16. Juni, Mpala Research Center, Laikipia, Kenia. Wetter - kühle Brise, klar, sonnig.
Es gibt mehr als 300 Vogelarten auf der Mpala Ranch und es ist leicht, ihre Schönheit und Vitalität zu schätzen. Der Vogelfutterautomat auf unserer Veranda bietet ein bisschen Theater, da er eine laute Menge anzieht, die sich an den Futterautomaten wendet. Der Joker auf dem Deck ist ein vervetischer Affe, der auch die Früchte mag, die das Personal ausgibt. Er muss weggescheucht werden, bevor er den Feeder ausräumt.
Der Anleger zieht kleine und große Kunden an. Zu den kleineren Vögeln zählen der Kanarienvogel mit gelber Front und der Spatzenweber. Sie müssen mit den größeren, großartigen Staren, Tauben und Nashörnern konkurrieren.
(Unterbrechung - während sie dies auf die hintere Veranda schreiben, spazieren zwei wunderschöne Giraffen heran, um die Menschen zu beobachten. Sie haben einen langen Blick, bevor sie sich auf offeneres Terrain begeben.)
Für diejenigen von uns aus städtischen Gebieten mag es schwer sein, sich einen „großartigen“ Star vorzustellen, aber diese Burschen verdienen den Namen - sie sind mit schillernden blauen Federn auf dem Rücken und orange / braunen Federn auf den Brüsten übersät. Die Tauben ähneln denen, die wir in den USA kennen, aber die Männchen haben rote Färbungen um die Augen. Nashornvögel sind große gesellige Vögel, die sich ein Leben lang paaren. Die beiden, die den Feeder besuchen, genießen nicht nur das Essen, sondern scheinen auch ausdrücklich neugierig auf die Menschen zu sein, die sie beobachten.
Andere Vögel, die das Gelände besuchen, sind der wunderschöne Marica-Sonnenvogel, der sich von Nektar aus langkehligen Blüten ernährt. Gemeine Perlhühner bewegen sich in Herden, die Staub aufwirbeln, während sie den Boden nach Insekten absuchen. Weniger gesehene und scheuere Vögel sind der Hadada ibis und das schöne schwarzgekrönte Tchagra.
Es ist verlockend, einfach auf der Veranda zu sitzen und die Parade der Vögel und Tiere zu beobachten, die gerade auftauchen. Aber wir nutzen den frühen Morgen dieses Tages für eine weitere Tierbeobachtungsfahrt. Neu auf meiner Liste der Tierbeobachtungen ist das Eland, ein weiteres der vielen Weidetiere, die hier zu finden sind. Das Eland ist ein mächtiges Tier mit kurzen Hörnern, die aus dem Kopf herausragen.
Unsere Fahrt führt uns entlang einer Straße zwischen dem Fluss und einem hohen Kamm, ein günstiger Treffpunkt für Raubvögel, die sich von Fischen und Landtieren ernähren. Zu den Sichtungen zählen der Adler von Verreaux, ein dunkler singender Habicht und ein Augurbussard. Alle sind wunderschöne Kreaturen, einschließlich des Augur-Bussards, der nicht wie seine US-Verwandten aussieht, sondern eher wie ein Fischadler.
Wir sehen auch Impalas, Paviane, Zebras, Giraffen und Wasserböcke. Es gibt auch vier oder fünf Gruppen von Elefanten, die meisten mit Kälbern. Wir halten an, um die Elefanten zu beobachten und ein paar Bilder zu machen. Wo uns die Straße in die Nähe einer Gruppe bringt, werden die Elefantenmütter nervös und lassen uns wissen, dass unsere Anwesenheit nicht mit lautem Knurren und Kreischen und Ohrenwedeln gewürdigt wird. Wir gehen weiter, anstatt den Zorn der Elefanten zu riskieren.
