronen auf einmal, und in den meisten Fällen erfolgt dies invasiv mit physischen Sonden.
Eine Gruppe von Nanotechnologen und Neurowissenschaftlern ist jedoch der Ansicht, dass Technologien zur Verfügung stehen, die es ermöglichen, das Gehirn zu beobachten, vollständiger zu verstehen und es weniger aufdringlich zu machen.
NPR hat berichtet, dass einige dieser Arbeiten bereits begonnen haben; es besteht nur ein Bedürfnis nach mehr Kooperation:
Laut Zimmer gibt es mehrere Möglichkeiten, das Gehirn abzubilden. Ein bekanntes Beispiel ist eine MRT. Die Auflösung ist jedoch bei weitem nicht hoch genug, damit Wissenschaftler die komplizierte Verdrahtung des Gehirns erkennen können, bei der Hunderttausende oder sogar Millionen von Neuronen in einen Bereich von der Größe eines Mohns passen.
"Es gibt Leute, die versuchen, auf dieses Niveau zu kommen", sagt er.
Einiges davon passiert bereits, wenn auch langsam, in Laboren auf der ganzen Welt, sagt Zimmer. Das Problem ist, dass die Bemühungen nicht koordiniert sind.
Einhundert Millionen Dollar sind jedoch nur ein winziger Teil der Mittel, die für diese Arbeit benötigt werden. Am Ende wird es wahrscheinlich Milliarden kosten, zu verstehen, wie unser Gehirn funktioniert.
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