Betreten Sie das Smithsonian National Museum of American History über den Mall-Eingang, und etwas Ungewöhnliches findet statt.
Die 960 reflektierenden Kacheln, die zu einer fünfstöckigen amerikanischen Flagge verarbeitet wurden und Teil der Star Spangled Banner-Ausstellung sind, funkeln im großzügigen Licht des fünfstöckigen Atriums. Über den Sommer hat der Raum eine Menge Besucher aufgenommen, die beim Betreten des Atriums das Tempo zu verlangsamen scheinen oder sogar anhalten und massive Staus im Touristenverkehr verursachen.
Der Direktor des Museums, Brent Glass, weiß, was es mit dem Raum auf sich hat, der die Besucher anzieht. Er vergleicht es häufig mit einem Stadtplatz oder einem Ort, an dem Besucher Ideen und Informationen austauschen können.
Gestern diente das Atrium als Bühne für eine Einbürgerungszeremonie, eine von vielen, die landesweit zu Ehren des Tages der Verfassung und des Tages der Staatsbürgerschaft abgehalten wurde. "Unser Ziel ist es, die amerikanische Geschichte im wahrsten Sinne des Wortes und im übertragenen Sinne neu zu beleuchten", sagte Glass. "Wir sind von Objekten umgeben, die eine tiefere Geschichte dessen vermitteln, was es bedeutet, Amerikaner zu sein."
Es könnte keinen passenderen Ort geben, um US-Bürger zu werden.
Während sich die Menge versammelte, standen die ersten beiden Stuhlreihen, Nummer 1 bis 26 auf der Rückseite, bereit. Von hier aus würde die Klasse der neuen Bürger ihren Eid ablegen. Familie und Freunde saßen in den Reihen hinter ihnen, während Vertreter der amerikanischen Staatsbürgerschaft und Einwanderungsbehörde (USCIS) in dunklen Anzügen herumliefen. Fasziniert sahen die Besucher des Museums, die die übliche Touristenuniform aus Shorts und Flip-Flops trugen, die Versammlung erstaunt an. Als Glass das Mikrofon nahm, drängten sich die Leute auf dem Balkon im dritten Stock, um Zeuge der Zeremonie zu werden.
Sarah Taylor, die Bezirksdirektorin der USCIS, stellte die Kandidaten für die Staatsbürgerschaft vor und las eine vielfältige Liste von 19 Ländern vor, aus denen sie stammten - von Guatemala nach Norwegen, Indien nach Griechenland und der Mongolei nach Südafrika.
Alejandro Mayorkas, Direktor der USCIS, leitete die Gruppe beim Eid der Treue.
"Ich erkläre hiermit unter Eid, dass ich mich absolut und vollständig von jeglicher Loyalität und Treue zu einem ausländischen Prinzen, Potentaten, Staat oder einer Souveränität distanziere, von dem oder der ich bisher ein Untertan oder Bürger gewesen bin; dass ich unterstütze und verteidige die Verfassung und die Gesetze der Vereinigten Staaten von Amerika gegen alle Feinde im In- und Ausland, dass ich den wahren Glauben und die Treue dazu trage, dass ich im Namen der Vereinigten Staaten Waffen trage, wenn dies gesetzlich vorgeschrieben ist, dass ich werde wenn gesetzlich vorgeschrieben, einen nicht kämpfenden Dienst bei den Streitkräften der Vereinigten Staaten leisten, wenn gesetzlich vorgeschrieben, eine Arbeit von nationaler Bedeutung unter ziviler Leitung leisten und diese Verpflichtung frei und ohne geistigen Vorbehalt oder Zweck der Umgehung wahrnehmen; möge Gott mir beistehen."
Die Hauptrednerin Hilda Solis, US-Arbeitsministerin und die erste spanische Frau, die in einem Präsidialkabinett dient, kennt die Herausforderungen, denen sich Einwanderer auf ihrem Weg zur Staatsbürgerschaft gegenübersehen. Sie beobachtete, wie beide Eltern den Eid ablegten, und erinnerte sich, wie sie ihre Mutter als Kind zum Staatsbürgerkurs begleitet hatte. "Darauf bauen die USA: auf der Stärke, Hartnäckigkeit und harten Arbeit aller Einwanderer, die hierher gekommen sind", sagte sie.
Glass lud die neuen Amerikaner nach Smithson ein. Er forderte sie auf, sich in ihren Häusern und Gemeinden umzusehen und zu erwägen, dem Museum Artefakte im Zusammenhang mit ihren Einwanderungserfahrungen zu spenden, um die Sammlung des Museums zu stärken. Schließlich sagte er: "Dies ist Ihr Land und Ihr National Museum of American History."
Gestern begrüßte die USCIS mehr als 8.400 neue amerikanische Staatsbürger, die bei rund 75 Zeremonien im ganzen Land eingebürgert wurden. Einige andere Veranstaltungsorte sind: New Yorker Ellis Island; Pennsylvania Valley Forge Nationaler Geschichtspark; Little Rock, die William J. Clinton Presidential Library in Arkansas und der Civic Center Park in Denver.
