Laut dem Zwischenstaatlichen Gremium der Vereinten Nationen für Klimawandel sind dringende und beispiellose Änderungen erforderlich, um eine Klimakatastrophe zu vermeiden. Obwohl bereits Anstrengungen unternommen werden, um die Produktion von Treibhausgasen zu verringern, reichen sie nach den meisten Schätzungen nicht aus.
Es ist daher entscheidend, dass wir Wege finden, um die Menge der Schadstoffe in der Atmosphäre drastisch zu reduzieren. Ideal dafür sind Ökosysteme, die in der Lage sind, große Mengen an Kohlendioxid aufzunehmen und zu speichern, sogenannte „Kohlenstoffsenken“.
Grundsätzlich bestehen alle lebenden Organismen - alle Tiere, Pflanzen, Algen und Bakterien - aus Kohlenstoff und fungieren so als Kohlenstoffsenke. Solange ein Baum lebt, nimmt er beispielsweise Kohlenstoff auf und speichert ihn. Angesichts des enormen Umfangs aller Bäume in tropischen Wäldern ist es kein Wunder, dass sich die meisten Menschen solche Wälder vorstellen, wenn sie an eine Kohlenstoffsenke denken.
Sobald sie jedoch gefällt und in Brennholz umgewandelt wurden, wird der Kohlenstoff in diesen Bäumen freigesetzt und als CO₂ in die Atmosphäre zurückgespeist. Während ein Wald eine mäßig effiziente Kohlenstoffsenke ist, ist seine Fähigkeit, Kohlenstoff im Waldboden zu speichern, begrenzt.
Speichert viel Kohlenstoff - aber meistens oberirdisch. (Hugh Lansdown / Shutterstock) Tatsächlich haben neue Forschungen von Kollegen und mir ergeben, dass solche Wälder tatsächlich nur das fünft effizienteste Ökosystem im Kohlenstoffspeicherzyklus hinter Salzwiesen, Mangrovenwäldern, Seegraswiesen und vor allem der Tundra sind.
Tundra findet man in Polar- oder Gebirgsregionen, in denen die Temperaturen zu niedrig sind, um Bäume wachsen zu lassen, und die Landschaft wird von Gräsern oder Moos dominiert. Da ein großer Teil des Kohlenstoffs im gefrorenen Boden gespeichert ist und daher schwerer zu stören ist, ergibt sich eine sehr effiziente Senke. Steigende Temperaturen schmelzen jedoch die Tundra in vielen Teilen der Welt und setzen gespeicherten Kohlenstoff wieder in die Atmosphäre frei, was zur Folge hat, dass die Kapazität zur Speicherung von Kohlenstoff abnimmt.
Während Wälder und Tundren an Kapazität für die Speicherung von Kohlenstoff verlieren, könnte ein anderes oft vergessenes Ökosystem die Antwort sein: Seegras.
Wir müssen riesige Unterwasserwiesen schaffen
Seegraspflanzen haben eine hervorragende Fähigkeit, Kohlenstoff im sauerstoffarmen Meeresboden aufzunehmen und zu speichern, wo er sich viel langsamer zersetzt als an Land. Dieses sauerstofffreie Sediment fängt den Kohlenstoff im abgestorbenen Pflanzenmaterial ein, der dann Hunderte von Jahren vergraben bleiben kann.
Seegras kann in Tiefen von bis zu 90 m wachsen und ist ein wichtiger Bestandteil des Nahrungsnetzes. (Anita Kainrath / Shutterstock) Seegraswiesen befinden sich zum größten Teil aufgrund menschlicher Aktivitäten weltweit in einer Rezession. Die Wiederherstellung dieser Wiesen ermöglicht es daher, das Kohlenstoffspeicherpotenzial unserer Ozeane erheblich zu erhöhen.
Viele Faktoren beeinflussen die genaue Menge an Kohlenstoff, die von einer Seegraswiese aufgenommen werden kann. Grobe Berechnungen zeigen jedoch, dass eine Wiederherstellung von einem Hektar Seegras mindestens zehn Hektar Trockenwald und sogar bis zu 40 Hektar entspricht .
Das Pflanzen großer Seegraswiesenflächen ist ebenfalls eine hervorragende Aufgabe, da es sich bei diesen Pflanzen nicht um Algen handelt, sondern um Pflanzen mit Blüten, Blättern und Wurzeln, genau wie Pflanzen an Land. Dies bedeutet, dass sie Samen produzieren, die im Meeresboden gesät werden können, oder kleine Triebe, die von Tauchern gepflanzt werden können. Um neue Techniken zu entwickeln, mit denen all dieses Seegras in großem Maßstab gepflanzt werden kann, waren Kollegen und ich am Novagrass-Projekt beteiligt, bei dem Seegras in der Küstenregion um Dänemark gepflanzt wurde.
Wir haben verschiedene Techniken getestet, bei denen sowohl Samen als auch Setzlinge zum Einsatz kamen. Am erfolgreichsten war es, Setzlinge in Schachbrettmustern auf den Meeresboden zu setzen. Die Lehren aus diesem Projekt werden nun in einem größeren Versuch angewendet, bei dem der schlammige Meeresboden mit einer Sandschicht aufgefüllt wird, bevor die Sämlinge gepflanzt werden. Wir warten auf die Ergebnisse, aber bisher scheint diese Technik ein vielversprechender Weg zu sein, um das Seegras in Küstengebieten wiederherzustellen.
Meeresaelgras kommt in weiten Teilen der Welt in flachen Meeren vor. (gerardgiraud / Wikimedia Commons CC BY-SA) Es gibt ungefähr 60 Seegrasarten auf der Welt zur Auswahl, aber wir haben uns auf Seegras ( Zostera Marina ) konzentriert. Es verträgt keine warmen Meere, ist aber die häufigste Art in gemäßigten Gebieten und wächst gut an den Küsten der nördlichen Hemisphäre. Seegräser gedeihen in Küstengebieten, sie haben das Potenzial, auf der ganzen Welt (mit Ausnahme der Antarktis) zu wachsen, und dehnen sich mit dem Rückgang des Eises sogar in die Arktis aus.
Es gibt Hinweise auf eine natürliche Erholung, nachdem übermäßige Nährstoffzufuhr durch Düngemittel und andere Belastungen durch den Menschen verringert wurden. Es sind jedoch noch weitaus mehr Maßnahmen erforderlich, um einen weiteren Verlust - und sogar ein erneutes Wachstum - dieser wertvollen Ökosysteme zu vermeiden.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Marianne Holmer, Professorin für Biologie, Universität von Süddänemark
