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Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass der Zeitpunkt der Schwangerschaft für den Menschen kein Kompromiss zwischen der Größe der Hüften einer Frau und der Größe des Kopfes eines Babys ist. Stattdessen wird es durch die Energielimits einer Frau bestimmt. Bild: xopherlance / Flickr
Haben Sie sich jemals gefragt, warum Frauen neun Monate lang schwanger bleiben? Seit Jahrzehnten erklären Anthropologen das Timing der Schwangerschaft und der Geburt des Menschen als ein Gleichgewicht zwischen zwei Einschränkungen: der Größe der Hüften einer Frau und der Größe des Gehirns eines Neugeborenen. Nach neuen Untersuchungen ist dies jedoch nicht der Fall. Stattdessen tritt der Zeitpunkt der Geburt ein, wenn der Körper von Frauen den Energiebedarf einer Schwangerschaft nicht mehr decken kann. Holly Dunsworth von der University of Rhode Island und Kollegen berichten nach rund neun Monaten online vom 27. August in den Proceedings der National Academy of Sciences .
Die traditionelle Erklärung der Schwangerschaftsdauer ist als geburtshilfliches Dilemma bekannt. Die Hypothese legt nahe, dass die Breite des Beckens und damit die Breite des Geburtskanals durch die Anforderungen eines effizienten aufrechten Gehens begrenzt ist. Aber als sich die Gehirngröße im Laufe der Hominidenentwicklung vergrößerte, wurden die Köpfe größer. Um sicherzustellen, dass der Kopf eines Babys durch den Geburtskanal passt, wurde die Schwangerschaft verringert und Babys wurden in einem früheren Entwicklungsstadium geboren. Heute treten Neugeborene mit dem am wenigsten entwickelten Gehirn aller Primaten bei einer Erwachsenengröße von weniger als 30 Prozent in die Welt ein.
Dunsworth und ihre Kollegen wollten herausfinden, ob sie tatsächlich Beweise für das Geburtshilfedilemma finden konnten. Zunächst betrachteten sie die Tragzeit. Traditionell wurde die menschliche Schwangerschaft als kurz angesehen, wenn man sich ansah, wie viel zusätzliches Wachstum das Gehirn benötigt, um erwachsen zu werden. Aber eine solche Maßnahme ist im Vergleich zu anderen Primaten unfair, da Menschen ungewöhnlich große Gehirne haben, sagen die Forscher. Stattdessen verglich Dunsworths Team die Schwangerschaftsdauer mit der Körpergröße der Mutter und stellte fest, dass Menschen tatsächlich relativ lange Schwangerschaften haben - 37 Tage länger als für einen typischen Primaten unserer Größe zu erwarten. Unsere Tragzeit ist im Vergleich zu Schimpansen oder Gorillas relativ lang, was darauf hindeutet, dass die Schwangerschaften bei Hominiden länger und nicht kürzer wurden.
Das Team suchte auch nach Beweisen dafür, dass eine Verbreiterung des Beckens, um größere Babys aufzunehmen, das Laufen weniger effizient machen würde. Die Forscher gingen davon aus, dass eine Verbreiterung der Hüften die Kraft erhöhen würde, die die Hüftmuskeln zum Gehen und Laufen benötigen, wodurch die Fortbewegung weniger energieeffizient wird. Eine kürzlich durchgeführte Studie zeigt jedoch, dass die Abmessungen der Hüften die erforderliche Muskelkraft nicht beeinflussen. Dies stellt die seit langem bestehende Überzeugung in Frage, dass breitere Hüften das Gehen von Frauen beeinträchtigen würden. Darüber hinaus berechnete das Team, wie viel breiter die Hüften sein müssten, wenn Menschen mit der gleichen Gehirnentwicklung wie Schimpansen geboren würden (40 Prozent der erwachsenen Größe). Alles, was benötigt würde, ist eine Erhöhung um drei Zentimeter. Die Hüften von Frauen variieren bereits um drei oder mehr Zentimeter, so die Forscher.
Stattdessen wird die Schwangerschaft durch Energie bestimmt. Studien an Säugetieren zeigen, dass Frauen während der Schwangerschaft die „metabolische Obergrenze“ ihrer Art erreichen, die Obergrenze der Energiemenge, die sie verbrauchen können. Beim Menschen beträgt die Stoffwechselobergrenze das 2- bis 2, 5-fache der Grundmenge an Energie, die im Ruhezustand benötigt wird. Dunsworth und ihre Kollegen sagen, dass Frauen diese Grenze bis zum sechsten Schwangerschaftsmonat erreichen. Mit neun Monaten übersteigt der Energiebedarf eines Fötus diese Stoffwechselschwelle. "Eine Verlängerung der Trächtigkeit um einen Monat würde wahrscheinlich metabolische Investitionen erfordern, die über die Kapazität der Mutter hinausgehen", schreibt das Team.
Auch wenn die Größe der Hüfte nicht die Größe des Kopfes eines Babys zu begrenzen scheint, haben Frauen auf der ganzen Welt oft Probleme, Babys zu gebären, da der Kopf durch den Geburtskanal stramm sitzt. Eine mögliche Erklärung ist, dass die Geburt eines Kindes in der letzten Zeit in der menschlichen Evolution problematisch geworden ist. Ernährungsumstellungen, die zu einem erhöhten Energieverbrauch geführt haben, können Frauen möglicherweise größere Babys zeugen, und die natürliche Selektion hatte nicht genug Zeit, um die Hüften zu verbreitern. Das Herausfinden, warum moderne Geburten so schwierig und gefährlich sind, ist ein Bereich, der weiterer Forschung bedarf.
