Niemand begriff, dass die Schlacht am 21. Juli 1861 in Bull Run als der erste blutige Konflikt in einem langen und blutigen Krieg in Erinnerung bleiben würde.
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Bull Run, die erste Landschlacht des Bürgerkriegs, wurde zu einer Zeit ausgetragen, als viele Amerikaner glaubten, der Konflikt sei kurz und relativ unblutig, schreibt das Historische Amt des Senats. Das ist einer der Gründe, warum Zivilisten es gesehen haben. Und ja, viele haben Essen mitgebracht. Aber obwohl das Nebeneinander von Picknickessen und Schlachtfeldern im Nachhinein seltsam erscheinen mag, waren viele der Picknicker da, weil sie es sein mussten.
Unmittelbar nach dem Ende des Kampfes verspotteten Zeitungen, die eine übergroße Rolle bei der Gestaltung der öffentlichen Wahrnehmung des Krieges spielen würden, die Picknicker von Bull Run als leichtsinnig. The Boston Herald veröffentlichte ein langes, weniger lustiges Comedy-Gedicht über die Szene. Darin beschreibt der Dichter HR Tracy eine „unrühmliche“ Geschichte über sorglose Picknicker, die achtlos den Kampf verfolgten und dann davonliefen und in ihren Kutschen über Tote und Verwundete fuhren. Aus dieser Art der öffentlichen Wahrnehmung entstand die Idee, Bull Run als „Picknickschlacht“ zu bezeichnen. Aber es war noch mehr los.
Es ist nicht ganz sicher, wie viele Zuschauer aus Washington in die Gegend um das Schlachtfeld von Bull Run gekommen sind, um „eine aus sehr grünen Rekruten bestehende Unionsarmee zu beobachten, die mutig in den Kampf einmarschiert“, schreibt das Historische Büro des Senats. Diese Rekruten waren alle Freiwilligen, die sich für eine 90-tägige Amtszeit bei Lincolns Armee gemeldet hatten, weil man dachte, der Krieg wäre so schnell vorbei. Es ist auch schwer einzuschätzen, welche Arten von Beobachtern es gab - Männer, Frauen und Kinder nach einigen Quellen, vor allem aber Männer nach anderen.
Diese Zuschauer brachten Essen und sogar Picknickkörbe mit, um die Schlacht zu verfolgen. Wie Jim Burgess für den Civil War Trust schreibt, war es jedoch alles andere als ein gemütlicher Tag für Zuschauer oder Kämpfer. Picknickessen "war an einem Sonntagnachmittag eher eine Notwendigkeit als ein leichtfertiges Unterfangen", schreibt Burgess. Centerville, wo die Schlacht ausgetragen wurde, war eine siebenstündige Kutschfahrt von Washington entfernt, und die Zuschauer der Union "konnten sich nicht auf die Gastfreundschaft der einheimischen Virginians verlassen, die jetzt Bürger einer rivalisierenden Nation sind", schreibt er.
Ein Gewerkschaftskapitän namens John Tidball schrieb später in einer von Burgess wiedergegebenen Passage, dass er in der Nähe seiner Position eine „Menge von Sehern“ gesehen habe. Tidball beschrieb später eine Menge Männer (und einige unternehmungslustige Verkäuferinnen, die „Kuchen und andere Lebensmittel“ zum Verkauf brachten), die begierig darauf waren, die Schlacht zu beobachten. „Es war Sonntag und jeder schien einen allgemeinen Feiertag genommen zu haben. das ist die ganze männliche Bevölkerung “, schrieb er.
Anwesend waren Dutzende Kongressmitglieder, schreibt Michael E. Ruane für die Washington Post. Dazu gesellten sich der Kriegsjournalist William Howard Russell und der Kriegsfotograf Mathew C. Brady, schreibt er. Für diese Picknicker war der Kampf nicht nur ein Zuschauersport. Es war politisch wichtig – so haben Politiker teilgenommen; es war sozial wichtig – so haben Journalisten teilgenommen; und es war eine Gelegenheit, Nahrung zu verkaufen - also nahmen Nahrungsmittelverkäufer teil.
Ein Blick auf das Schlachtfeld bei Bull Run. (Kongressbibliothek) Am Ende des Tages beschrieb Tidball jedoch, wie er einen müden Rückzug in Begleitung mehrerer US-Senatoren schlug, die gekommen waren, um die Schlacht zu beobachten. "Als andere Picknicker zurückkehrten, nahm jeder den ersten verfügbaren Wagen", schreibt der Autor Eugene C. Tidball. Alle versuchten schnell weg zu kommen. „Die Wagen kollidierten und rissen die Räder weg. damals wurden pferde losgeschnitten und ohne sättel geritten “, schreibt er. John Tidball erinnerte sich an ein Gerücht über eine schreckliche Gruppe berittener Soldaten, die als "Schwarze Kavallerie" bekannt sind und die sich zurückziehenden Truppen verfolgten. (Es war nur ein Gerücht.) Diese Angst hielt alle am Laufen.
Am Ende der Schlacht, schreibt Ruane, sei der New Yorker Kongressabgeordnete Alfred Ely von der Konföderation gefangen genommen worden. Richter Daniel McCook brachte seinen verwundeten Sohn, der gekämpft hatte, nach Hause, um am nächsten Tag zu sterben; und fast fünftausend andere waren tot oder verwundet. Es muss eine erschreckende Andeutung dessen gewesen sein, was kommen wird.
Anmerkung der Redaktion: In diesem Artikel wurde ursprünglich angegeben, dass fast fünftausend Soldaten in der Schlacht getötet wurden. Tatsächlich umfasst diese Zahl sowohl Tote als auch Verletzte. Smithsonian.com bedauert den Fehler.
