Riechst du das? Nicht eine, sondern drei Leichenblumen stehen in der Hauptstadt des Landes kurz vor der Blüte, und die Begeisterung für dieses duftende Spektakel ist groß.
Die Zwiebelknospen stammen von der indonesischen Insel Sumatra, wo sie erstmals 1878 vom italienischen Botaniker Odoardo Beccari entdeckt wurden. Er brachte Samen von der gigantischen Pflanze nach Westeuropa, und die erste im Wintergarten angebaute Leichenblume blühte 1889 in Englands Royal Botanic Gardens mit großem Erfolg. Vor achtzig Jahren in diesem Jahr hatte die Art ihre erste Blüte in den Vereinigten Staaten im New York Botanic Garden.
Der gebräuchliche Name der Leichenblume rührt von dem starken Gestank nach verfaultem Fleisch her, der bei der Blüte der Blumen entsteht. Ihr wissenschaftlicher Name, Amorphophallus titanum, spielt von ihrer hohen, phallischen Form ab und bedeutet von den lateinischen Wurzeln "riesiger, unförmiger Penis".
Der Geruch und die merkwürdige Form der Blumen ziehen immer wieder Menschenmengen in die botanischen Gärten des Landes und locken viele Besucher an, die sonst möglicherweise nicht gerne in den Reichtümern des Gartenbaus wandern. Diese jüngste Blütenflut in Washington, DC, scheint das erste Mal zu sein, dass in einem Wintergarten gleich drei Leichenblumen in stinkendem Glanz geöffnet sind, so der US Botanic Garden, in dem sich die Pflanzen befinden.
Welchen Zweck hat der übelriechende Geruch der Leichenblume, der nicht nur die Gartenbesucher verzaubert? Es geht um Reproduktion, Susan Pell, eine Botanikerin, die als Managerin öffentlicher Programme im US Botanic Garden fungiert.
"Es ahmt den Geruch von Fäule nach, damit sie die Fliegen und Käfer anziehen können, die sie bestäuben", sagt Pell gegenüber Smithsonian.com.
Dieser Geruch von Nasenfalten ist glücklicherweise flüchtig, wie Pell bemerkt, da Leichenblumen nur etwa 24 Stunden lang blühen, bevor sie wieder in den Boden fallen. Dieses kurze Fenster ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, wie "ressourcenintensiv" es für die Pflanze ist, ihr funkiges Aroma zu produzieren. Erstens braucht es viel Energie, um einen so massiven Spike, einen sogenannten Spadix, zu züchten. Wenn dann die Hauptzeit erreicht ist, fangen die Pflanzen an, sich zu erwärmen, wodurch die flüchtigen organischen Verbindungen an der Basis der Ähre in die Luft freigesetzt werden - ein Prozess, der noch mehr Energie benötigt.
"Das ist ein riesiges Produkt, das diese Anlage herstellt", sagt Pell. Das Erblühen erfordert so viel Energie, dass die Gestanksbomben zwischen einem Jahr und über einem Jahrzehnt benötigt werden, um ihren Gestank wieder freizusetzen. Obwohl sie nicht regelmäßig blühen, neigen Pell-Noten dazu, sich im Spätsommer der nördlichen Hemisphäre zu öffnen. Dies ist wahrscheinlich auf ihre indonesischen Dschungelwurzeln zurückzuführen, was bedeutet, dass die Pflanzen am besten auf heißes, feuchtes Wetter reagieren, um sich auf die Blüte vorzubereiten. "Je heißer, desto besser", sagt Pell.
Warum sich die Menschen bereitwillig dem faulenden Geruch dieser Pflanze aussetzen, ist ein weiteres faszinierendes Thema, wie Erika Engelhaupt 2015 für National Geographic schrieb. Ähnlich wie viele Menschen den Schrecken eines Horrorfilms oder die Schärfe einer Chilischote genießen, scheint es dass das Erleben einer "sicheren Bedrohung" wie eines widerlichen Geruchs ein Nervenkitzel sein kann, das als "gütiger Masochismus" bezeichnet wird.
Wenn Sie etwas stinkendes (aber sicheres) Vergnügen haben, besuchen Sie den US Botanic Garden. Sie verlängern ihre Stunden, um sicherzustellen, dass so viele wie möglich schnüffeln können. Und wenn Sie nicht in der Nähe wohnen, haben Sie keine Angst: Sie können das Geschehen immer noch online im Live-Stream des Gartens verfolgen.
