Francois-Marie Arouet, besser bekannt unter seinem Künstlernamen "Voltaire", wurde an diesem Tag im Jahr 1694 geboren. Im Laufe eines relativ langen Lebens (er starb im reifen Alter von 83 Jahren) war er ein berühmter Philosoph, ein Aristokrat, der sich mit berühmten Schriftstellern und Theologen sowie Politikern - und einem Lotterie-Betrüger - mischte. Tatsächlich wäre ohne die Lotterie keines der anderen Dinge möglich gewesen.
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Es hat sich alles entfaltet, als Voltaire in den Dreißigern war. Zu dieser Zeit war er „weder reich noch besonders berühmt“, schreibt Andy Williamson für Today I Found Out, obwohl er als einer der Philosophen - Intellektuelle des 18. Jahrhunderts - und als Autor bekannt wurde. Er hatte auch ein paar Probleme mit der damals turbulenten französischen Regierung: Früher hatte er laut Encyclopedia Britannica mehr als ein Jahr in der Bastille verbracht und war gerade aus einem zweijährigen Exil zurückgekehrt in England, wo er aufgrund eines Spuckens mit einem Adligen, der sich über seinen Adoptivnamen Voltaire lustig machte, geschickt worden war.
Wenn das oben Gesagte nicht klar macht, lebte Voltaire - wie andere Philosophien des 18. Jahrhunderts wie Denis Diderot und Jean-Jacques Rousseau - bereits am Rande des Anstands in einer Gesellschaft, in der es für alle diese Männer unangemessen war (und war) ) lande dich im Gefängnis. Die Ausbeutung staatlicher Lotterien in diesem Zusammenhang scheint nur eine andere Möglichkeit zu sein, die ihn aufgrund seiner Ideen und seiner Fähigkeit zur Vernunft ins Gefängnis gebracht haben könnte - obwohl er mit dieser Idee davongekommen ist, wie auch sein Mitarbeiter, der Mathematiker Charles Marie de la Condamine.
"Lotterien waren im Paris des 18. Jahrhunderts der letzte Schrei", schreibt Roger Pearson für Lapham's Quarterly . Dies habe mehrere Ursachen, schreibt er, aber die allgemeine finanzielle Unsicherheit habe dazu beigetragen, dass die Öffentlichkeit bestrebt sei, sich an einem solchen Programm zu beteiligen, das schnell reich werde.
Ab 1729 begann die französische Regierung mit der Verlosung von Anleihen, um den Kauf dieser Anleihen zu fördern. Nur Anleihegläubiger konnten in dieser Lotterie Tickets kaufen, und der Preis war an den Wert der Anleihe gebunden. Die Gewinner würden den Nennwert der Anleihe zusätzlich zu einem Jackpot von 500.000 Livre erhalten, eine enorme Geldsumme zu der Zeit.
"Unglücklicherweise für die Regierung und zum Glück für diejenigen unter Ihnen, die Voltaires Arbeit genießen, war die Mathematik hinter diesem neuen Spendenprogramm der Regierung äußerst fehlerhaft", schreibt Williamson:
Sie sehen, wenn Sie eine Anleihe im Wert von sehr wenig besaßen und das Lottoschein für die Anleihe nur 1 / 1000stel des Wertes kostete, konnten Sie die Lottoscheine extrem billig kaufen, aber Ihr Lottoschein hatte genauso viele Chancen als jemand zu gewinnen, der eine Anleihe für 100.000 Livres besaß und sein Ticket für 100 Livres kaufen musste. Auf diese Weise erkannte de la Condamine, dass er, wenn er einen großen Prozentsatz der bestehenden kleinen Anleihen, aufgeteilt in 1.000 Livres pro Anleihe, aufkaufen könnte, jede Lottoschein für nur 1 Livre kaufen könnte. Wenn er genug von diesen kleinen Anleihen besäße, könnte er sich schnell den Großteil der Vorspeisen im Lotto leisten und dabei viel weniger als den Jackpot ausgeben, um sicherzugehen, dass er ziemlich oft gewinnt und immer viel mehr gewinnt, als er einsetzt.
Dieses System funktionierte am besten, wenn ein Konsortium von Spielern zusammen Tickets kaufte und die Gewinne aufteilte, so schreiben Pearson, Voltaire, de la Condamine und 11 Landsleute, die sich zusammengetan hatten und bis Juni 1730 alle eine ordentliche Summe gemacht hatten. Voltaires Einspielung betrug ungefähr eine halbe Million Livre, die er in das Herzogtum Lothringen mitnahm, um dasselbe Spiel erneut zu spielen.
Als er nach Paris zurückkehrte, schrieb Pearson: „Er begann, große Summen in das äußerst lukrative Geschäft mit Militärgütern zu investieren, das er die nächsten zwanzig Jahre fortführte. Das Geld, das er verdiente, erhöhte ihn in der Gesellschaft und schützte ihn vor weiterer Inhaftierung und Verfolgung. Es erlaubte ihm auch, Vollzeit als Philosoph, politischer Theoretiker und Dramatiker zu arbeiten und die Ideen der Moderne mitzugestalten.
