Was passiert mit all diesen Briefen an den Weihnachtsmann?

Das Schreiben eines Briefes an den Weihnachtsmann hat in Amerika Tradition, zumindest war es möglich, einen Brief zu verschicken, und wahrscheinlich schon lange zuvor.

Vor der Gründung des United States Post Office im Jahr 1775 verbrannten amerikanische Kinder ihre Briefe an den Weihnachtsmann, weil sie glaubten, dass die Asche aufsteigen und ihn erreichen würde, sagt Nancy Pope, Kuratorin für Postgeschichte am Smithsonian National Postal Museum in Washington. DC

Trotz moderner Kommunikation wie E-Mail und SMS senden Hunderttausende von Kindern aus aller Welt weiterhin ihre Weihnachtswunschlisten mit altmodischer Schneckenpost an den Weihnachtsmann. Und unglaublich, viele dieser Briefe werden tatsächlich beantwortet.

Um der alljährlichen Flut zu begegnen, schuf der United States Postal Service (USPS) - neben den Eltern der wichtigste Ghostwriter von Santa - Anfang des 20. Jahrhunderts die Operation Santa, mit der die Postmeister die Briefe beantworten konnten. In diesem Jahr trat der USPS dem 21. Jahrhundert bei und ermöglichte es den Kindern, E-Mails an den Weihnachtsmann zu senden - zumindest in New York City.

In New York begann die Operation Santa um 1907. Sie war jedoch erst 1913 in vollem Gange. Im folgenden Jahr beantwortete der Postmeister in Santa Claus, Indiana, auch Briefe von Kindern, sagt Emily Thompson, Direktorin der gemeinnützigen Organisation der Stadt Santa Claus Museum und Dorf. Das Museum beantwortet Briefe an die Stadt sowie Briefe aus der Region, die an den Weihnachtsmann oder den Nordpol gerichtet sind.

"Unser Briefvolumen hat im Laufe der Jahre zugenommen", sagt Emily Thompson, Direktorin des Santa Claus Museum and Village. (Mit freundlicher Genehmigung des Santa Claus Museum and Village)

Überraschenderweise hat das Internet-Zeitalter die erstklassige Post, die das Museum erhalten hat, nicht beeinträchtigt. "Unser Briefvolumen hat im Laufe der Jahre zugenommen", sagt Thompson.

Der Weihnachtsmann wurde erstmals 1810 in den USA in einem von der New York Historical Society in Auftrag gegebenen Bild gedruckt, schreibt Alex Palmer, Autor von The Santa Claus Man . Zu Beginn des 19. Jahrhunderts war der Weihnachtsmann eher ein Moralist, der nach seinen Worten lebte, als ein Kapitalist, der die Gegenwart bringt, sagt er.

1871 wurde der Weihnachtsmann viral, als Harpers wöchentlicher Karikaturist Thomas Nast ein ikonisches Bild schuf, das den Weihnachtsmann an seinem Schreibtisch mit Briefen von Eltern ungezogener und netter Kinder zeigt. Palmer sagt, Nast habe auch die Vorstellung verbreitet, dass der Weihnachtsmann am Nordpol lebte. 1879 zeichnete Nast ein Bild von einem Kind, das einen Brief an den Weihnachtsmann schickte.

Harpers wöchentlicher Karikaturist Thomas Nast schuf das ikonische Bild des Weihnachtsmanns und zeichnete 1879 diese Illustration (koloriertes Detail) eines Kindes, das einen Brief an den Weihnachtsmann schickte. (Alamy)

Die Nast-Cartoons beflügelten die Fantasie der Nation, und der Postdienst wurde bald zum Medium für die inbrünstigsten Weihnachtswünsche der Kinder. Der Postdienst sei nicht genau für den Job gerüstet, sagt Papst. Anfangs gingen Briefe an "Santa" oder "The North Pole" meistens an das Dead Letter Office (DLO), da "sie an jemanden geschrieben wurden, der" Spoiler Alert "nicht existiert", sagt Papst.

