Die Venus ist zwar der Erde am nächsten und in ihrer Größe am ähnlichsten, aber es ist ein beängstigender Ort: Die Atmosphäre ist heiß, die Luft ist giftig, der Regen besteht aus Schwefelsäure und die Oberfläche besteht aus Vulkanen. Es war auch die Inspiration für unser modernes Verständnis der Gefahren eines starken globalen Treibhauseffekts.
Trotz all ihrer Bedeutung wurde die Venus im Vergleich zu einigen anderen Planeten relativ schlecht untersucht. Nach einem Aktivitätsschub in den 1970er und 1980er Jahren hat unsere Aufmerksamkeit auf den schwelenden Zwilling der Erde weitgehend nachgelassen.
Der Venus Express-Orbiter der European Space Angecy ist eine Ausnahme, und seit acht Jahren umkreist VEX den Planeten. Aber jetzt hat das Raumschiff keinen Treibstoff mehr und seine Hauptmission ist zu Ende.
Da die ESA noch nicht damit zufrieden ist, VEX in den Ruhestand zu versetzen, wird sie einen letzten Schritt unternehmen, um alles aus dem kleinen Raumschiff herauszuholen, was sie können. In den kommenden Wochen wird die Raumfahrtagentur VEX aus ihrer sicheren Umlaufbahn manövrieren und nach und nach in die Atmosphäre der Venus drängen.
Sensoren über VEX werden in der Lage sein, direkte Beobachtungen der Temperatur und des Drucks in der Venus-Atmosphäre zusammen mit Messungen des Magnetfelds des Planeten, der Eigenschaften des Sonnenwinds und der Zusammensetzung der Luft zu sammeln, sagt Space Fellowship.
Der erhöhte Widerstand aus der sich verdichtenden Atmosphäre wird den Orbiter wahrscheinlich töten, sagt die ESA, doch bei so wenigen Missionen ist es für die Venus wichtig, alles zu studieren, was man kann, während man dort ist.
