Die meisten Wirbeltiere haben den gleichen Geschmack wie Menschen: süß, salzig, sauer, bitter und umami. Delfine und Wale sind jedoch eine Ausnahme. Laut neuen Forschungen haben diese Tiere ihre Fähigkeit verloren, Aromen wahrzunehmen, außer für salzige, berichtet ScienceNOW.
Wissenschaftler analysierten das Genom von 15 verschiedenen Walarten, darunter Bartenwale, Pottwale und Tümmler. Die meisten Gene, die für Geschmacksempfindungen verantwortlich sind, waren laut ScienceNOW mit Mutationen durchsetzt und nutzlos für die Produktion der für den Geschmack notwendigen Proteine. Nur die mit Salzaromen verbundenen Gene blieben funktionsfähig.
Diese Mutationen ereigneten sich wahrscheinlich vor 53 Millionen Jahren, nachdem sich die gemeinsamen Vorfahren der Wale zu Lebewesen im Wasser entwickelt hatten, teilte das Team ScienceNOW mit. Die Mutationen, so glauben die Wissenschaftler, sind wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass diese Tiere ihre Beute im Ganzen verschlucken und keinen Geschmack wahrnehmen müssen, der normalerweise durch Kauen freigesetzt wird.
Normalerweise kann der Geschmack eines Tieres Aufschluss darüber geben, ob das Essen, das es isst, nahrhaft oder giftig ist, erklärt ScienceNOW. Wale haben es irgendwie geschafft, Millionen von Jahren ohne diese Wahrnehmungen zu überleben. Die Autoren der Studie befürchten jedoch, dass künstliche Toxine in die Ernährung von Tieren gelangen könnten, die sie nicht wahrnehmen können. Orcas sind zum Beispiel in Ölverschmutzungen geschwommen, wie ScienceNOW berichtet, und der Düngerabfluss an der Küste in Florida findet häufig seinen Weg in Fische, die leicht von Tümmlern verschluckt werden.
