Las Vegas, Nevada, ist keine Stadt, die ich sofort mit Dinosauriern verbinde. An den Werbetafeln entlang der Interstate 15, die sich der Stadt nähern, sind Spielautomaten, Stripclubs und Auftritte von Komikern zu erkennen, worum es in der Stadt geht. Aber so seltsam es auch scheinen mag, in Las Vegas gibt es ein Naturkundemuseum, und in dem kleinen Gebäude sind einige der schlimmsten Dinosaurier beheimatet, die ich je gesehen habe.
In der Ausführung wirkt das Las Vegas Natural History Museum weniger wie ein echtes Museum als vielmehr wie ein Kuriositätenkabinett, das aus Präparatoren und anthropologischen Gegenständen zusammengesetzt ist. Ein Löwe, der sich auf ein ruckelndes Gnu stürzt, begrüßt die Besucher auf dem Hauptkorridor, und eine Glasvitrine zeigt eine Sammlung afrikanischer Zeremonienmasken, ohne den Gegenständen einen kulturellen Kontext zu geben. Splitternde Walknochen und lebensgroße Haifischmodelle zieren die nahe gelegene Galerie für Meereslebewesen, und obwohl Las Vegas keine unmittelbare Verbindung zu menschlichen Ursprüngen aufweist, zeigt eine Galerie im Erdgeschoss eine Reihe von störend ungenauen frühen menschlichen Mannequins. "Lucy" verdient es definitiv besser. Aber ich war nicht für den Trophäenraum der ausgestopften Säugetiere oder die ägyptische Grabausstellung da. Ich war wegen der Dinosaurier gekommen.
Ein wirklich schrecklicher Deinonychus, ausgestellt im Las Vegas Natural History Museum. (Foto vom Autor) Das erste, was ich beim Betreten der Engelstad Family Prehistoric Life Gallery sah, war ein äußerst grausamer Deinonychus . Der mit Federn übersäte Raubtier mit Sichelklauen sah aus, als wäre er wegen einer Beleidigung der frühen Kreidezeit geteert und mit Federn versehen worden. Während ich wiederholt festgestellt habe, dass es in Büchern, Filmen und Museumsausstellungen zu viele nackte Dinosaurier gibt, hat mich diese arme Kreatur dazu gebracht, mein Beharren auf diesem Punkt zu überdenken. Kein Wunder, dass manche Menschen der Meinung sind, dass gefiederte Dinosaurier dumm aussehen - wenn sie ohne sorgfältige Bezugnahme auf lebende Vögel restauriert werden, belasten einige flaumige Deinonychosaurier unsere Liebe zu Dinosauriern wirklich.
Ein paar andere Kreaturen, wie unser Segel-Cousin Dimetrodon und ein Modell des ausgestorbenen Wals Zygorhiza, bewohnen die Halle, aber die Dinosaurier werden bestens bewertet . Fast alle sind Skulpturen oder Animatronik. Ein brauner, blöd aussehender Herrerasaurus hockt in der Ecke eines Exponats und hat wenig Ähnlichkeit mit dem tatsächlichen räuberischen Dinosaurier. Besucher können einen Knopf drücken, um einen seeschaumgrünen Allosaurus wirkungslos zu machen. In der Nähe war eine kleine Schachtel Troodons, um ein Nesträuber-Säugetier zu vertreiben, und während ich enttäuscht war, dass diese Dinosaurier nicht gefiedert waren, ließ ein Blick zurück auf den schrecklichen Deinonychus das Gefühl aufkommen, dass es das Beste gewesen sein könnte, diese Dinosaurier ohne zu lassen Gefieder. Das große Herzstück ist ein Diorama des berühmtesten Aufeinandertreffens: Triceratops versus Tyrannosaurus . Der gewaltige gehörnte Dinosaurier zuckte ständig und schnaubte, und der Tyrannosaurus, der kürzlich eine mechanische Operation auf der Grundlage des quadratischen Schnitts auf der rechten Seite erhalten hatte, war bereit zum Angriff.
Ich konnte nicht herausfinden, wozu die Ausstellung gut war. Die Displays boten ein Minimum an lehrreichen Details, wie zum Beispiel den Unterschied zwischen Dinosauriern mit „Vogelhüpfen“ und „Eidechsenhüpfen“, aber ich sah keinen der Besucher, der sich die anderen Panels ansah. Die monströsen Dinosaurier schienen für sich zu sprechen, zumindest mit Hilfe von Druckknöpfen. In der Halle fehlten fast keine Fossilien. Ein paar einzelne Dinosaurierplatten waren in der Halle verstreut, und in einer kleinen Glasvitrine befand sich ein einzelner Wirbel von Camarasaurus, aber das war fast alles. (Es gibt eine andere Ausstellung über Dinosaurier-Eier, aber dieser Teil des Raums war so schwach beleuchtet, dass ich die Erklärungen nicht lesen oder die Eier nicht sehen konnte.) In einer anderen Ausstellung über Nevadas wechselnde Landschaft wurde festgestellt, dass die Zeit der Dinosaurier ist In Nevada kaum bekannt, und die prähistorische Halle ist sicherlich ein Beweis dafür.
Es gibt mehr als eine Möglichkeit, Dinosaurier anzuzeigen. Nicht jedes Museum muss das Smithsonian National Museum of Natural History oder das American Museum of Natural History sein. Es gibt so viele Geschichten über das Leben von Dinosauriern zu erzählen - wie sie gewachsen, gegessen, gekämpft, reproduziert und mehr -, dass kleine regionale Museen die Gelegenheit haben, Aspekte der Dinosaurierbiologie zu zeigen, die in den berühmten Fossilienhallen von ältere Institutionen. Und lokale Museen können eine wichtige Rolle bei der Präsentation von Stücken der lokalen geologischen Geschichte spielen, die möglicherweise in anderen Sammlungen versteckt sind. Aber die paläontologische Halle des Las Vegas Natural History Museum fühlt sich eher wie eine Touristenfalle an, die von minderwertigen Dinosauriern bevölkert wird, die ohne eine einheitliche Geschichte oder Zielsetzung präsentiert werden. Dinosaurier haben viel über Evolution, Aussterben und vergangene Welten zu erzählen, und es ist eine Schande, wenn sie als bloße Monster behandelt werden, die auf Befehl brüllen.