Das Konzept eines Dead Letter Office für Briefe und Pakete mit unleserlichen oder nicht existierenden Adressen, ohne Absenderadresse oder unangemessenem Porto gibt es zumindest seit dem ersten Generalpostmeister, Benjamin Franklin, so der Papst. Eine Handvoll solcher Büros wurden im 19. und frühen 20. Jahrhundert eingerichtet, wobei sich die Haupt-DLO in Washington, DC, befand. Einige Angestellte - um die Jahrhundertwende fast ausschließlich Frauen - sortierten die toten Briefe und verbrannten die, die nicht zurückgegeben werden konnten.

Es war schwieriger, Pakete zu verbrennen, zumal sie oft mit interessanten Gegenständen gefüllt waren - wie Schädeln, Reptilien, sogar einer großen Schachtel Schlagring, sagt Papst. Washingtons DLO zeigte die Kuriositäten in Glaskästen. Schließlich übertrug die USPS diese Kuriositäten an die Smithsonian Institution, die sie in ihre Sammlung aufnahm. Darunter und jetzt in den Sammlungen des Nationalen Postmuseums befand sich ein Beutel aus weicher Seide, der mit Brokat umrandet und im Adressbereich mit „A Christmas Greeting“ (Ein Weihnachtsgruß) verziert war. Aufgeklappt enthüllte der Beutel einen ähnlich gedruckten „Weihnachtswunsch“.

"Wir haben keine Ahnung, wer es wann, wie, warum, an wen gesendet hat - wir wissen nur, dass es nicht geschafft hat", sagt Papst.

Nicht beanspruchte Artefakte, einschließlich dieses Seidenbeutels als Weihnachtsgruß, aus dem Dead Letter Office des US-Postdienstes fanden schließlich ihren Weg zum Nationalen Postmuseum von Smithsonian. (Nationales Postmuseum)

In der Zwischenzeit wurde die Anhäufung von Santa-Briefen im DLO jedes Jahr - und das anschließende Verbrennen - zu einer Quelle der Angst. Sie konnten nicht geliefert werden, da sie an den Nordpol oder eine andere nicht vorhandene Adresse adressiert waren. In einigen Städten beantworteten Postmeister die Briefe, die sie vor Ort abgefangen hatten. "Es war für sie illegal, die Briefe zu öffnen, aber niemand wurde dafür angeklagt, von dem ich weiß", sagt Papst.

1907 gab Theodore Roosevelts Generalpostmeister George Von L. Meyer den Postmeistern des Landes die Möglichkeit, die Briefe an Einzelpersonen oder wohltätige Einrichtungen zur Beantwortung freizugeben. 1908 wurde der Postdienst jedoch von der Anschuldigung getroffen, dass die Briefschreiber nicht ordnungsgemäß überprüft wurden, was zu einigen möglicherweise unrechtmäßigen Gewinnen führte. Die Politik wurde umgekehrt und Santa Briefe wurden erneut an die DLO gesendet. 1911 erteilte ein neuer Generalpostmeister den örtlichen Postämtern die inoffizielle Erlaubnis, sich erneut an der Beantwortung von Santa-Briefen zu versuchen.

Bis 1912 machte es Generalpostmeister Frank Hitchcock mit der Operation Santa offiziell - wenn das Porto bezahlt worden wäre, könnten Einzelpersonen und wohltätige Gruppen Briefe an den Weihnachtsmann beantworten. Aus der Operation Santa entstand die Santa Claus Association in New York. Diese Gruppe fand Freiwillige, die Briefe beantworteten und den Kindern Geschenke übermittelten. Das Programm war ein großer Erfolg, aber bis 1928 wurde festgestellt, dass der Gründer des Vereins, John Gluck, Hunderttausende von Dollar aus seinen Kassen herausgeholt hat, sagt Palmer.

