Für Eric Jentsch war es Black Bolt, der Anführer einer genetisch veränderten Rasse namens Inhumans, der im Dezember 1965 in Marvels Fantastic Four debütierte. Da Black Bolts kraftvolle Stimme seine Umgebung verwüsten konnte, ließ sich die Comic-Figur nicht auflösen überhaupt sprechen.
"Das hat mich wirklich beeindruckt", sagt Jentsch, Kurator und stellvertretender Vorsitzender der Abteilung für Kultur und Kunst am Smithsonian National Museum of American History. Als Jentsch aufwuchs, klammerte er sich an den nach innen gerichteten Charakter, der mehr als die meisten verstanden hatte, wie „Sprechen sowohl mächtig als auch gefährlich sein kann“.
Jeder Marvel-Fan kann einen Charakter wie Black Bolt nennen, dessen Komplexität, Fehler und Fähigkeiten besonders gut ankommen. Sie sind dem Mann zu Dank verpflichtet, der das weitläufige Universum der Charaktere begründet hat, Stan Lee, der am Montag, dem 12. November, im Alter von 95 Jahren verstorben ist.
„Er ist dafür verantwortlich, viele unserer gemeinsamen Geschichten darüber zu schreiben, was es heißt, Amerikaner zu sein“, sagt Jentsch.
Lee, der 1922 als Sohn rumänischer jüdischer Einwanderer in New York City geboren wurde, erkannte früh, dass das eine, was mächtiger als ein perfekter Superheld ist, ein menschliches ist.
„Als Kind würde ich gerne Comics aller Charaktere lesen, die er geschaffen hat“, sagt Jentsch. „Es hat mein Verständnis der Welt wirklich beeinflusst, insbesondere in Bezug auf zwischenmenschliche Themen, verschiedene Persönlichkeitstypen und philosophische Fragen. Dinge, die ich sonst nicht wirklich geschafft habe. “
Als Lee erst 18 Jahre alt war, stellte ihn sein Schwiegervetter Martin Goodman, ein Zellstoffverlag, als Assistenten bei Timely Comics ein. Dort stellten der Herausgeber Joe Simon und der Künstler Jack Kirby die äußerst erfolgreichen Captain America Comics heraus . Als sie jedoch herausfanden, dass es ihnen an Gewinnen mangelte, begannen sie, auf der Seite der konkurrierenden National Comics Publications zu schreiben, die später in DC Comics umbenannt wurden. Eine düstere Reihe von Ereignissen folgte. Als sich der Staub gelegt hatte, entließ Goodman Simon und Kirby, nachdem er vom Mondlicht des Duos erfahren hatte, und beförderte Lee vorübergehend, in ihrer Abwesenheit als Redaktionsleiter zu fungieren. Das erwies sich als Lees großer Durchbruch, und dort blieb er lange nach seiner vorübergehenden Tätigkeit als Chefredakteur der Publikation, die das Schiff durch Timelys Reinkarnationen als Atlas und später als Marvel steuerte.
Es war das silberne Zeitalter der Comics, und in den 1960er Jahren stießen Lee, zusammen mit Kirby, einem Mitschöpfer des Lichts (der bitter zurückkehren würde, um mit Lee im Rahmen eines Work-for-Hire-Arrangements zusammenzuarbeiten) und Steve Ditko, auf eine Alchemie das führte zur Geburt der herausfordernden, subversiven, begehrenden Helden des Marvel-Universums, die bis heute in Resonanz bleiben.
„Viele der Superhelden, die wir heute in Filmen sehen, handeln von den Menschen, die er in den 60er Jahren geschaffen hat“, sagt Jentsch. „Es ist nicht so, als gäbe es diese Wellen neuer Superhelden, mit denen sich die Leute beschäftigen. Das Kernuniversum von Marvel ist immer noch das, das er erschaffen hat. “
Eine der größten Hochburgen der Populärkultur besteht darin, den aktuellen Moment auf zugängliche und nachvollziehbare Weise festzuhalten, und Lee zeigte ein bemerkenswertes Gespür dafür, wie man die Ängste des Tages erfolgreich abwägt. "Lee kannte dieses Gleichgewicht", sagt Jentsch. "Er hat diese wirklich aufregenden Geschichten über komplexe Charaktere geschrieben, aber immer diesen Kommentar hinzugefügt, um beide interessanter zu machen, aber auch um die Menschen ein wenig nachdenklicher über die Welt um sie herum zu machen."
Was Lee auch erkannte, war, dass jeder sich auf der Seite vertreten sehen wollte. „Die Feier um seinen Charakter Black Panther, die so viele Jahre später stattfand, zeigt, dass es immer noch einen Bedarf an mehr Geschichten und Vielfalt für alle Arten von Menschen gibt, die dieses Land bevölkerten, um in Geschichten vertreten zu sein“, sagt Jentsch. "Ich denke, Lee war sich dessen bewusst und versuchte Charaktere zu haben, die nicht nur verschiedene Persönlichkeitstypen repräsentierten, sondern auch nur verschiedene Arten von Menschen."
Lee arbeitete weiter daran mit mittlerweile ikonischen Titeln wie den ursprünglichen X-Men, Thor, The Fantastic Four, Captain America und The Incredible Hulk . "Er erweiterte sein Universum um mehr Geschichten und mehr Menschen, und ich denke, das hat sich auf das Selbstverständnis der Menschen als Teil dieses Landes ausgewirkt", sagt Jentsch.
Lees Tod steht vielleicht auf dem Höhepunkt seiner Namenserkennung. Während er sich immer seiner Rolle als öffentliches Gesicht von Marvel verschrieben hat - "Smilin 'Stan", wenn Sie so wollen -, hat der Ruhm des Marvel-Films in den letzten Jahren sein Profil weiter in die Höhe geschossen. "Viele Menschen haben Gipfel und Täler, [aber es] hat einen ziemlich stetigen Aufstieg und Anerkennung seiner Bedeutung gegeben", sagt Jentsch. "Er ist nicht vergessen gestorben."
Der Comic-Mabe hinterlässt ein einzigartiges Erbe, so dass Jentsch Mühe hat, sich zu überlegen, wie er ihn unter Gleichaltrigen kontextualisieren kann. „Es ist schwer an jemanden zu denken, der so viele verschiedene Charaktere hervorgebracht hat, die ein so langes kulturelles Eigentum haben. . . . Ich versuche wirklich zu überlegen, was ein Äquivalent wäre “, sagt er. "Es ist schwer."
Ab dem 20. November 2018 werden im National Museum of American History ausgewählte Superhelden-Artefakte aus den Sammlungen des Museums ausgestellt, darunter ein Schild von Captain America: Civil War und ein Paar Wolverines Krallen. Die Anzeige läuft bis zum 2. September 2019.
