Als der Zweite Weltkrieg Europa erfasste, wusste Winston Churchill, dass der Konflikt an zwei Fronten ausgetragen werden würde - auf dem Schlachtfeld und im wissenschaftlichen Labor. Der Wettlauf zwischen den Alliierten und den Achsenmächten, um technologische und innovative Fortschritte zu erzielen, war das, was Churchill den "Zaubererkrieg" nannte. Ohne Wissenschaft und Technologie "all das Können der kämpfenden Flieger. . . wäre vergebens gewesen “, schrieb er.
Zu den Technologien, die sich aus dieser kriegsbedingten Innovation entwickelten, gehörte Radar, eine Zauberei, die schließlich zum Transistor führte. Im Dezember 1947 debütierten die Ingenieure John Bardeen, Walter Brattain und William Shockley am Hauptsitz von Bell Labs in Murray Hill, New Jersey, mit dem Transistoreffekt, dem Baustein für alle modernen elektronischen Geräte.
Während sich die damaligen Geräte in erster Linie auf die empfindlichere, energieeffizientere Vakuumröhrentechnologie stützten, ermöglichte der Transistor, der zur Verstärkung elektronischer Signale Halbleitermaterialien verwendete, Produkte, die kleiner, langlebiger und einfacher herzustellen waren. Dafür erhielten alle drei den Nobelpreis für Physik von 1956.
Das US-Militär erkannte das Potenzial der Transistoren, alles von Radar bis zu Raketen zu verbessern, und nutzte die neue Technologie schnell - in einem Ausmaß, das mehrere Jahre verging, bevor sie auf Konsumgüter angewendet wurde. "Das Militär kauft all diese Dinge, die sie in die Hände bekommen können", sagt Harold Wallace, Kurator am National Museum of American History. „Es war jedoch für alle klar, dass Radios auf Transistorbasis für Endverbraucher eine gute Sache sein würden. Die Frage ist, wann sie es schaffen könnten. “
Die Antwort kam 1951, als sich zwei Unternehmen zusammenschlossen, um eine neue Idee zu erforschen: ein kleines tragbares Radio. Texas Instruments lieferte die Transistoren an Idea Inc., die den Regency TR-1 im November 1954 pünktlich zum Weihnachtsgeschäft entwarf, produzierte und - drei Jahre später - schließlich debütierte. In den Sammlungen des American History Museum befindet sich eines der originalen Regency-Modelle, das 1984 von Dr. Willis Adcock, einem Mitglied des ursprünglichen Transistorteams von Texas Instruments, für eine Ausstellung über Mikroelektronik 1986 gestiftet wurde. Das Radio war nur wenige Zentimeter groß und in rotes Plastik gehüllt. Ursprünglich war es für 50 US-Dollar im Einzelhandel erhältlich - heute sind es etwa 400 US-Dollar.
Fast sofort veränderte das begehrte Weihnachtsgeschenk von 1954 die Art und Weise, wie die Amerikaner ihre Musik konsumierten. Radio, einst eine Familienaktivität, bei der sich alle um eine einzelne statische Maschine versammelten, konnte nun zu einer einsamen Angelegenheit werden, die einer Person folgte, wohin sie auch ging.
„Vor [der Regentschaft] waren Radios groß. Sie mussten sie anschließen, und sie saßen auf einem Tisch oder einem Fußboden. Es waren Möbel “, sagt Michael Jack, ein Musikproduzent in Ontario und Transistorradiosammler (insgesamt schätzte er, dass er ungefähr 1.100 davon gekauft und restauriert hat). „Dann könntest du plötzlich etwas in deine Tasche stecken. Es war sozusagen der Beginn dieser sozialen Revolution, in der die Menschen ihre Musik mit sich herumtragen konnten. “
Northpoint 190500 Retro Transistor
KaufenFür Idea Inc., die bald von größeren und produktiveren Unternehmen mit billigeren Modellen aus dem Transistorradiospiel verdrängt wurde, war der Erfolg des Regency-Modells robust, aber kurzlebig. Für die Musikindustrie hätte das Timing des Unternehmens nicht besser sein können.
"Als das Transistorradio Mitte der 1950er Jahre eingeführt wurde, entwickelte sich der Rock'n'Roll zur selben Zeit", sagt Jack. „Jetzt könnten Teenager sagen:‚ Ich kann diese Musik im Familienradio nicht hören, also kann ich mir ein Transistor-Radio kaufen und mir anhören, was immer ich will ... Es war das erste Mal in der Geschichte, dass Teenager diese Musik hören konnten ihre eigene Musik und niemand konnte ihnen sagen, nicht zu. "
Heutzutage muss eine Person nur noch ihre Kopfhörer an ihr iPhone anschließen - ein technologisches Meisterwerk -, um die Bedeutung des Transistorradios zu erkennen. Vor Kurzem berichtete Bloomberg, dass Apple bis zum Jahresende einen weiteren Rekord bei den iPhone-Feiertagsverkäufen erwartet. Die Ähnlichkeit mit dem Transistorradio von 1954 - einem in Plastik verpackten Musikspielgerät mit einer Breite von einigen Zentimetern und einer Höhe von einigen Zentimetern - verleiht dem alten Sprichwort Glaubwürdigkeit: "Je mehr Dinge sich ändern, desto mehr bleiben sie gleich." Und da Apple hohe Verkaufszahlen für seine neuesten Modelle prognostiziert, bieten Radio Shack und Amazon seit kurzem eine Reihe von Transistor-Radios im Vintage-Stil an - pünktlich zu den Feiertagen, 60 Jahre später.