Das Mpala Research Center ist ein 48.000 Morgen großes Naturschutzgebiet, in dem Wissenschaftler und Forscher die wilden Tiere Afrikas beobachten können. (Smithsonian Institution) 
Die Wildtiere im Mpala-Forschungszentrum sind aufgrund der menschlichen Population, die in den einst natürlichen Lebensraum eingedrungen ist, gefährdet. (Smithsonian Institution) 
Geparden lassen sich am besten vom Dach des Land Rovers aus beobachten. (Smithsonian Institution) 
Sekretär Clough beobachtet einen afrikanischen Elefanten. (Smithsonian Institution) 
Ira Rubinoff steht neben Elefantendung. (Smithsonian Institution) 
Elefanten haben immer Vorfahrt. (Smithsonian Institution) 
Giraffen sind eine der vielen Arten, die Sekretär Clough während seiner Tierbeobachtungsfahrt beobachtet hat. (Smithsonian Institution) 
Nilpferde tauchen unter, um in der kenianischen Hitze kühl zu bleiben. (Smithsonian Institution) 
Während der Tierbeobachtungsfahrt war es manchmal mühelos, Tiere zu beobachten. (Smithsonian Institution) 
Sekretär Clough entdeckte wilde Hunde während seines Wildlife Drive. Sie sind Afrikas häufigster großer Fleischfresser. (Smithsonian Institution) 
Der Marica Sunbird ernährt sich von Nektar aus langkehligen Blüten. (Brad Bergstrom) 
Passend benannte, großartige Stare erfreuen sich an der Vogelfütterung auf der Mpala Ranch. (Smithsonian Institution) 
Zugtiere wie Elefanten legen große Entfernungen über öffentliche und private Gebiete zurück. (Smithsonian Institution) 
Hornbills, wie dieses Paar, paaren sich fürs Leben. (Smithsonian Institution) 
Zwei Giraffen machen am frühen Morgen einen Besuch. (Smithsonian Institution) 
Auf den Dornen dieses Akazienbaums sind rote Ameisen zu sehen. (John Hames) 
An den Zweigen des Baumes baumeln die Nestchen der Webervögel. (Smithsonian Institution) 
Ziegen und Rinder haben zur Überweidung des Gemeindelandes in der Nähe von Mpala beigetragen. (Smithsonian Institution) 
Diese Luftaufnahme zeigt die Boma oder den Corral, der die Tiere der Familie nachts vor Raubtieren schützt. (Smithsonian Institution) Nach dem Mittagessen besichtigen wir das „Zeltdorf“, ein Gebiet, das von bis zu 30 besuchenden Studenten und ihren Fakultätsberatern genutzt wird. Diese Unterkunft und die Unterbringung im Forschungszentrum stehen Forschern von Universitäten und anderen Organisationen zur Verfügung, um ihre Untersuchungen in Bezug auf afrikanische Wildtiere und Umweltprobleme, insbesondere in Bezug auf Mpala, zu unterstützen. Neben dem Smithsonian ist die Princeton University seit der Gründung des Forschungszentrums an Mpala beteiligt, aber die Fakultäten und Studenten vieler anderer Universitäten nutzen die hier gebotenen Möglichkeiten.
Spät am Tag haben wir die Gelegenheit, die Feldforschungsstätte von Dino Martins zu besuchen, einem Wissenschaftler der Harvard University, der die Symbiose zwischen verschiedenen Arten von Ameisen und Akazienbüschen untersucht. Dino ist ein gebürtiger Kenianer, der sich bei der Arbeit bei Mpala mit dem Smithsonianer Scott Miller die Augen geöffnet hat. Die Akazie ist die am häufigsten anzutreffende Pflanze in Mpala. Ihre Größe reicht von fast Bodendecker bis hin zu kleinem Baum. . In jedem Fall ist die Pflanze mit langen, scharfen Dornen ausgestattet, um sie vor den vielen Weidetieren in Mpala zu schützen. Es hat auch eine andere Verteidigung - die Kolonien der Ameisen, die in den knollenförmigen hohlen Noppen leben, die sich an den Gelenken der Pflanze bilden. Dino erklärt, dass die Ameisen von vielen Arten sein können, einige sehr aggressiv und andere weniger. Beim ersten Anzeichen von Erschütterungen oder Störungen, wie z. B. ein leichtes Klopfen mit einem Stock, verdampfen die Ameisen aus ihren Häusern und sind bereit, ihren Rasen zu verteidigen. Die aggressivsten Ameisen springen von der Pflanze auf einen Menschen und ihr Beißen kann zu erheblichen Beschwerden führen. Im Laufe seiner Recherchen wurde Dino viele Male gebissen, aber er scheint alles in Kauf zu nehmen, als er seine Erkenntnisse mit Begeisterung erklärt.
