Margaret Atwood hat nie gefragt, wo The Handmaid's Tale stattfinden würde. Ihr beunruhigender Roman von 1985 über eine extremistische religiöse Republik der nahen Zukunft musste in den Vereinigten Staaten und darüber hinaus in einer ihrer liberalsten Hochburgen - Cambridge, Massachusetts - spielen.
"Wir neigen dazu, uns auf liberale Demokratien zu rühmen, dass solche Dinge hier nicht passieren könnten, aber sie könnten es tatsächlich, weil sie dies bereits getan haben und sie in diesem Moment Recht haben", sagt der kanadische Dichter und Autor. Sie wird am 19. April auf einer ausverkauften Veranstaltung von Smithsonian Associates im Vorgriff auf die bevorstehende Hulu-Adaption ihrer bekanntesten Geschichte sprechen.
Elisabeth Moss erweckt den düsteren Roman in dem neuen 10-Episoden-Bogen zum Leben und liefert eine eindringlich untertriebene Performance als Erzählerin der Geschichte, eine namenlose Frau, die von einer fundamentalistischen Ordensgemeinschaft, die die USA gestürzt hat, zu sexueller Knechtschaft gezwungen wurde.
Als The Handmaid's Tale zum ersten Mal veröffentlicht wurde, konnte die Diktatur der Republik Gilead als warnende Geschichte über den Aufstieg der christlichen Rechte gelesen werden, die auf den Grundlagen der puritanischen Vergangenheit Amerikas beruhte. Heute ist die Resonanz der Geschichte vielleicht noch stärker. In diesem Frühjahr nahmen die Fans die Uniform der Magd in einem roten Gewand und einer weißen Haube als Symbol des Protests auf und zogen die Kleidung der Unterwerfung den Kammern des texanischen Senats an, um eine Erklärung über Maßnahmen gegen Abtreibungen abzugeben, die vom Gesetzgeber in Betracht gezogen werden.
Atwood sieht in den Vereinigten Staaten zwei Grundlagen: eine Aufklärung aus dem 18. Jahrhundert und eine puritanische Theologie aus dem 17. Jahrhundert. Letzteres sei passend für die Frage: "Wenn die Vereinigten Staaten ein totalitäres Regime hätten, was für ein totalitäres Regime wäre das?"
Warum ein in Ottawa geborener kanadischer Schriftsteller, der in Nordontario und Quebec sowie in Toronto aufgewachsen ist, die Geschichte eines totalitären religiösen Regimes aus der Asche Amerikas schrieb, lässt sich auf die beiden Personen zurückführen, die auf der Widmungsseite der Geschichte aufgeführt sind.
Einer ist Perry Miller, der verstorbene Gelehrte des amerikanischen Puritanismus. Atwood studierte bei ihm während ihres Aufbaustudiums an der Harvard University, wo sie sich in die puritanische Theokratie des 17. Jahrhunderts vertiefte. Atwoods Interesse an puritanischem Amerika lag ihr wohl im Blut; Mary Webster, die zweite Person auf der Widmungsseite, wurde beschuldigt, Jahre vor den Hexenprozessen in Neuengland Hexerei praktiziert zu haben. Atwoods Familie auf der Seite ihrer Mutter behauptet, Webster sei einer ihrer Vorfahren. Ein Sündenbock der religiösen Hysterie, Webster, der auch Gegenstand von Atwoods Gedicht „Half-Hanged Mary“ von 1995 ist, wurde gelyncht, aber das Seil hat sie nicht getötet. In vielerlei Hinsicht verkörpert Websters grimmige Geschichte des Überlebens den in The Handmaid's Tale eingebetteten Rallyeschrei : " Nolite te bastardes carborundorum " ist lateinisch für "Lass dich nicht von den Bastarden zermürben ."
