Arbeiten in einem Büro während einer Hitzewelle im Juni. Eine Dinnerparty im Juli. Schokolade im August kaufen. Wenn Sie mit Salvatore Basile sprechen, dem Autor des Buches Cool: Wie sich die Klimaanlage verändert hat. Alles, was diese Dinge in Amerika nicht passiert wären, ohne die Fähigkeit, die Temperatur um uns herum zu kühlen.
"Es hat unsere Welt so geprägt, dass die Menschen in den heißen Monaten ein ganz normales Leben führen können, wie es vorher nicht möglich gewesen wäre", sagt Basile.
Heutzutage haben fast 75 Prozent der US-amerikanischen Haushalte eine Klimaanlage, aber für ein Gerät, das für Amerikaner fast schon notwendig geworden ist, war eines der ersten seiner Art überraschend unberührt vom menschlichen Komfort.
Um die Wende des 20. Jahrhunderts bedrohte die Luftfeuchtigkeit den Ruf des hochwertigen Farbdrucks von Sackett-Wilhelms Lithographic and Publishing Company in Brooklyn. Nach zwei Sommern extremer Hitze störte das Geschäft und verursachte schwellende Seiten und verschwommene Drucke. Die Druckerei stellte fest, dass eine aufkommende Kühlbranche Abhilfe schaffen könnte.
Willis Carrier, ein 25-jähriger Versuchsingenieur, entwickelte ein primitives Kühlsystem, um die Luftfeuchtigkeit um den Drucker herum zu reduzieren. Mit einem Industrieventilator blies er Luft über mit kaltem Wasser gefüllte Dampfschlangen. Die überschüssige Luftfeuchtigkeit würde dann auf den Spulen kondensieren und gekühlte Luft erzeugen.
"Es löste nicht nur das Problem, sondern [die kühle Luft] machte es den Menschen gemütlich, und dann ging die Glühbirne aus", sagt Basile.
In seinem Bestreben, mechanische Klimaanlagen zu verbessern, stellte Willis Carrier (1876-1950) 1922 den ersten praktischen Kältekreiselkompressor vor (oben: aus den Sammlungen des Smithsonian National Museum of American History). (NMAH) Sogar Carrier wusste, dass seine anfängliche Erfindung nicht die effektivste Methode zur Kontrolle der Luftfeuchtigkeit war und bastelte weiter an der Technologie. Bis 1922 hatte Carrier den sichereren, kleineren und leistungsstärkeren Radialkältekompressor entwickelt, der Vorläufer der modernen Klimatisierung. Im Smithsonian National Museum of American History wird einer der ersten praktischen Radialkältekompressoren aus dem Jahr 1922 in historischer Anerkennung der Leistung von Carrier aufbewahrt.
Experten weisen schnell darauf hin, dass die Anerkennung von Carrier als Vater der modernen Kältetechnik die jahrzehntelangen Bemühungen anderer Erfinder außer Acht lässt, die Kälte einsetzten, um heiße Tage produktiver oder komfortabler zu gestalten. Lange bevor Carrier überhaupt geboren wurde, verdampfte William Cullen, Professor an der Universität Glasgow, Flüssigkeiten im Vakuum und schuf so bereits 1748 die Kältetechnik.
Mehr als 100 Jahre später verwendete John Gorrie, ein Arzt aus Florida, eine kleine Dampfmaschine, um die Luft zu kühlen, damit sich seine Patienten mit Tropenkrankheiten wohler fühlen konnten. Gorrie nannte seine Erfindung eine "Eismaschine". Neue Maschinen, die kühle Temperaturen erzeugen konnten, sahen während der industriellen Revolution wie ein aufregendes Unterfangen aus, aber Gorries Bemühungen, seine Erfindung zu patentieren und zu popularisieren, wurden vereitelt. Eisbereiter aus dem Norden, die vom Eisversand nach Süden profitierten, setzten sich gegen Gorrie ein und profitierten von einem öffentlichen Skeptiker der künstlich gekühlten Luft, die von Gorries Eismaschine erzeugt wurde.
„Dieses System war so revolutionär, dass er mittellos starb. Er konnte einfach niemanden glauben lassen, dass es funktioniert hat “, sagt Basile.
Willis H. Carrier hält ein Thermometer in einem Iglu-Display, das die Klimatisierung auf der Weltausstellung in St. Louis 1939 demonstriert. (Bettmann / Mitarbeiter, Getty Images) Und während die Amerikaner jahrhundertelang Feuer in ihren Häusern gemacht hatten, um sich warm zu halten, war die Idee eines Kühlsystems ein ganz anderes Tier. Der Smithsonianer Peter Liebhold sagt, dass Bemühungen, die eigene Umwelt zu kontrollieren, auch moralische Fragen aufwerfen.
"Es gab diese Vorstellung, dass der Versuch, die Umwelt zu kontrollieren, gegen Gottes Willen verstößt", sagt Liebhold, Kurator für Arbeit und Industrie am National Museum of American History.
Aber die Klimaanlage gewann langsam an Akzeptanz und Carrier machte Fortschritte. Vielleicht war die Welt nur heiß und bereit für Erleichterung, aber der junge, charismatische Ingenieur erwies sich als Evangelist für die Kühlbranche als erfolgreich. Basile schreibt, dass im Gegensatz zu vielen Amerikanern im frühen 20. Jahrhundert, deren "unerschütterliche viktorianische" Haltung durch die Explosion neuer Maschinen und Technologien um die Jahrhundertwende erschüttert wurde, Carrier ein Absolvent der Ingenieurwissenschaften war, der sich unbedingt auf aufstrebende Naturwissenschaften und Mechanik verlassen wollte Die Geschäftswelt war bereit.