Eine Gruppe von Menschen bespricht Briefe, die 1914 an den Weihnachtsmann für die Santa Claus Association im Hotel Astor in New York City geschickt wurden. (Bain News Service, Library of Congress)

Im Laufe der Jahrzehnte hat der Postdienst Schritte unternommen, um sicherzustellen, dass sowohl Briefschreiber als auch Freiwillige, die Geschenke für Kinder kaufen, keine kriminellen oder sonstigen schändlichen Aktivitäten ausüben. Kinder können den Weihnachtsmann auf verschiedene Arten erreichen. Eltern können die Briefe ihrer Kinder mitnehmen und an eine Adresse in Anchorage schicken, in der sich eine gigantische Postbearbeitungsanlage befindet, die für die Bearbeitung von Weihnachtspost ausgelegt ist. Das garantiert einen Stempel auf dem Rückbrief vom Nordpol.

Briefe mit Porto und einer Adresse des Nordpols oder des Weihnachtsmanns werden in der Regel an eine von 15 regionalen Postämtern weitergeleitet, die an der Operation Santa teilnehmen. Freiwillige, die in der Nähe dieser 15 Orte leben, suchen sich einen Brief aus, um ihn zu beantworten (alle persönlichen Identifikationsdaten werden entfernt), und kaufen ein Geschenk für das Kind, das sie zur Post bringen. Es wird dann von der USPS geliefert. Tausende andere Postämter nehmen daran teil, aber die Postangestellten antworten nur auf Briefe. Sie schicken keine Geschenke, sagt USPS-Sprecherin Darleen Reid-DeMeo.

Die New Yorker Post erhält jedes Jahr rund 500.000 Briefe. In diesem Jahr wurden einige der Briefe digitalisiert und auf delivercheer.com veröffentlicht, sodass Freiwillige Briefe online auswählen können. Pakete müssen noch persönlich zum Hauptpostamt von James A. Farley in der 8th Avenue an der Penn Station in Manhattan gebracht werden, sagt Reid-DeMeo.

„Wir geben unser Bestes, um alle Briefe beantworten zu können“, sagt sie. "Leider ist es nicht möglich, weil wir so viele bekommen."

Die rund 200 freiwilligen „Elfen“ im Santa Claus Museum in Indiana beantworten jedes Jahr etwa 20.000 Briefe, von denen einige per Post verschickt und einige vor Ort im gemeinnützigen Museum verfasst werden. Eltern oder andere Erwachsene können auch Briefvorlagen von Santa zu Hause ausdrucken.

Thompson sagt, dass, obwohl das Postaufkommen in den letzten Jahren zugenommen hat, die Tradition des Briefschreibens auf dem Weg nach draußen sein könnte. Im Jahr 2016 begann das Museum, freiwillige Helfer anzuweisen, beim Schreiben nur Blockbuchstaben zu verwenden, da die meisten Kinder nicht mehr kursiv lesen können, sagt sie.

Briefe geben Gelegenheit, eine Geschichte zu erzählen, sagt sie und bemerkt, dass sich viele Kinder die Zeit nehmen, über ihre Tage oder ihre Geschwister oder Eltern zu schreiben. Handschriftliche Antworten werden auch von diesen Kindern geschätzt, sagt sie und bemerkt, dass die heutigen Kinder nicht gerade eine Menge Post erhalten.

Einige kommerzielle Websites versprechen E-Mails vom Nordpol oder Videoanrufe mit dem Weihnachtsmann - vielleicht beschleunigen sie das Ende der altmodischen Papierantwort. Handgeschriebene Briefe von Santa oder jemand anderem "werden möglicherweise immer wichtiger und seltener", sagt Thompson.

Papst stimmt dem zu und bemerkt, dass das Schreiben von Briefen in den 1970er und 1980er Jahren zurückgegangen ist und Postkarten dann aus der Mode gekommen sind. "Jetzt haben wir eine Generation, die E-Mails als sperrig empfindet", sagt Papst, obwohl sie feststellt, dass unter Tausendjährigen Frauen ein geringes Interesse an einer "romantischen Wiedergeburt des Briefschreibens" besteht.

Trotzdem fragt sich Papst: „Was ist der nächste Schritt? Ist es total emojis? “????????