Die Knochen von The Handmaid's Tale waren in Atwoods Kopf, als sie 1984 im Rahmen eines Programms, das Künstler, Schriftsteller und Wissenschaftler nach West-Berlin brachte, nach Deutschland reiste. Dort, in der Nähe des kommunistischen Ostdeutschlands, begann sie, ihre berühmte Geschichte zu schreiben.
Atwood überquerte die Grenze nach Ost-Berlin und besuchte auf Einladung der kanadischen Regierung auch die Tschechoslowakei und Polen. "Es war eine wirklich gute hautnahe Demonstration dessen, was die Leute zu Ihnen sagen und was sie nicht zu Ihnen sagen konnten und unter welchen Umständen sie das Gefühl hatten, diese Dinge sagen zu können", sagt sie.
Paranoia folgte ihr auf ihren Reisen - als der Hotelpage ihre Koffer in einem Hotel aufstellte, deutete er auf den Kronleuchter, um anzuzeigen, dass er abgehört hatte. Sie scherzt, dass sie sich nur unter den Kronleuchter stellen und sagen musste: "Hallo Kronleuchter, meine Glühbirne ist kaputt."
Als sie in der Tschechoslowakei war, erinnerte sie sich daran, dass die Leute zu einem Feld gingen, wenn sie private Informationen austauschen mussten, ein Detail, das in The Handmaid's Tale auf den Spaziergängen am Wasser des Erzählers enthalten war.
Die Situationen, in denen die Figuren im gesamten Buch stehen, sowie die Hulu-Adaption werden aus dem wirklichen Leben übernommen. Dies ist zweifellos einer der Gründe, warum die Warnung bereits ein so nachhaltiges Erbe hinterlassen hat. (Neben der Premiere der Hulu-Serie am 26. April wurde das Buch in einen Film, eine Oper und ein Ballett umgewandelt. Atwood arbeitet mit der Künstlerin Renee Nault zusammen, um die Behandlung des Graphic Novels zu ermöglichen.) erscheint Ende 2017.)
Atwood fungiert als ausführender Produzent der Hulu-Produktion und nahm an Diskussionen mit dem Serienschöpfer Bruce Miller über die Unterschiede zwischen der Show und dem Buch teil.
Während sie nur die ersten drei Folgen gesehen hat, sagt sie, dass Fans des Buches feststellen werden, dass die Adaption einige Fragen beantwortet, die das Buch in der Luft gelassen hat. "Sie gingen weiter als ich in dem Buch, aber es macht alles Sinn", sagt sie. Zum Beispiel beschränkt die Verwendung der ersten Person das Buch auf den Standpunkt des Erzählers. Wenn also eine Figur verschwindet, gibt es für sie (und damit den Leser) keine Möglichkeit zu erfahren, was genau passiert ist. "Man kann nicht fragen, und man weiß nicht, sie verschwinden einfach, aber in der Show können wir diesen Charakteren auf einem eigenen Weg folgen und herausfinden, was mit ihnen passiert ist", sagt Atwood.
In Anbetracht ihres Schaffens mag es verlockend sein, sich vorzustellen, dass Atwood die Welt aus einer trostlosen Perspektive betrachtet, aber sie nennt sich selbst eine Optimistin. "Ich denke nur, dass ich eine natürlich fröhliche Person bin", sagt sie. „Ich war einfach immer so ein Kind. Ich war nie sehr düster, seltsam, als ob es scheinen könnte. Auf der anderen Seite bin ich unter Wissenschaftlern aufgewachsen und unter Wissenschaftlern sollte man sich mit der realen Realität befassen, wissen Sie, was eigentlich da ist und nicht mit hoffnungsvollen Fantasien. Ich denke, die Kombination dieser beiden Dinge ist das, was die Leute nicht wirklich in den Kopf bekommen können. Warum sollte ich als natürlich optimistischer Mensch so düstere Szenarien betrachten? Die Antwort ist, weil sie da sind. "
Auf die Frage, ob sie jemals darüber nachgedacht hat, wie ihr Fluchtweg aussehen würde, wenn sie einen brauchte, zeigt sie auf ihr Zuhause. "Ich lebe in Kanada. Sofern die Vereinigten Staaten nicht in Kanada einmarschieren, sind wir im Moment ein fröhliches, fröhliches, kleines Land, das von unserer jüngsten Bekanntheit nicht betroffen ist “, berichtet sie über den Aufschwung der Menschen, die vor kurzem aus den Vereinigten Staaten über die Grenze geflohen sind. "Kanada ist, wie in solchen Szenarien üblich, ein Ort der Flucht."
