Ein Team kürzlich aus Kanada stammender Absolventen der Ingenieurwissenschaften hat den renommierten James Dyson Award mit einem Drucker im Laptop-Format gewonnen, mit dem sich Designs fast augenblicklich in Leiterplatten-Prototypen verwandeln lassen.
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Leiterplatten sind in der Elektronik allgegenwärtig. Grundsätzlich enthält alles, was eine Batterie oder einen Stecker hat, eine Platine - Fernseher, Telefone, Kinderspielzeug, Autos. Für Erfinder und Bastler, die an der Entwicklung neuer Elektronik arbeiten, ist der Bau von Leiterplatten ein langer und teurer Prozess. Oft geht es darum, Ideen zur Produktion an ausländische Fabriken zu senden, was Wochen dauern kann. Wenn der Erfinder eine Änderung vornehmen möchte, muss er das gesamte Projekt an die Fabrik zurücksenden. Bei einem Produkt mit vielen Iterationen kann dieser Austausch über Monate oder Jahre erfolgen.
Der Voltera V-One verkürzt diesen Vorgang jedoch auf wenige Minuten. Die Teammitglieder, Jesús Zozaya, Alroy Ameida, Katarina Ilic und James Pickard, gewannen 45.000 US-Dollar in bar, die sie für die Steigerung der Produktion und für Tests einsetzen wollen.
Die Ingenieure, die sich als Studenten an der University of Waterloo in Ontario kennengelernt hatten, hatten es satt, dass zwischen der Idee einer Elektronik und dem Erhalt eines Prototyps eine gewisse Zeit vergangen war.
"Es war einfach immer eine sehr frustrierende Erfahrung in der Entwicklung von Elektronik, denn es gab keinen [schnellen] Weg zum Prototyping", sagt Teammitglied Alroy Ameida. "Besonders heutzutage, wo die Dinge viel augenblicklicher sind. Der Gedanke, zwei Wochen warten zu müssen, war für uns etwas seltsam."
Das Team hat zwei Jahre an der Entwicklung des Voltera V-One gearbeitet. Sie sprachen mit anderen Hardware-Designern, bastelten an den richtigen Kombinationen von Tinten und Software und verbrachten unzählige Stunden damit, Skizzen und CAD-Modelle (Computer Aided Design) zu erstellen. Die Gruppe zog dann nach Shenzhen, einem Industriezentrum in Südchina, um näher an der Fabrik zu sein, in der die Prototypen des Druckers hergestellt wurden. Auf diese Weise konnten sie das Produkt nach Bedarf umgestalten und schnell wieder in die Fabrik zurückbringen.
Der Drucker verfügt über zwei verschiedene austauschbare Druckköpfe, die zwei verschiedene Arten von Tinte produzieren. Es gibt eine leitfähige Tinte, die die elektrischen Komponenten erzeugt, und eine isolierende Tinte. Der Drucker gibt auch Lötzinn aus, sodass der Platine neue Komponenten hinzugefügt werden können.
Das Projekt wurde bereits mehrfach ausgezeichnet. Die Teammitglieder wurden beim TechCrunch Disrupt Hardware Battlefield, einem Wettbewerb für Hardware-Startups, zum Champion gekürt. Sie waren auch eine der größten populärwissenschaftlichen Erfindungen des Preisträgers 2015 und eine Wahl des Herausgebers beim Make Magazine .
Der James Dyson Award ist ein internationaler Designpreis, der an Studenten und Absolventen verliehen wird, die ihre Arbeit am besten gestalten. Auf der Website heißt es: „Produkte, die einen bedeutenden und praktischen Zweck haben, wirtschaftlich sind und unter dem Gesichtspunkt der Nachhaltigkeit entworfen wurden. Die Zweitplatzierten dieses Jahres sind ein Mini-Tauchsystem, mit dem Schwimmer ohne komplizierte Tanks und Schläuche für kurze Zeit unter Wasser atmen können, und eine Reihe biologisch abbaubarer Perlen, die sich in Wasser auflösen und Mikroorganismen freisetzen, die schädliche Algenblüten bekämpfen.
Zunächst wurde dem Team nicht mitgeteilt, dass sie den Preis gewonnen hatten, und so waren sie schockiert, als Vertreter von Dyson mit einer Glückwunsch-Videobotschaft von Erfinder James Dyson selbst in ihr Büro kamen.
"Der ganze Raum ist gerade ausgebrochen", erinnert sich Almeida. "Wir waren einfach so aufgeregt. Die Blicke auf unseren Gesichtern waren einfach witzig."
Das Team hofft, dass ihre Erfindung mehr Menschen dazu anspornt, neue Elektronik zu entwickeln. Der Voltera V-One kostet ungefähr 1.500 US-Dollar pro Einheit und ist billiger, als eine Idee wiederholt für die Produktion nach Übersee zu schicken. Ein Startup, das durch die Kosten und den Zeitaufwand für die Leiterplattenerstellung beeinträchtigt wurde, könnte jetzt in der Privatsphäre seines eigenen Büros Innovationen hervorbringen.
Als das Team mit seinem Projekt begann, sagten viele Experten, es sei unmöglich, sagt Almeida. Andere hatten zuvor ähnliche Dinge ausprobiert und waren gescheitert.
Aber die Neinsager haben sich geirrt.
"Jetzt haben wir angefangen, Einheiten zu versenden", sagt Almeida stolz. "Gestern sind die ersten aus der Tür gegangen."