Die Ameisen tragen zum Schutz der Akazie bei, und der Busch versorgt die Ameisen mit Häusern und Lebensmitteln, die aus den Knollen der Akazie stammen. Diese bemerkenswerte Beziehung zwischen Pflanze und Ameise ist noch nicht vollständig geklärt, und Dino freut sich über sein Studium. Er merkt an, dass ein von den Ameisen gezüchteter Pilz positive pharmazeutische Anwendungen haben kann. Dino weist auch darauf hin, dass die kumulative Biomasse der Ameisen in Mpala in Bezug auf die reine Biomasse höher ist als diejenige, die sich aus dem Gesamtgewicht von Mensch und Tier ergibt.
Es scheint passend, dass sich meine letzte Feldreise in Mpala mit Ameisen befasst und wie sie einen entscheidenden Zweck im Ökosystem erfüllen. Von winzigen Ameisen bis hin zu riesigen Elefanten sind alle Teile eines komplexen Lebensnetzes in Mpala und ähnlichen Orten, die wir noch nicht vollständig verstehen. Wenn wir in Zukunft die richtigen Entscheidungen über dieses komplexe Ökosystem treffen wollen, damit die großen Tiere überleben, müssen wir wissen, wie alle Teile zusammenarbeiten, und deshalb ist Forschung für die Zukunft unerlässlich.
Wir beenden unsere Zeit in Mpala mit einem weiteren angenehmen Abendessen mit unseren Kollegen und Menschen, die wir bewundern durften. Als Verantwortliche des Forschungsunternehmens bringt Margaret Kinnaird Talent und Anmut in ihre Arbeit ein. Mike Littlewood ist der Manager der Ranch und kennt Kenia, seine Menschen, Tiere und alles Praktische. So kann er beispielsweise einen Land Rover mit einer Geschwindigkeit von 80 km / h über mit Waschbrettern befahrene Straßen fahren und dabei Ziegenherden meiden. Wir haben unsere Zeit hier sehr genossen und Erinnerungen, die wir nicht vergessen werden. Wir danken allen, die zu dieser außergewöhnlichen Gelegenheit beigetragen haben.
Von Mpala aus kehren wir nach Nairobi zurück, wo wir an unserem letzten Tag in Kenia höfliche Anrufe bei SI-Partnern und anderen machen, um ihnen ihre Gedanken über die Zukunft Kenias, die Tierwelt und die Rolle von Mpala mitzuteilen. Besuche beim Kenya Wildlife Service, den National Museums of Kenya und der US-Botschaft, um Botschafter Michael Rannenberger zu treffen, beschließen unseren Besuch. Es ist klar, dass die Präsenz der Smithsonian Institution ein wichtiges Element ist, um Glaubwürdigkeit und Forschungskompetenz in die bei Mpala geleistete Arbeit einzubringen.
Zeit nach Washington zurückzukehren. Es wird ein langer Flug, aber die Reise hat sich wirklich gelohnt. Wir werden in den kommenden Tagen herausfordernde Entscheidungen treffen müssen, wo und wie der Smithsonian seine Mittel und Anstrengungen einsetzen wird, aber Orte wie Mpala aus erster Hand zu sehen, wird uns dabei helfen, unsere Entscheidungen zu treffen.
