Für die 2 Millionen Siedler des Texas der 1890er Jahre war Unterhaltung kaum zu bekommen. Männer konnten sich einer Bauerngruppe anschließen, um Geschäfte zu unterstützen und Kontakte zu knüpfen, Frauen hatten die Christian Temperance Union und beide konnten den entstehenden Rivalitäten des College-Fußballs nach dem ersten Spiel im Jahr 1894 folgen dazwischen, was dem Bahnagenten William Crush die Idee gab, zwei Züge für ein öffentliches Spektakel zu zerschlagen.
Crush war nicht die erste Person, die eine solche Anzeige vorschlug. Ein Jahr zuvor hatte der Eisenbahnausrüster AL Streeters in Ohio dasselbe getan. Eine Zeitung, die nur kurz erwähnte, dass ein Mann durch einen fliegenden Blitz verletzt worden war, bezeichnete die Kollision als "das realistischste und teuerste Schauspiel, das jemals für die Unterhaltung eines amerikanischen Publikums produziert wurde". Doch im September 1896 wurde Crush, ein Passagieragent für Die Missouri-Kansas-Texas Railroad Company - besser bekannt als die Katy - kochte einen noch größeren Publikumsmagneten: einen Gladiatorenkampf. Zwei 35-Tonnen-Lokomotiven rammen in „Crush“, einer Pop-up-Stadt, die zu diesem Anlass errichtet und nach dem Architekten selbst benannt wurde, ineinander.
Während die Katy 1895 1, 2 Millionen US-Dollar an Passagierverkäufen und 3 Millionen US-Dollar an Frachteinnahmen einbrachte, hatte sie dennoch Grund, sich Sorgen um ihre Zukunft zu machen. In der Wirtschaftskrise von 1893 meldete ein Viertel der Eisenbahnunternehmen des Landes Insolvenz an. In Crushs Vision würde der Stunt den Katy fördern und die Sichtbarkeit seiner Firma erhöhen.
Aber es ist eine Herausforderung, einen wirklichen Grund für die Schlacht um die Lokomotiven zu finden, da die Eisenbahnen im Allgemeinen in Texas blieben, sagt Brett Derbes, Chefredakteur der Texas State Historical Association. "Vielleicht ist es ein Teil des Absturzes bei Crush, dass die Leute tatsächlich ein Wrack sehen", sagt Derbes und fügt hinzu, dass Eisenbahnunfälle in dieser Zeit häufig und tödlich waren. „Vielleicht ist das eine Tourismusangelegenheit. Vielleicht ist es ein Vermächtnis. Es hat den Namen von William George Crush mehr als nur für seine Arbeit am Leben erhalten. “
Was auch immer Crushs Motive waren, er schaffte es, die Katy-Manager zu beeinflussen. Im Vorfeld der Veranstaltung hasteten Crush und eine Flotte von Arbeitern wochenlang in Vorbereitung durch den Staat. Crush fand zwei 35-Tonnen-Dampfmaschinen, die für neue 60-Tonnen-Motoren ausgemustert wurden, und beauftragte sie mit dem Spektakel, nachdem er sich mit den Ingenieuren des Unternehmens über die Sicherheit des Unternehmens beraten hatte (nur eine schlug vor, dass die Kollision eine Explosion auslösen könnte, und das war er übersteuert). Motor Nr. 1001 wurde rot mit grünem Rand lackiert, während sein Gegner Nr. 999 grün mit rotem Rand lackiert wurde.
Eine Spur wurde 15 Meilen nördlich von Waco, gleich hinter dem natürlichen Amphitheater von drei hohen Hügeln, gelegt. Crush bohrte zwei Brunnen und lief Rohre für Zapfen, beauftragte einen Mann aus Dallas, ein Dutzend Limonadenstände zu betreiben, brachte Tanks mit artesischem Mineralwasser mit, errichtete ein Restaurant und sogar ein hölzernes Gefängnis, das von 200 Polizisten überwacht werden sollte. Aber die Hauptattraktion - abgesehen von den Zügen selbst - war die Reihe der Karnevalsattraktionen, die auf Chicagos hochbeliebtem Midway Plaisance auf der Weltausstellung von 1893 beruhten. "Allein dieses Feature wird es wert sein, nach Crush [City] zu gehen, um es zu sehen", sagte der Bauvorarbeiter AD Arbegast gegenüber The Galveston Daily News . "[Dies] wird das Ereignis in Texas in diesem Jahr sein."
Andere texanische Zeitungen schienen dem zuzustimmen. "Crushs Traum erregte die Neunzigerjahre der Schwulen", schrieb Kenneth Foree in Dallas News . "Es breitete sich aus, bis die Leute von wenig anderem sprachen: Politik, die Hauptunterhaltung an der Kreuzung von Texas, ging in den Winterschlaf, bis das Wrack vorbei war."
