Eine Rekonstruktion eines erwachsenen und jugendlichen Thecodontosaurus. Von Benton, 2012.
Als der britische Anatom Richard Owen 1842 den Begriff „Dinosauria“ prägte, waren bei weitem nicht so viele Dinosaurier bekannt wie heute. Und selbst bei diesem dürftigen Los handelte es sich bei den meisten Exemplaren um einzelne Fetzen, für deren Richtigkeit viel Interpretation und Debatte erforderlich war. Die berühmtesten dieser rätselhaften Kreaturen waren Megalosaurus, Iguanodon und Hylaeosaurus - ein Trio von prähistorischen Monstern, die die Dinosaurier als eigenständige Gruppe zementierten. Aber sie waren nicht die einzigen Dinosaurier, die Paläontologen gefunden hatten.
Fast 20 Jahre bevor er die Dinosauria gründete, nannte Owen das, was er für ein uraltes Krokodil hielt, auf der Grundlage eines Zahnes. Er nannte das Tier Suchosaurus, und erst kürzlich stellten Paläontologen fest, dass das Zahnfossil tatsächlich einem Spinosaurier gehörte, einem der Fischfresser mit schweren Klauen und langen Schnauzen wie Baryonyx . Ebenso entdeckten andere Naturforscher und Entdecker Reste von Dinosauriern in Nordamerika und Europa vor 1842, aber niemand wusste, was die meisten dieser Fragmente und fossilen Leckerbissen tatsächlich darstellten. Unter diesen Entdeckungen war der Sauropodomorph Thecodontosaurus - ein Dinosaurier, der für immer mit Bristol, England, verbunden war.
Der Paläontologe Mike Benton von der Universität Bristol hat die frühe Geschichte von Thecodontosaurus in einem neuen Artikel nachgezeichnet, der in den Proceedings of the Geologists 'Association veröffentlicht wurde . Die Geschichte der Entdeckung des Dinosauriers begann 1834, als Berichte über Überreste von „Sauriern“ aus Bristols Kalksteinbrüchen herauszufiltern begannen. Die Arbeiter des Steinbruchs brachten einige Knochen zur örtlichen Institution in Bristol, um Wissenschaft, Literatur und Kunst voranzubringen, damit der örtliche Kurator Samuel Stutchbury sie sehen konnte. Da Stutchbury zu dieser Zeit noch nicht da war, wurden die Knochen auch seinem paläontologischen Kollegen Henry Riley gezeigt, und als er zurückkam, war Stutchbury von den Funden so aufgeregt, dass er die Steinbrecher aufforderte, ihm weitere Exemplare zu bringen. Er war jedoch nicht der einzige. David Williams - ein Landpfarrer und Geologe - hatte eine ähnliche Idee, weshalb Stutchbury sich mit dem Paläontologen Henry Riley zu einem akademischen Rennen zusammenschloss, um die unbekannte Kreatur zu beschreiben.
Alle drei Naturforscher gaben Berichte heraus und waren sich ihrer Arbeit bewusst. Sie sammelten isolierte Knochen und Skelettfragmente, studierten sie und teilten ihren Kollegen ihre vorläufigen Gedanken bei Treffen und in gedruckter Form mit. In einem Artikel von 1835 ging Williams sogar so weit, anzunehmen, dass das rätselhafte, unbenannte Tier „eine Verbindung zwischen den Krokodilen und den Echsen selbst hergestellt hat“ - keine evolutionäre Aussage, sondern ein Vorschlag, dass sich das Reptil ordentlich in eine statische verwandelte, ordentlich abgestufte Hierarchie der Natur.
Riley, Stutchbury und Williams hatten die Fossilien ungefähr zur gleichen Zeit im Jahr 1834 entdeckt. Doch besonders Stuchbury und Williams waren misstrauisch gegeneinander. Stutchbury hatte das Gefühl, Williams würde seine Fossilien wildern, und Williams hielt es für egoistisch, alle Fossilien in der Bristol Institution zu horten. Die ganze Zeit arbeiteten beide Parteien an ihren eigenen Monographien über das Tier.
Letztendlich haben sich Riley und Stuchbury durchgesetzt. Williams fehlte genügend Material, um mit der Sammlung übereinzustimmen, aus der Riley und Stutchbury gearbeitet hatten, und er drängte nicht, seinen Bericht von 1835 in eine wahre Beschreibung umzuwandeln. Er verbeugte sich - und fühlte sich zu Recht von den anderen Experten mit höherem sozialen Ansehen gebannt - und überließ das prähistorische Tier Riley und Stutchbury. Niemand weiß, warum es so lange gedauert hat, aber Riley und Stutchbury hielten 1836 einen Vortrag über ihre Ergebnisse, schlossen 1838 ihren Aufsatz ab und veröffentlichten ihn schließlich 1840. Die Zusammenfassung für ihren Vortrag von 1836 nannte das Tier Thecodontosaurus und lieferte eine kurze Beschreibung - genug, um den Namen der Kreatur in den Annalen der Wissenschaft zu verankern.
Aber Thecodontosaurus wurde nicht sofort als Dinosaurier erkannt. Das Konzept eines „Dinosauriers“ war noch sechs Jahre entfernt, und selbst dann zählte Richard Owen Thecodontosaurus nicht zu seinen neu gegründeten Dinosauriern. Stattdessen galt Thecodontosaurus als bizarres, rätselhaftes Reptil, das Eigenschaften von Eidechsen und Krokodilen kombinierte, wie Williams gesagt hatte. Erst 1870 erkannte Thomas Henry Huxley, dass Thecodontosaurus ein Dinosaurier war - heute bekannt als einer der archaischen, triassischen Cousins der späteren Sauropodendinosaurier. Der Kodontosaurus enthielt jedoch nur den geringsten Schimmer von dem, was kommen würde. Dieser Sauropodomorph hatte einen relativ kurzen Hals und lief immer noch auf zwei Beinen herum.
Die Geschichte von Thecodontosaurus war nicht nur eine Geschichte der Wissenschaft. Es ist auch eine Lektion darüber, wie Klasse und Politik die Diskussion und Debatte über das prähistorische Leben beeinflusst haben. Soziale Stellung und institutionelle Ressourcen verschafften einigen Experten einen Vorteil gegenüber ihren gleichermaßen begeisterten Kollegen. Paläontologen setzen sich immer noch mit diesen Problemen auseinander. Wer bestimmte Fossilien beschreiben kann, wer die Erlaubnis hat, an einem bestimmten Felsstück zu arbeiten, und welche Beiträge die Berufspaläontologen leisten können, sind Spannungsfelder, die ebenso akut im frühen 19. Jahrhundert zu spüren waren. Die Politik der Dinosaurier ist nach wie vor fest verankert.
Weitere Informationen finden Sie auf der ausführlichen Benton-Website „Naming the Bristol Dinosaur, Thecodontosaurus “.
Referenz:
Benton, M. (2012). Benennung des Bristol-Dinosauriers Thecodontosaurus: Politik und Wissenschaft in den 1830er Jahren Verfahren der Geologists 'Association, 766-778 DOI: 10.1016 / j.pgeola.2012.07.012
