Andrea und Brandon Ross haben sich bei ihrem ersten Besuch in Südostasien verliebt und sind dann 2003 nach Kambodscha gezogen, um Journeys Within zu gründen, ein Reisebüro mit Sitz in Siem Reap an der Schwelle von Angkor.
Sie waren damals Pioniere. Nach dem Völkermord an den Roten Khmer und dem Bürgerkrieg, bei dem zwischen 1975 und 1998 mindestens zwei Millionen Menschen ums Leben kamen, war die Stadt eine heruntergekommene Stadt. Aber das junge amerikanische Paar wusste, dass es nicht so bleiben würde. Jetzt hat Siem Reap eine Bevölkerung von ungefähr 100.000 Einwohnern, einen internationalen Flughafen, eine Filiale des Nationalmuseums und schicke Hotels, die Millionen von Menschen versorgen, die jedes Jahr Kambodscha besuchen, um den 200 Quadratkilometer großen archäologischen Park in Angkor zu besichtigen, der zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört Ein Ort, der die einzigartige Kunst und Architektur des Khmer-Reiches verankert.
Letzten Herbst wollte ich nach Kambodscha, aber nicht alleine. Für diesen Besuch wollte ich Hilfe von Experten, denn mein Ziel war es, nicht nur Angkor, sondern auch abseits der ausgetretenen Pfade gelegene Khmer-Tempel im Hinterland zu besuchen, wie Preah Vihear an der umkämpften Grenze zwischen Kambodscha und Thailand. Durch Zufall habe ich die Rosses gefunden, die eine Reise für mich zusammengestellt haben, angefangen in Angkor, wo ich alle großen Wahrzeichen des Khmer-Reiches gesehen habe, vom majestätischen Angkor Wat bis zum dschungeligen Ta Prohm. In Bayon begann es zu strömen, und Tränen liefen über die seltsamen lächelnden Gesichter, die die Seiten der kultigen bienenstockförmigen Türme des Tempels säumten.
Von dort aus fuhren mein Führer und ich mit einem Van über holprige, einspurige Straßen nach Koh Ker, einer königlichen Khmer-Stadt etwa 100 km nordöstlich von Angkor, die für ihre siebenstöckige Pyramide berühmt ist. Während des Bürgerkriegs gelegte Minen ließen es größtenteils nicht ausgegraben und wurden nur selten besucht. Aber die Bemühungen, übrig gebliebene Kampfmittel abzubauen, haben sich gelohnt, so dass Koh Ker für die Besucher geöffnet werden kann.
Dann war es auf der Preah Vihear, dem Höhepunkt der Reise, ein weiterer Khmertempel, der gebaut wurde, als französische Steinmetze auf Chartres arbeiteten. Der Komplex ist um einen 250 Meter langen Fußweg gruppiert, der zum Rand einer Klippe im Dangrek-Gebirge führt. Es ist großartig, wird aber leider vernachlässigt, vor allem wegen gelegentlicher Grenzscharmützel zwischen thailändischen und kambodschanischen Truppen in der Region.
Die Reisegesellschaft konnte meinen Besuch in Preah Vihear während eines Waffenstillstands inszenieren, da sie Kambodscha aus erster Hand kennt. Die Rosses sind persönlich daran beteiligt.
Als Brandon und Andrea dort lebten und arbeiteten, stellten sie fest, wie wenig Geld nötig ist, um gute Dinge in Kambodscha zu tun, wo das durchschnittliche Einkommen unter 800 US-Dollar pro Jahr liegt. Zum Beispiel können 350 Dollar den Dorfbewohnern einen dringend benötigten Brunnen verschaffen. Zusammen mit dem Reisebüro und einer Frühstückspension gründeten sie eine in den USA registrierte gemeinnützige Organisation mit einem Jahresbudget von 180.000 USD, das teilweise von Kunden finanziert wird. Journeys Within Our Community baut nicht nur Brunnen, sondern zeichnet auch Universitätsstipendien, kostenlose Sprachkurse und Mikrokredite für kleine Start-up-Unternehmen aus. "Geben und Nehmen" -Touren ermöglichen es Freiwilligen, Zeit mit der Arbeit an Gemeindeentwicklungsprojekten zu verbringen.
Der Impuls, etwas zurückzugeben - eine Grundvoraussetzung für verantwortungsbewussten Tourismus - kam natürlich von den Rosses in Kambodscha. Und es gibt andere kleine Reisebüros in Asien, die den gleichen Ansatz verfolgen. Mythen und Berge aus Nevada haben mir vor einigen Jahren Nepal gezeigt, darunter eine der 55 Bibliotheken, die das Unternehmen in ländlichen Dörfern unterhält. Wie mein Besuch in Kambodscha war es eine reiche Reise, weil die Reisegesellschaft tiefe Wurzeln in der Region hat.
