Lincoln steht in der Rotunde des US-Kapitols und starrt nachdenklich auf die Marmor-Emanzipationserklärung in seiner rechten Hand. Er trägt das Outfit, das er in der Nacht, in der er ermordet wurde, gesagt hat: "eine Fliege, eine einreihige Weste und ... einen zweireihigen Gehrock", so der Architekt des Kapitols. Auf dem Sockel der Statue befinden sich zwei Namen: Abraham Lincoln und Vinnie Ream.
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Ream, geboren an diesem Tag im Jahr 1847, war erst 18 Jahre alt, als sie mit der Arbeit an dem Denkmal begann, und sie hatte Lincoln während seines Lebens sowohl gekannt als auch geformt. Sie ist eine unkonventionelle und talentierte Persönlichkeit im Washington der 1860er und 1870er Jahre, und ihre künstlerische Beziehung zu Lincoln ermöglichte es ihr, ihn in einem einzigartigen Licht einzufangen.
Reams Karriere war eine große Ablenkung von den Erwartungen der damaligen Mittelklasse-Frauen, schreibt die Kunsthistorikerin Melissa Dabakis. Sie war 14, als der Bürgerkrieg begann, und lebte in DC, nachdem sie an der Grenze zu Wisconsin aufgewachsen war. Der Krieg eröffnete Frauen neue Arbeitsmöglichkeiten, und Ream arbeitete bei der Post und als Angestellter des Kongressabgeordneten James Rollins in Missouri, bevor sie 1864 mit 17 Jahren bei der Washingtoner Bildhauerin Clark Mills in die Lehre ging.
Rollins war diejenige, die sie in Mills eingeführt hat, schreibt Stacy Conradt für Mental Floss : Sie war bereits als talentierte Malerin bekannt. Sie erwies sich auch als talentierte Bildhauerin, und ihre Verbindungen zum Kongress erwiesen sich weiterhin als nützlich für ihre Karriere. "Nachdem einige Senatoren kleine medaillongroße Darstellungen von General Custer und vielen Kongressabgeordneten, darunter Thaddeus Stevens, angefertigt hatten, beauftragten sie Ream mit der Herstellung einer Marmorbüste - und dies war etwas mehr als ein Jahr, nachdem sie die Fertigkeit erlernt hatte", schreibt Conradt. Sie durfte auswählen, wen sie formen wollte - mit charakteristischer Kühnheit entschied sie sich für Lincoln.
Der Präsident hatte zunächst kein Interesse daran, für eine Skulptur zu sitzen, was Monate dauern würde. Er gab jedoch nach, als er hörte, "dass sie eine kämpfende Künstlerin mit einem nicht unähnlichen Hintergrund im Mittleren Westen ist", schreibt Conradt. Sie verbrachte fünf Monate lang eine halbe Stunde am Tag mit ihm, um die Büste zu formen.
Ream ließ dieses Foto von ihr mit ihrer Büste von Lincoln als Teil ihrer Werbekampagne machen. (Kongressbibliothek) Ream war eine talentierte, wenn auch unerfahrene Bildhauerin, wie ihre Darstellungen von Lincoln zeigten. Sie war aber auch eine kluge und ehrgeizige Geschäftsfrau. Als der Gesetzgeber nach Lincolns Ermordung nach einem Bildhauer suchte, der ihm ein Denkmal setzen sollte, setzte sie sich aktiv für den Auftrag ein und setzte sich gegen 18 weitere erfahrene Bildhauer, darunter auch ihren Mentor Mills, durch.
"Es würde viereinhalb Jahre dauern, bis die Arbeiten abgeschlossen wären", schreibt der Historiker Gregory Tomso, "und während dieser Zeit wurde Ream zum Zentrum einer der öffentlichsten und spaltbarsten Debatten, die jemals in Amerika über die Beziehung zwischen beiden stattfanden." Kunst und amerikanische Nationalität. “
Reams Statue von Lincoln war nachdenklich, emotional und realistisch - eine große Abkehr von der amerikanischen Skulptur, die Führer als überlebensgroße und idealisierte Galionsfiguren darstellte, schreibt Tomso. Sein Realismus stand im Gegensatz zu den klassischen Formen der Skulptur, die von jenen bevorzugt wurden, die Washington als "amerikanisches Athen" betrachteten, wie er schreibt - zum Beispiel das Lincoln Memorial von 1920. Und aufgrund der Tatsache, wer Ream war, war die Skulptur besonders umstritten - sie war eine Frau unter 20 aus einer nicht wohlhabenden Familie, die Freundschaften mit Senatoren pflegte.
"In gewagter Weise in die professionelle Kunstwelt eingestiegen, vermarktete Ream sich selbst und ihre Skulptur aktiv, indem sie Ereignisse in ihrem Studio inszenierte und die Aufmerksamkeit der Zeitung warb", schreibt Dabakis. Wie andere Künstler des neunzehnten Jahrhunderts nutzte sie ihre Neuheit, um Zugang zu neuen Möglichkeiten zu erhalten. Sie verließ Amerika mit dem bleibenden Erbe einer Skulptur, die von jemandem geschaffen wurde, der gegen Ende seines Lebens viel Zeit mit Lincoln verbracht hatte, aber es auch gelebt hatte sehe ihn in die öffentliche Erinnerung übergehen.
"So kürzlich hatte ich Präsident Lincoln gesehen und gekannt, dass ich immer noch im Bann seiner freundlichen Augen und seiner herzlichen Gegenwart stand, als der schreckliche Schlag seines Attentats kam und die zivilisierte Welt erschütterte", schrieb sie später. "Der Terror, das Grauen, das auf die ganze Gemeinde fiel, ist nie erreicht worden."
