Die US-Regierung führte vor dem Atomtestverbot-Vertrag von 1963 210 Atomtests durch, bei denen die Detonation der großen Bomben im Weltraum, unter Wasser oder in der Atmosphäre verboten war. (Nach dem Vertrag testeten die USA die Bomben bis 1992 im Untergrund.) Während diese ersten Freilufttests angeblich zu Forschungszwecken durchgeführt wurden, waren das Energieministerium und andere Behörden nicht sehr gut darin, den Überblick zu behalten ihrer Daten.
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Nach einer Pressemitteilung des Lawrence Livermore National Laboratory wurden die 10.000 Filme dieser ersten Tests, die zwischen 1945 und 1962 durchgeführt wurden, von verschiedenen Behörden in geheimen Tresoren aufbewahrt und zerfielen langsam. Aus diesem Grund haben der Waffenphysiker Greg Spriggs und die Kollegen von LLNL in den letzten fünf Jahren das Filmmaterial zusammengetragen und digitalisiert.
Bisher hat Spriggs 6.500 Filme gefunden und 4.200 davon digital gescannt. Von diesen wurden 750 freigegeben und er hat 64 dieser Filme der Öffentlichkeit auf YouTube zugänglich gemacht. Während er ein persönliches Interesse an dem Projekt hat - Sarah Zhang von Wired berichtet, dass er als Kind, das in einem Marinestützpunkt auf Midway Island lebte, 1962 den Ausbruch der hochgelegenen Starfish Prime-Bombe erlebt hat -, besteht Spriggs 'Hauptmotivation darin, mehr zu erreichen genaue Daten über die Tests.
Vor einigen Jahren betrachtete Spriggs Simulationen von Nuklearexplosionen auf seinem Computer, als er beschloss, einige den Modellen zugrunde liegende Daten genauer zu betrachten. Was er fand, war, dass nicht nur die Daten und Filme über den ganzen Ort verstreut waren, sondern ein Großteil der Daten, die aus diesen Filmen stammten, von Hand berechnet und ungenau waren.
Deshalb beschloss er, das Projekt aufzuspüren, die Filme zu digitalisieren und erneut zu analysieren. Das Digitalisieren der Cellulosespulen war keine leichte Aufgabe, da der größte Teil des Celluloseacetatfilms nicht gut konserviert war. "Sie können Essig riechen, wenn Sie die Dosen öffnen, was eines der Nebenprodukte des Zersetzungsprozesses dieser Filme ist", sagt Spriggs in der Pressemitteilung. „Wir wissen, dass diese Filme kurz davor stehen, sich zu zersetzen, bis sie unbrauchbar werden. Die Daten, die wir jetzt sammeln, müssen in digitaler Form aufbewahrt werden, denn egal wie gut Sie die Filme behandeln, egal wie gut Sie sie aufbewahren oder aufbewahren, sie zerfallen. Sie bestehen aus organischem Material, und organisches Material zersetzt sich. So, das ist es. Wir sind gerade rechtzeitig zu diesem Projekt gekommen, um die Daten zu speichern. “
Spriggs holte den Filmhistoriker Peter Kuran und den Filmschützer Jim Moye an Bord, der den Smithsonian beim Erhalt des Zapruder-Films half, der die Ermordung von John F. Kennedy zeigt. Das Team verwendet die Art von Scanner, auf die Hollywood-Studios angewiesen sind, um ihre veralteten Filme zu archivieren. Das Scannen der verschiedenen Filme mit Rollen von 70, 35, 16 und 8 Millimetern erwies sich jedoch als erst der Anfang.
Spriggs berechnet auch die Energieausbeute jeder Explosion, um sicherzustellen, dass die Daten von diesen Bändern genau sind. Während des Kalten Krieges war dies ein mühsamer Prozess, der Tag für Tag dauerte. Dank Computerprogrammen konnte die Aufgabe, die Größe der Stoßwelle einer Explosion zu bestimmen, erheblich verkürzt werden.
Bisher hat Spriggs zwischen 400 und 500 der Filme erneut analysiert und dabei festgestellt, dass einige Berechnungen bis zu 20 Prozent weniger ergaben. Während die neuen Daten den Forschern helfen werden, genauere Daten über nukleare Explosionen zu erhalten, da die Ära des Testens vorbei ist, ist Sprigg ein bisschen peacenisch, wenn es um das Projekt geht. „Wir hoffen, dass wir nie wieder eine Atomwaffe einsetzen müssen. Ich denke, wenn wir die Geschichte aufzeichnen und zeigen, wie stark diese Waffen sind und wie viel Zerstörung sie anrichten können, werden die Leute sie vielleicht nur ungern einsetzen “, sagt er in der Pressemitteilung.
Spriggs hat noch rund 4.000 Filme einzuscannen, ein Projekt, das noch einige Jahre dauern wird, berichtet Zane. Danach sagt er Zhang, dass er sich zurückziehen kann.