Ernüchternde Szenen, die von Fotografen von Menschen aufgenommen wurden, die im Februar bei Minusgraden nach Manitoba gingen, führten zu schnellen Vergleichen mit The Handmaid's Tale, da Atwood auch Kanada als Aufenthaltsort für Asylbewerber aus Gilead nutzt. „Es war das Land Kanaan, das Verheißene Land in den Tagen der Sklaverei, und dort versuchten die Menschen, nach Norden zu gelangen. Natürlich hatten wir während des Vietnamkrieges einen großen Zustrom von Amerikanern. Wieder sind wir da “, sagt sie.
Atwood hat sich immer gegen den Vorschlag gewehrt, dass The Handmaid's Tale eine Art futuristische Prophezeiung ist. („Wie wir gesehen haben, kann man nicht prophezeien, dass Menschen, die 2016 im Prophezeiungsgeschäft tätig waren, es nicht so gut gemacht haben“, witzelt sie.)
Heute spekuliert sie, dass es viel schwieriger sein würde, einer totalitären Welt zu entkommen, als es gewesen wäre, als das Buch zum ersten Mal veröffentlicht wurde. "Sie könnten alle Ihre digitalen Geräte ausschalten, sodass Sie niemanden anrufen, kein Geld haben und überhaupt in der heutigen Welt funktionieren könnten", sagt Atwood.
Als The Handmaid's Tale vor fast 30 Jahren das letzte Mal auf dem Bildschirm erschien, zeichnet die Erzählerin ihre Gedanken auf einem Band statt in einem Tagebuch auf, was laut Atwood heute wahrscheinlich nicht mehr verwendet wird. „Ich denke jetzt, wenn sie Zugang zu einem Gerät hätte, würde sie wahrscheinlich auf einem anderen Gerät aufnehmen, aber es wäre schwierig, weil Sie nicht in irgendeiner Art von Wi-Fi sein möchten. Sie wären zu nachvollziehbar “, sagt sie.
Auf die Frage, welche Warnungen die Leute, die die Geschichte 2017 noch einmal besuchen, aus der Geschichte nehmen können, sagt sie: „Abgesehen davon, dass Sie ein paar Diamanten in Ihren Saum nähen oder einen Fluchtweg geplant haben?“, Bevor sie die Frage direkter beantwortet. "Ich weiß nicht", sagt sie. „Der Moment, in dem ein Totalitarismus ernst wird, ist der Moment, in dem die Armee in die Menge schießt. Das haben wir noch nicht gesehen. Wir haben Kent State vor einiger Zeit gesehen, aber das war etwas anders und es hat eine Menge Aufruhr verursacht. Ich zähle irgendwie darauf, dass die Vereinigten Staaten so gewandt und vielfältig sind, dass sie sich für den Totalitarismus nicht so leicht hinlegen würden. “
Während die exklusive Abendvorschau von The Handmaid's Tale von Smithsonian Associates ausverkauft ist, können Sie sich dennoch auf die Warteliste setzen, indem Sie (202) 633-3030 anrufen.
Anmerkung der Redaktion, 14. April 2017: Die Geschichte wurde aktualisiert, um korrekt widerzuspiegeln, dass Elisabeth Moss und nicht Elizabeth Olsen die Hauptrolle in der Hulu-Adaption spielen werden.