Am 15. September, dem Tag der Veranstaltung, strömten die Zuschauer in die provisorische Stadt Crush und bezahlten 2 US-Dollar, um von überall in Texas mit dem Zug dorthin zu reisen. Gegen 10 Uhr hatte sich bereits eine Menschenmenge von 10.000 Menschen angesammelt, und alle fünf Minuten fuhren Züge von Menschen vor. „Männer, Frauen und Kinder, Anwälte, Ärzte, Kaufleute, Landwirte, Handwerker und Angestellte, die alle Klassen und Gesellschaftsschichten repräsentierten, waren über die Hänge verstreut oder versammelten sich um die Mittagsstände und diskutierten mit gespannter Erwartung das aufregende Ereignis Sie waren so weit gekommen, um zu sehen “, berichteten die Galveston Daily News . Die Veranstaltung erwies sich als so beliebt, dass die Kollision verschoben werden musste, da die Züge immer noch um 16:00 Uhr Showtime eintrafen. Insgesamt kamen rund 40.000 Menschen, was Crush kurzzeitig zur zweitgrößten Stadt in Texas machte.
Um 5:10 Uhr kam Crush selbst auf ein weißes Pferd geritten, schwenkte seinen Hut und gab das Signal für den Start der Züge. Die Ingenieure und Schaffner an Bord jedes Giganten brachten die Züge in Bewegung und sprangen dann ungefähr 30 Meter vor dem Startpunkt in Sicherheit. Als sich die beiden Motoren näherten, erreichten sie eine Geschwindigkeit von 80 km / h und trugen eine Reihe leerer Güterwagen hinter sich. Ihre Kollision war genauso verblüffend wie vorhergesagt - aber sie wurde schnell gewalttätig, so ein Reporter, der an der Veranstaltung teilnahm.
„Ein Krachen, ein Geräusch von zerrissenem und zerrissenem Holz und dann ein Schauer von Splittern. Es war nur ein kurzer Moment der Stille, und dann explodierten beide Kessel, als ob sie von einem einzigen Impuls gesteuert würden, gleichzeitig, und die Luft war mit fliegenden Raketen aus Eisen und Stahl gefüllt, deren Größe von einer Briefmarke bis zu einem halben Antriebsrad reichte und fiel wahllos über die Gerechten und die Ungerechten, die Reichen und die Armen, die Großen und die Kleinen. “
Die Züge fahren in der Pop-up-Stadt Crush, Texas, vor ihrem großen Absturz ab. (Wikimedia Commons) Mindestens zwei Menschen starben und viele weitere wurden durch die fliegenden Trümmer und das aus den Kesseln austretende kochende Wasser verletzt. Der Waco-Fotograf, der beauftragt wurde, offizielle Fotos des Absturzes zu machen, ein Mann namens JC Deane, verlor ein Auge an einem Stahlbolzen. "Ein Veteran der Konföderation sagte, der Rauch, die Explosionen und die Menschen, die um ihn herum fielen, seien furchterregender als Picketts letzter Angriff in Gettysburg", schreibt ER Bills in Texas Obscurities: Geschichten über das Eigentümliche, Außergewöhnliche und Schändliche . Trotz der Verletzungen und des Schocks eilte die Menge nach vorne, um Souvenirs aus dem Absturz zu holen.
Crush wurde sofort entlassen, um wieder eingestellt zu werden, als die Manager des Katy erkannten, wie erfolgreich der Stunt in Bezug auf die Werbung war. Sie zahlten Deane 10.000 US-Dollar und gaben ihm einen lebenslangen Bahnpass. Andere Forderungen wurden so schnell wie möglich bearbeitet. Trotz des Unfalls war die Linie über Nacht zu einer Sensation geworden, die in der internationalen Presse Schlagzeilen machte.
"Für mich ist es einfach unglaublich", sagt Derbes. „So etwas könnte in der heutigen Zeit inszeniert werden und dennoch genauso interessant sein. Zwei Stadtbahnzüge, die 100 Meilen pro Stunde fahren und ineinander stoßen - ich denke, das wäre immer noch gut besucht. Die Vorstellung von dem Spektakel eines Auto- oder Zugunglücks weckt alle Ohren. “
Die Region Missouri-Kansas-Texas expandierte in den folgenden Jahrzehnten im ganzen Bundesstaat und verdiente bis 1931 mehr als 10 Millionen US-Dollar. “[The Katy] eröffnete nicht nur ein riesiges Gebiet, sondern trug auch zum allgemeinen Wohl des Versorgungsgebiets bei durch die Bereitstellung eines wirtschaftlichen und zuverlässigen Fracht- und Passagierservices “, so die Texas State Historical Association. Und niemand in der langen Unternehmensgeschichte hat jemals den „Crash at Crush“ vergessen: Heute wird die Kollision durch eine historische Plakette in West, Texas, mehrere Meilen vom Standort entfernt, erinnert.