Die Hersteller von Leder bis Makkaroni waren sich der wechselnden Witterungsbedingungen ihrer Produkte sehr bewusst, und die Geräte von Carrier stießen bei der begeisterten Berichterstattung in der Presse auf größeres Interesse. Im Sommer 1906 schrieb die Veröffentlichung Louisiana Planter and Sugar Manufacturer, dass "die derzeit vorherrschenden heißen Sommertage einen wundern lassen, warum die Belüftung mit kühlen Strömungen vor diesen Tagen nicht gründlich ausgenutzt wurde."
Während die Klimatisierung den Industriesektor im Sturm eroberte, gelang es den Filmen, die Öffentlichkeit mit gekühlter Luft bekannt zu machen.
"Der von Carrier entwickelte Radialkompressor hat dazu beigetragen, dass die Kühlung des Kinos in den USA nahezu universell ist", sagt Salvatore Basile. (Hirz / Mitarbeiter, Getty Images) 
Laut Basile waren Kühlmaschinen für Kinos "eine Revolution". (Hulton Archive / Stringer, Getty) Nickelodeons hatten der Öffentlichkeit lange Zeit billige Unterhaltung geboten, aber die kleinen, dunklen, geschlossenen Räume rochen nach abgestandener Luft und Schweiß. In dem Bestreben, die Schirmherrschaft von Zuschauern aus der Mittel- und Oberschicht zu erlangen, wurde Carriers Technologie bald zu einem beliebten Feature in Kinos.
"Der von Carrier entwickelte Radialkompressor hat dazu beigetragen, dass die Kühlung des Kinos in den USA nahezu universell ist", sagt Basile. "Um 1919 gab es mehrere Aussteller, die Kühlmaschinen für Kinohäuser herstellten, und dies war eine Revolution."
Erst in der Mitte des 20. Jahrhunderts, als das Land aus dem Schatten des Krieges hervorgehen und eine neue Vision von Wohlstand annehmen wollte, wurde die Klimatisierung zu einem festen Bestandteil der amerikanischen Haushalte.
"Die 1950er Jahre waren eine Zeit, um mit den Jones mitzuhalten", sagt Basile.
1945 veröffentlichte das Life- Magazin einen vierseitigen Bericht über Klimaanlagen mit dem Titel „Klimaanlagen / Nach dem Krieg ist es billig genug, sie in Privathäusern unterzubringen.“ Die Technologie wurde als ein Luxus aus der Vorkriegszeit beschrieben, der in großen Mengen hergestellt wurde und zu moderaten Kosten auf dem Massenmarkt der Nachkriegszeit verkauft.
Heutzutage hat ein US-Haushalt eher eine zentrale Klimaanlage oder eine Fenstereinheit als ein Esszimmer, eine Garage oder sogar einen Geschirrspüler. Für Liebhold spricht die rasche Verbreitung der Klimaanlage und ihr Umzug von öffentlichen Räumen in Privathäuser in der Mitte des 20. Jahrhunderts, lange bevor sie in anderen Ländern eingesetzt wurde, dafür, wie "kreative Störungen in die amerikanische Ideologie eingebaut werden".
Die Technologie, die ursprünglich als Instrument zur Steigerung der Industrieproduktivität gedacht war, ist heute für amerikanische Privathaushalte und Transportunternehmen nahezu unabdingbar. Obwohl sich Menschen in heißen Klimazonen auf der ganzen Welt seit Jahrhunderten mit Ventilatoren, Springbrunnen und natürlichen Belüftungssystemen abkühlen, verbrauchen nur die USA so viel Energie für die Klimatisierung wie sie - mehr als der Rest der Nationen auf der Welt zusammen. Im Jahr 2016 haben die Vereinigten Staaten ungefähr 616 Terawhattstunden (TWh) Strom für die Klimatisierung verbraucht, während die Europäische Union mit anderthalbmal mehr Einwohnern nur 152 TWh für denselben Zweck verbraucht hat.
Die Zahlen sind noch schlimmer, wenn man die Vereinigten Staaten mit weniger entwickelten Ländern vergleicht. Indien, dessen Bevölkerung etwa viermal so groß ist und höhere Durchschnittstemperaturen aufweist als die Vereinigten Staaten, verbraucht etwa 91 TWh Strom für die Klimatisierung.
"Amerikaner neigen dazu, die Natur zu verändern und sie für sich arbeiten zu lassen, anstatt mit ihr eins zu sein", sagt Liebhold.
Angesichts der existenziellen Gefahr des Klimawandels und der insgesamt steigenden Temperaturen wirft der gestiegene Energiebedarf herausfordernde Fragen nach den Umweltkosten für Komfort und dem Überleben in extrem heißen Klimazonen auf.
In einer Welt, in der Geschäfte in versiegelten Bürogebäuden getätigt werden und Klimaanlagen weltweit immer häufiger eingesetzt werden, sind die Chancen, dass die Nutzung von Klimaanlagen stark eingeschränkt wird, nach Ansicht von Basile gering.
Liebhold, ein Technologiehistoriker, ist sich einig, dass er bei Debatten über den Energieverbrauch eine höhere Wahrscheinlichkeit für eine sauberere und effizientere Technologie für Umweltbelange sieht, als wenn die Menschen den Gebrauch von Klimaanlagen insgesamt einschränken.
"Ich bin sehr optimistisch in Bezug auf Technologie", sagt er. "Es ist nicht so, dass jede Technologie gut ist, aber wir neigen dazu, technologische Lösungen für technologische Probleme zu finden."
