Eine Kolonie von Fledermäusen. Foto: US-Fisch- und Wildtierservice
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Im April 2012 traten in Jordanien die ersten Fälle eines neuartigen Coronavirus namens Middle East Respiratory Syndrome (MERS) auf. Die Krankheit hat nur 77 bekannte Infektionen verursacht, aber mehr als die Hälfte von ihnen hat zu Todesfällen geführt. In Saudi-Arabien gab es die meisten Fälle, und die Krankheit wurde auch mit dem Flugzeug in eine Handvoll europäischer Länder übertragen. Virusjäger suchen nun nach der Quelle des Erregers, der wie viele andere Krankheiten wahrscheinlich von einem Tier stammt. Die New York Times berichtet:
Wenn Sie herausfinden, wo in der Umwelt die Krankheit herkommt, können Sie den Menschen möglicherweise mitteilen, wie sie sie vermeiden können.
Fledermäuse sind der Hauptverdächtige, da sie ein Reservoir von SARS sind und andere Coronaviren mit genetischen Ähnlichkeiten zum MERS-Virus tragen. Fledermäuse können die Krankheit direkt auf Menschen übertragen oder auf ein anderes Tier übertragen, das dann den Menschen infiziert.
Fledermäuse wurden als die wahrscheinlichsten Schuldigen für andere zoonotische Krankheiten eingestuft, darunter tödliche Krankheiten wie das hämorrhagische Fieber, Marburg und Ebola sowie Viren wie Nipah und Hendra. Forscher haben Fallen in verlassenen Gebäuden in Saudi-Arabien aufgestellt, in denen Fledermäuse residieren. In Saudi-Arabien schnappen sich die Forscher die Fledermäuse in Netzen, sammeln Proben, um sie auf Viren zu testen, und lassen sie dann unversehrt los. Die Zeiten :
Es dauert ungefähr 15 Minuten, eine Fledermaus zu verarbeiten - um sie zu wiegen und zu messen, sie für Speichel- und Kotproben abzuwischen und etwas Blut und einen winzigen Hautpfropfen von einem Flügel für DNA-Tests zu sammeln, um ihre Art zu bestätigen. Die Proben wurden dann eingefroren und an das Labor von Dr. W. Ian Lipkin, einem führenden Experten für Viren in Columbia, geschickt.
Fledermäuse sind jedoch nicht die einzigen Tiere, die unter Verdacht stehen.
Das Team hat auch Kamele, Ziegen, Schafe und Katzen getestet, die als Zwischenwirte fungieren könnten, um das Virus von Fledermäusen aufzunehmen und dann Menschen zu infizieren. Ein Grund für den Verdacht auf Kamele ist, dass ein MERS-Patient aus den Vereinigten Arabischen Emiraten kurz vor seiner Erkrankung in der Nähe eines kranken Kamels war. Dieses Tier wurde jedoch nicht getestet.
Im Nahen Osten ist Kamelrennen ein beliebter Zuschauersport. Wie Pferderennen im Westen zieht Kamelrennen eine große Menschenmenge an, so dass der Kontakt mit einem infizierten Kamel nicht so weit hergeholt ist, wie es scheinen mag.
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