Denken Sie, dass Sie etwas Besonderes sind? Mit Ihrer Fähigkeit zu sprechen und Stunden damit zu verbringen, Farmville zu spielen und den gesamten Planeten zu beherrschen? Denk nochmal nach, Kumpel. Der winzige Wasserfloh ( Daphnia pulex ) hat eins an sich: Er hat mehr Gene.
Mindestens 30.907 Gene, sagen Wissenschaftler, die gerade die Sequenzierung des Krustentiergenoms abgeschlossen haben. Menschen haben nur etwa 23.000.
Wie kam es, dass diese Kreatur, die mehr mit einer Kakerlake verwandt war als mit uns, so viele Gene hatte? Und warum haben sich Wissenschaftler darum gekümmert, sie zu sequenzieren?
Beginnen wir mit der zweiten Frage: Der gemeinsame Wasserfloh ist eine Schlüsselart in Süßwasserökosystemen. Es frisst Algen und Fische fressen die Wasserflöhe. Noch wichtiger ist jedoch, dass Wasserflöhe in hohem Maße auf Umwelteinflüsse reagieren, z. B. in Gegenwart einiger Raubtiere übertriebene Stacheln oder Helme, und von Wissenschaftlern verwendet werden, um Veränderungen in Süßwasserökosystemen zu bewerten.
Nachdem die Forscher das Daphnia- Genom sequenziert haben, hoffen sie, dass sie den Nutzen des Wasserflohs bei der Bewertung von Umweltverschmutzungen steigern können. "Die kostspielige Herausforderung bei der Bewertung der Umweltbedingungen und unserer Wasserversorgung kann durch die potenzielle Verwendung von Daphnia als Hightech- und moderne Version des Minenschachtkanarienvogels gemeistert werden", sagte Projektleiter John Colbourne von der Indiana University. "Unsere ersten Studien haben gezeigt, dass die Gene von Daphnia so weiterentwickelt wurden, dass sie auf Umweltveränderungen abgestimmt sind."
Die flexiblen Reaktionen des Wasserflohs auf Umweltveränderungen könnten zu seiner großen Anzahl von Genen beitragen, sagt Colbourne. Der Hauptgrund dafür, dass es so viele Gene gibt, ist, dass sich diese Gene innerhalb des Genoms mit einer höheren Rate als bei anderen Arten vermehren - der dreifachen Rate anderer wirbelloser Tiere und einer um 30 Prozent höheren Rate als beim Menschen. All das Kopieren und Vervielfältigen hat Daphnia nicht nur eine Vielzahl von Genen, sondern auch eine Vielzahl von einzigartigen Genen beschert. ein Drittel findet sich in keinem anderen sequenzierten Organismus.
