Die Olympischen Spiele in London sind eine gute Ausrede, um über die Geschichte der Hominiden in England zu sprechen. Aktuelle Beweise deuten darauf hin, dass Hominiden vor mindestens 800.000 Jahren Großbritannien erreichten, als die Insel mit dem europäischen Festland verbunden war. Seitdem haben dort bis zu vier verschiedene Hominidenarten gelebt. Als Reaktion auf den Klimawandel flohen Hominiden wahrscheinlich aus England in extrem kalten Zeiten, als Gletschereis das Gebiet bedeckte. Vor 450.000 bis 200.000 Jahren erodierte die Flutkatastrophe eines Gletschersees die Landbrücke zwischen Großbritannien und Europa und veränderte die Entwässerungsmuster der Flüsse in der Region. Infolgedessen wurde die Landbrücke in warmen Zeiten, in denen Eisschichten schmolzen und der Meeresspiegel anstieg, in einen Kanal verwandelt. Diese Barriere erklärt wahrscheinlich, warum Hominiden vor 180.000 bis 60.000 Jahren im Fossilienbestand fehlen. Erst vor 12.000 Jahren kamen die Vorfahren der modernen Briten auf die Insel und blieben für immer.
In Anbetracht dieses kleinen Rückblicks sind hier fünf der wichtigsten Entdeckungen der menschlichen Evolution in England.
Happisburgh (vor ca. 780.000 Jahren): Dieser Ort, etwa drei Autostunden nordöstlich von London, enthält Englands früheste Hinweise auf Hominiden. Im Jahr 2010 gaben Archäologen in der Zeitschrift Nature bekannt, dass sie vor 990.000 bis 780.000 Jahren, als Großbritannien mit dem europäischen Festland verbunden war, abgebrochene Steinwerkzeuge gefunden hatten. Fossilien und Klimadaten deuten darauf hin, dass die Umwelt dem modernen südlichen Skandinavien mit Nadelwäldern sehr ähnlich war. Dort wurden noch keine hominiden Fossilien gefunden. Doch 2010 berichtete der Paläoanthropologe Chris Stringer vom Naturkundemuseum in London gegenüber Nature News, dass diese Hominiden möglicherweise Mitglieder der weniger bekannten Art Homo antecessor waren .
Pakefield (vor 700.000 Jahren): Vor den Entdeckungen in Happisburgh war dies die älteste archäologische Stätte in England. Ungefähr eine Stunde südlich von Happisburgh besteht der jüngere Pakefield-Fund aus mehr als 30 Steinwerkzeugen, und die Umweltdaten legen nahe, dass die Hominiden hier ein warmes, saisonal trockenes Mittelmeerklima erlebten, berichteten Forscher in Nature im Jahr 2005.
Eines der Steinwerkzeuge von Pakefield. Bild: Harry Taylor / Naturkundemuseum, London
Boxgrove (vor 500.000 Jahren): An Englands Südküste haben Anthropologen in den 1990er Jahren die ältesten Überreste von Hominiden geborgen, die jemals in diesem Land gefunden wurden: einen Schienbeinknochen und zwei Zähne aus der Zeit vor einer halben Million Jahren. Die Forscher glauben, dass die Knochen zu Homo heidelbergensis gehörten, der Art, die viele Anthropologen als gemeinsamen Vorfahren des modernen Menschen und der Neandertaler ansehen. Steinwerkzeuge und Fossilien auf dem Gelände enthüllen die von Hominiden geschlachteten Pferde, Hirsche und Nashörner. In der Nähe lebten auch Wölfe, Löwen und Hyänen (PDF).
Swanscombe (vor 400.000 Jahren): Zwischen 1933 und 1955 entdeckten Hobby-Archäologen in einem Kiessteinbruch in Swanscombe drei verschiedene Stücke desselben weiblichen Schädels. Es wird vermutet, dass der Schädel ein früher Neandertaler ist (obwohl Alter und Art des Schädels in Frage gestellt wurden). Weniger als eine Stunde östlich von London befindet sich der Ort Swanscombe, der heute ein historischer Park ist.
Kent's Cavern (vor ca. 41.000 Jahren): 2011 analysierten Forscher einen Teil des Oberkiefers und der Zähne, die 1927 in Kent's Cavern im Südwesten Englands entdeckt wurden. Ursprünglich angenommen, 35.000 Jahre alt zu sein, sind die Fossilien tatsächlich etwa 41.000 Jahre alt, berichteten die Forscher in Nature . Das ältere Datum macht diese Knochen zu den ältesten modernen menschlichen Knochen ( Homo sapiens ) in England und zu den ältesten, die jemals in Europa gefunden wurden. Heute können Touristen die Höhle besuchen (und dort sogar heiraten).
Wenn Ihnen dies nicht ausreicht, lesen Sie Chris Stringers Homo britannicus .
