Arachnophobes, aufgepasst: Wie Carrie Arnold für National Geographic berichtet, hat eine neu entdeckte Vogelspinne einen ungewöhnlichen Anhang, nämlich ein längliches squishy Horn, das genau in die Mitte des Rückens gepflanzt ist, um Ihre Träume auf absehbare Zeit zu verfolgen.
Die als Ceratogyrus attonitifer oder "Träger des Erstaunens" bezeichnete Spinne stammt aus dem südafrikanischen Angola. Obwohl sein charakteristisches Horn wie eine Arachnidenanomalie erscheint, stellt Jake Buehler von Earther fest, dass bestimmte Mitglieder der Gattung Ceratogyrus sowie mehrere nicht verwandte Arten ähnlich gehörnte Vorsprünge aufweisen. Während die Hörner dieser Tiere normalerweise klein und hart sind, ist das von C. attonitifer lang und weich.
John Midgley, ein Entomologe aus dem südafrikanischen KwaZulu Natal Museum, stieß zwischen 2015 und 2016 in Angola auf den einhornartigen Spinnentier, als er Forschungen für das National Geographic Okavango Wilderness Project durchführte, mit dem die untersuchte Artenvielfalt im südlichen Afrika untersucht und geschützt werden soll.
Laut Arnold war Midgley auf Entdeckungsreise, als er eine Reihe kleiner Löcher entdeckte, die sich fast einen Meter unter der Erde erstreckten. Er steckte einen Grashalm in einen und spürte, wie ein Tier auf das Eindringen reagierte. Später in dieser Nacht kehrte er in den Bau zurück und schaffte es, die Vogelspinne aus ihrem Versteck zu ziehen.
Als Midgley sich die gefangene Spinne genauer ansah, erkannte er ihre Einzigartigkeit und sandte sofort Fotos davon an seinen Kollegen Ian Engelbrecht, einen Entomologen an der Universität von Pretoria. Zunächst scherzte der Entomologe: „Ian hat mich beschuldigt, die Bilder mit Photoshops bearbeitet zu haben.“ Nachdem Midgley weitere sieben Exemplare gefangen hatte, stellte das Paar fest, dass sie über eine zuvor undokumentierte Art gestolpert waren.
Ceratogyrus attonitifer greift "enthusiastisch" jedes Objekt an, das eine potenzielle Bedrohung darstellt (Kostadine Luchansky) Die Ergebnisse von Midgley und Engelbrecht, die in der Zeitschrift African Invertebrates veröffentlicht wurden, bieten einen faszinierenden Überblick über das Erscheinungsbild der Kreatur: Während Mindy Weisberger für Live Science schreibt, ist der Körper der Vogelspinne etwa 5 cm lang und mit kurzen schwarzen Haaren bedeckt. Sein charakteristisches Horn, dessen harte Basis von einem bauchigen, „beutelartigen“ Körper unterbrochen wird, erstreckt sich über den Rücken. Bei lebenden Spinnen bläht sich der schlaffe Teil des Horns auf, ähnlich wie bei einem dünnen Ballon. Bei verstorbenen Exemplaren bläst das Horn ab und wird dunkler.
Bezeichnenderweise bleibt der biologische Zweck des Horns unklar. In einem Interview mit Tessa Koumoundouros von Science Alert, Engelbrecht, erklärt, dass sich Spinnenarten mit kleineren, festeren Hörnern möglicherweise auf den Vorsprung stützen, um Muskeln zu unterstützen, „die den saugenden Magen bedienen“.
"Spinnen verdauen ihre Beute äußerlich und lösen sie in einer Art 'Insektensuppe' in ihrem Mund auf, bevor sie sie einnehmen", fährt Engelbrecht fort. "Der saugende Magen wirkt wie eine kleine Pumpe, die die Suppe durch die Mundhöhle der Spinne und weiter in den Rest des Verdauungssystems saugt."
Während Wissenschaftler davon ausgehen, dass feste Hörner es einigen Spinnen ermöglichen könnten, die Muskeln zu stärken, die dieses Phänomen antreiben, sagt Engelbrecht, dass die Theorie nicht für die neu entdeckte Art gilt, da ihr Horn „nicht fest und muskulös“ ist.
Vorerst haben die Forscher nur wenig zu tun, abgesehen von Beobachtungen und Informationen der angolanischen Einheimischen. Wie Laut Earther 's Buehler ist die gehörnte Spinne für Wissenschaftler neu, aber nicht für die Bewohner der Region, die die Art "Chandachuly" nennen. Nach diesen Berichten aus erster Hand überlebt die Vogelspinne eine insektenbasierte Diät und fügt eine giftige, obwohl normalerweise nicht tödlich, beißen. Wenn die Kreatur bedroht wird, kann sie sich schnell revanchieren. Midgley und Engelbrecht schreiben, dass "jedes Objekt, das in den Bau eingeführt wurde, begeistert angegriffen wurde".
Brent Hendrixson, ein Arachnologe am Millsaps College in Mississippi, der nicht an der Studie beteiligt war, sagt Earther, dass die Entdeckung für die „ziemlich unglaubliche Vielfalt“ der Region Okavango Delta spricht.
„Es ist wirklich aufregend zu wissen, dass es so viele Dinge gibt, von denen wir nichts wissen“, schließt Hendrixson. "Aber das ist auch ein Teil des Problems: Dass wir nicht viel über die Vielfalt wissen, die es gibt, und dass es bis dahin unglaublich schwierig sein wird, [wild lebende Tiere] zu schützen und zu bewahren."
Midgley und Engelbrecht haben mindestens einen Schritt unternommen, um die Zukunft von C. attonitifer zu bewahren: Wie Arnold von National Geographic schreibt, lehnte es das Paar ab, genau zu identifizieren, wo die Spinnen leben, da sie hoffen, die Spezies vor dem Sturz in die Illegalität zu schützen Haustierhandel.
